6 июля 1945 года, дорога на Биаллу
«Виллис» двигался по узкой малоезженой грунтовке на юг. Как и положено по неписаному армейскому правилу, Еляков, как старший по званию, сидел рядом с водителем, Мельников и Копелян — на заднем сиденье.
— Слушай, Оганес, ты историк, вот доктор сказал, что в прошлую войну тут тоже воевали… — заговорил Зверобой.
— Так ты не знаешь? Тут-то все началось…
Как рассказал Оганес, в 1914 году Германия, начав войну, обрушилась на Францию — примерно там же, где и в 1940-м. Все выглядело до отвращения похоже — ломанулись через Бельгию. Французы удара не ждали — и вскоре возникла угроза того, что немцы возьмут Париж. Выручили наши. Они ударили как раз в этих местах — в районе Мазурских озер. Все начиналось хорошо, но русских подвело бездарное командование. Пока армия Самсонова наступала, его «смежник» щелкал клювом[18]. В результате русская армия попала в «котел». Командующий застрелился. Но Париж русские все-таки спасли. Немцы сняли войска с французского фронта и бросили сюда.
— Знаешь, как писал поэт Асеев: «Но снятые с фронта пятнадцать дивизий позволили Франции уцелеть»… Вот так всегда, — подвел итог Копелян, — мы их из дерьма вытаскиваем.
— «Котел» — это очень гнусно, — вдруг сказал Еляков каким-то странным голосом и вдруг повернулся: — Сергей, я знаю, что у тебя, скажем так, не очень обычная судьба. Я вот, знаешь, особо твою биографию не изучал. Но необычно, знаешь. Шестнадцатилетний парень, необученный, а стал у партизан таким разведчиком… Я понимаю, был бы ты пограничником… У нас, знаешь, органы… Командир должен все знать.
8 июля 1941 года, за четыре года до описываемых событий, где-то возле Слонима, Белоруссия
Ненависть! Юным уродует лица. Ненависть! Вышла из берегов. Ненависть — жаждет — и хочет напиться Теплою кровью врагов! (В. Высоцкий)Сергей Мельников брел по дороге — и сам не знал куда. Но надо было куда-то идти, потому что ничего другого не оставалось. Он был один, совершенно один. В прошлом осталась невероятная суета эвакуации, безумная поездка в поезде, который шел на восток. А дальше… Горящие вагоны, пикирующие с неба немецкие самолеты — и бегущие кто куда пассажиры. Мать убили там. Все оказалось очень просто — прошел сверху самолет — вот и нет ее…
А потом, откуда ни возьмись, появились немецкие танки. Они перли вперед — и стреляли по всему, что движется. Эдакие бронированные чудовища, которым все позволено.
А он что? Да, как и все остальные, — бежал, куда глаза глядят. Схоронился в какой-то рощице — пока танки уехали. А вот теперь Сергей был абсолютно один. Он брел по какой-то дороге, которая неизвестно куда ведет. То там, то здесь попадались следы поспешного отступления — брошенные машины со старательно изрезанными покрышками — какие-то ящики и коробки… Дорога была покрыта многочисленными следами машин и сапог — но следы подошв вели только в восточном направлении. Где-то вдалеке слышались выстрелы. А люди не попадались. Казалось — что уже все кончено. Нет армии, нет ничего — и немецкие танки безнаказанно катаются на нашей земле. Все это походило на какой-то кошмар, в котором, к сожалению, — невозможно проснуться…
Плюх! Сергей вступил в какую-то лужу — и тут откуда-то, черт их поймет откуда, появились двое солдат. Кто они такие — сомневаться не приходилось. Эти двое были одеты в непривычную серо-зеленую форму и каски столь же непривычной формы. Первые немцы, которых довелось увидеть Сергею. Танки в счет не шли — потому как не верил ось, что в этих бронированных машинах сидели живые люди. Они походили на какие-то чудовищные заводные механизмы.
А эти — эти были живые и даже очень. Их мундиры были полурасстегнуты, рукава закатаны, обнажая волосатые руки — и у каждого на левой виднелись часы[19]. В руках немцы держали винтовки. Солдаты вражеской армии, несколько пошатываясь, приближались к Сергею.
Уже гораздо позже Мельников понял, что столкнулся с обыкновенными мародерами. В первые дни войны в немецкой армии их было множество. Это потом немцы уже боялись шататься малыми группами вне населенных пунктов. А тогда — доблестные бойцы Вермахта чувствовали себя победителями, которым все дозволено.
Эти двое солдат были молодыми мордатыми парнями, немногим старше его. Один из немцев передернул затвор винтовки.
— Ты есть русский? Ты есть комсомолец? Сейчас мы тебя будем пиф-паф…
Сергей очнулся от апатии — теперь он воспринимал ситуацию предельно четко. И видел — они не хотят его убивать. Просто — солдатам хочется покуражиться. Они наслаждались ситуацией — тем, что могут всё. Хотят — убьют, хотят — отпустят. И тут Сергей неожиданно для себя понял, что надо делать. Будто кто-то изнутри ему подсказывал правильную линию поведения. Он прикинулся смертельно испуганным. Хотя на самом-то деле Мельников, шатаясь два дня по пустым дорогам, уже дошел до того состояния, когда все равно — умрешь или жить будешь. В душе не осталось ничего. Но при виде этих двоих Сергей понял — неизвестно, откуда пришла ему эта мысль, но он осознал ее предельно четко: хватит! Довольно он драпал по кустам. Мигом вспомнилось все: паническая неразбериха эвакуации, а точнее бегства, мертвая мать, пикирующие немецкие воющие самолеты с ломаными крыльями, заячий бег от танков… Нет уж, довольно! Побегал! На смену апатии в душе поднялась бешеная ненависть. Ну подойдите, подойдите, гады… Посмотрим, кто кого.