Существо вызывало сострадание и отвращение одновременно. Я потянулся к пистолету.
– Не стреляй, дяденька, — сказал зомби глухим голосом. Говорил он плохо, явно сказывалась почти полная потеря контроля над мышцами. Но различить слова было можно.
– Не стреляй, а то я не смогу выполнить указание хозяйки и тебе же и будет плохо.
– Первый раз говорю с зомби, — сказал я рассудительно, стараясь звуком собственного голоса, привести в порядок чувства. — Надеюсь, что и в последний — ничего интересного в этом процессе не усматриваю.
– А я и не зомби, — проскрипело несчастное существо.
– Ага, дай-ка угадаю, ты наверное грибник, проездом тут, мухоморов разведать, — сказал я с сарказмом, мысленно отмечая, что поведения этого зомби, на зомби действительно не похоже. Пистолет я потихоньку все же достал, но стрелять не спешил — уж больно чудно все складывалось.
Караул продолжал свои упражнения в стрельбе и мне вдруг подумалось, что патронов у него должно быть — полный мешок.
– Нас взял Контроллер, — сказал зомби. — Половину блокпоста увел. Потом за три дня почти всех съел. А хозяйка — задушила Контроллера и взяла меня с собой.
Я почти пришел в себя. Я вообще много чего странного повидал, а за последние дни сюрпризы на меня падали в ускоренном режиме, так что говорящий независимый зомби уже воспринимался мной как нечто вполне очевидное.
– Значит так, зомбич, присядь-ка вон там под деревом — тогда поговорим. А то, боюсь, придется мне тебя пристрелить. — Куда делась моя осторожность, и откуда появилось такая доверчивость? Зомби надо было убить сразу — это же очевидно. Нет, я определенно схожу с ума.
– Я не опасен. А если присяду — то потом не встану. Уж очень у меня тело повреждено.
– А если не присядешь — тело твое совсем станет ни к чему непригодным, — приветливо сказал я, сбрасывая пистолет с предохранителя.
Зомби, казалось, к чему-то прислушался, потом подошел к дереву и неуклюже сел. Наружу из подгнившей ноги показалась сломанная кость. Уже почерневшая. Как живут зомби я никогда не понимал.
Теперь я мог спокойно присматривать за Караулом и вести светскую беседу с нежитью.
– Твоя хозяйка — это вон тот белый зверь? — спросил я разглядывая так и сидящую неподвижно кошку. Да что ж это такое?! Белый енот — вот кто сидел на кочке в поле зрения монокуляра. Животное-трансформер? Бред обкуренного сталкера-алкоголика после удара мозговой хлопушкой. Вот что это такое, а не объяснение. Правда другого — все равно не было.
– Да. И она освободила меня от Контроллера. А твой приятель зря стреляет. Хозяйка видит пули и может уйти от них. Она сказала, чтобы ты пришел к ней. Она тебе скажет кое-что, даст ценную вещь и отпустит.
– Не могу себе представить более дурацкую ситуацию, чем сталкер беседующий с белой лисой про хабар, — заржал я, отмечая про себя, что мне страшно. Животное его послало. Белого зверя пытается убить Караул. Трансформер этот — хм, а мож пора завязывать с ходками? — знал о моем присутствии здесь. Что же это за штука такая?
– А кто твоя хозяйка? И почему ты думаешь, что она неуязвима? Сейчас вон тот злой дяденька подойдет к твоей хозяйке, приставит свою пушку к ее ушку и застрелит ее в упор. Как она будет уворачиваться? — в общем-то вопрос был чистой провокацией, но зомби оказался на редкость простодушным существом.
– Нет, подойти он побоится. У хозяйки есть своя гвардия. Гвардия может приходить из прошлого. А из будущего не может. А хозяйка хочет уйти отсюда, да Зона не дает. Хозяйка хочет в будущее, а может только в прошлое. И то чуть-чуть. Плохие Контроллеры посадили хозяйку в нору, а твой приятель ее почти выпустил, а потом приехал сюда зачем-то драться. Его нужно убить. А если ты не пойдешь к ней, гвардия скоро сожмет кольцо и ты помрешь вместе со своим приятелем.
Я ни черта не понял из той ахинеи, что он нес. Это почему-то привело меня в раздражение:
– Какое еще кольцо? Какая гвардия? У тебя совсем видать мозг протух. — Я чувствовал, что медленно и верно, становлюсь безумцем.
– А вот и нет. Хозяйка мой мозг бережет, гвардия у нее глупая. А кольцо вокруг вас уже второй день замкнуто. Скоро придут со всех сторон.
Я не верил этому созданию. Я не хотел верить. Развернув трубу так, чтобы в поле зрения попала самая дальняя окраина луговины в нескольких километрах от меня, я увидел такое, от чего кровь бросилась мне в голову, а по спине начал свое противное путешествие ручеек холодного пота. Длинная черная цепь каких-то животных медленно приближалась к нам с той стороны. Все видимое пространство было перегорожено ими. И я знал какие черные звери ходят такими крупными стаями. Мое личное проклятие, Черные Собаки приближались к полю боя в количестве превышающем все, что я когда-либо видел.