– Я тоже в первый раз с обрезом от двустволки пошел, — вспоминая былое, произнес Гоблин.
– А говорили, что ты со своим мечом и арбалетом пошел, — разочарованно произнес Хохмач. Еще одна легенда оказалась ложью.
– Что я, дурак? Во-первых, это сколько же арбалетных болтов с собой таскать надо, во-вторых, перезаряжается он долго, а стреляет неточно. И в третьих, слишком уж арбалет громоздкий. Я с обрезом в первый раз пошел, — повторился он. — Ну, понятное дело, и меч с собой взял. Я его всегда беру. Но тогда и монстров поменьше было, да и я напролом не лез.
– Слушай, Хохмач, а дальше что было? Ты им помог? — это уже я спросил.
– С чего бы это? — поднял он брови. — Покойный Троглодит говорил мне: «Если человек идиот, то дай Зоне его исправить!» Если бы я им помог, и вывел живыми, то они только утвердились бы во мнении относительно своей крутости. И в следующий раз пошли снова, а кроме них еще сотни таких же мальчишек.
– Так что же ты сделал? — тихо спросил я.
– Я отошел подальше от этого места, поскольку на шум, который подняли три этих придурка, должно было сбежаться пол-Зоны, и стал наблюдать. Когда самый слабый из них вдруг развернулся и выстрелил в своего друга, я понял, что в действие из засады вмешался контроллер. Третий пацан побежал. Он даже не понял, что с ним случилось, когда в комариную плешь попал. Его за долю секунды на салфетки порвало. Тут контроллер первого парня отпустил, но только лишь для того, чтобы его разорвали собачки, которые к тому времени подоспели.
– И ты смотрел на все это? — ужаснулся я такой холодности.
– А что мне было делать? Перестрелять всех мутантов в округе? Я этих долбодятлов туда не тащил, обязательств никаких не брал. У меня своих проблем тогда хватало, помнишь? Что, скажешь, нужно было к ним присоединиться?
Я покачал головой. Он прав. Те дети решили стать сталкерами. А сталкер если пошел в Зону, сам и выбираться должен.
– Ты прав, — повторился я вслух. — Извини.
– За что? — подмигнул мне Хохмач. — Все давно забыто!
– Так ты донес карлика военным? — спросил Гоблин.
– Донес. «Мухоловку» включил, чтобы контроллеру в лапы не попадаться, короткими перебежками как раз перед самим выбросом и успел. Только пошел я не к блок-посту, как говорил мне полковник, а прямиком к людям Радионуклида. Я ведь Горбатому в карты продулся, вот к нему я и пошел. Раз они из одной шайки все, то какая разница, кому нести?
Захожу, а там и Горбатый, и полкан тот штабной сидят, и еще несколько людей Радионуклида, и куча свидетелей-сталкеров. Ох, и рожи у шестерок Паука тогда были!
Поставил я ящик на стол и гонорар свой потребовал. Полкан и офигел. Они не надеялись, что я живым вернусь, а то, что я еще и груз с собой принесу, вообще никто представить себе не мог, потому так легко они и подписались мне деньги выплатить. А тут гляжу — полковник этот что-то мямлить начал про нарушение секретности, сопли жует, глазами перепуганными хлопает.
Тогда я сказал, что если он не заплатит, то у меня есть два варианта — либо я пойду к военному начальству с этим контрактом, либо открою контейнер прямо там, где стою. Обе этих перспективы, похоже, его напугали до усрачки. В общем, получилось так, что я Радионуклиду его дутый долг его же деньгами и вернул. Да вдобавок капитал скопил, разжился новым оружием и техникой взамен старых.
Потом я Кипиша разыскал, поговорил с ним «за жисть», по душам поговорил… Теперь он мне «верняк» предлагать не торопится, и другим не велит.
– Да, — глубокомысленно протянул я, — в тот раз тебе действительно повезло. Только Радионуклид наверняка не забудет обиды. Он снова захочет тебя убить.
Мой друг медленно поднялся, потянулся и с добродушной улыбкой посмотрел на меня с высоты своего почти двухметрового роста:
– Вот за что люблю тебя, Серый, так это за бездонный оптимизм и потрясающую жизнерадостность!
Мы втроем от души рассмеялись. Опять мои пессимистические настроения!
– Однако время позднее! — поднялся из-за стола Гоблин. — Отбой!
И, наклонившись, сказал уже потише:
– Дежурить будем по одному, каждые два часа. А то, не ровен час, припомнят нам наши шуточки соседи. Серый, ты первый!
Я был не против. Все равно на сон не тянуло — перед каждой ходкой в Зону я несколько суток кряду сплю. На всякий случай. Однако когда подошла очередь Гоблина, я лег на нагретую им койку и уснул, как убитый. Завтра будет тяжелый день…