— Рад бы, да не можем. Не хватит энергии для прыжка. Придется вам прикрыть наши задницы.
— Вас понял. Сделаем все, что сможем. Парни, переводите орудия в боевой режим. «Волк-12» — ты в курсе, как это делать?
— Никак нет!
— Бремуту следовало бы спасать пилотов, а не кого попало. Команда «боевой режим». Для того, чтобы открыть огонь из основного оружия, закрой левый глаз. На обзоре это не отразится, не переживай. Для дополнительного оружия закрывай правый глаз. Это самонаводящиеся ракеты. Бьют наверняка, но их у тебя всего на четыре залпа, так что используй с умом. Парни, разворот к планете, построение крестом! Там двенадцать птичек и есть шанс разнести их шквальным огнем еще на подлете, так что шевелитесь.
Я дал машине малый ход, пристроился к одному из четырех крыльев эскадрильи и перевел орудия в боевой режим. Черное покрывало космоса медленно, но верно уступало место голубым океанам и огромному материку, практически полностью покрытому зеленью. Разве что в его центре было серое безжизненное пятно. Как памятник. Или напоминание. О войне, бушевавшей тут пять сотен лет назад, еще в докосмическую эпоху.
Мы разворачивались к планете. Моей родной планете. Которую, скорее всего, я вижу в последний раз. Да уж, угораздило вляпаться в дерьмо. По самые уши угораздило.
— Парни, полминуты до птичек. Сейчас они покажутся на ваших радарах. Шквальный огонь по моей команде.
Дагор, хорошо, что я не сижу в этом истребителе. Скорее всего, обделался бы со страху. Одно дело, когда воюешь на планете, знаешь, где верх где низ, а трещина в броне не превратит тебя в ледышку моментально, а совсем другое — вот так, в бездонной пустоте космоса. Боюсь представить каково сейчас тем пилотам, что летят на нас. Тем, кого мы собираемся убить.
— Огонь!
Корпус машины мелко задрожал, раздался глухой гул. Красные точки, только что появившиеся перед глазами, попытались было броситься врассыпную, однако удалось это далеко не всем. Три из двенадцати бесшумно вспыхнули большими огненными пузырями. В разные стороны полетели обломки.
— Волки, врассыпную! Свободный огонь.
Полный ход! Машина тут же срывается с места и стремительно набирает скорость. Скашиваю глаза вниз. Планета пропадает из поля зрения, а красные ореолы проносятся сверху, превращаясь в стрелочки на грани видимости. Разворот! Перед глазами возникает громадный серый корпус космического корабля на фоне желтоватой звезды, несколько вспышек и четыре красных ореола. Выбираю тот, что подальше от корабля и… Огонь! Корпус вновь мелко дрожит, раздается глухой гул. Миг, и черная точка, окруженная алым свечением, вспыхивает и тут же гаснет.
— Хорошая работа, «Волк-12»! — орет первый номер.
Перевожу прицел на другого, закрываю правый глаз. Машина сильно содрогается, а с крыльев, оставляя за собой синеватые следы, срываются четыре небольшие ракеты. Миг, другой, третий. Вспышка выхватывает из тьмы эмблему на темной стороне корабля. Тень, закрывающая собой оранжевый диск солнца. Еще одна вспышка. А потом еще.
— Это «Волк-5». Я все, — раздается в ушах голос пятого.
— Ты сколько сбил? — вторит ему шестой.
— Одного.
— Неудачник!
— Заткнитесь! — орет первый номер. — У нас еще группа птичек по правому борту "Тени". Бермут, сколько?
— Сейчас дам инфу на радар.
— Ох, еп…
Практически все пространство за кораблем окрашивается в красный цвет, а справа на грани видимости появляется счетчик целей. Пятьдесят.
— «Волк-1», выпускаю подмогу и перевожу орудия «Тени» в боевой режим!
— Принял! Звенья с первого по четвертое — лобовая атака. Звенья пять и шесть — заходите с флангов.
Из корабля, корпус которого занимает уже все поле зрения, медленно выползают восемь массивных орудий, отдаленно напоминающих многоствольные пулеметы. Рвусь вверх, чтобы избежать столкновения. Перед глазами на мгновение висит лишь холодная чернота космоса, чуть отдающая оранжевым светом Деймонского солнца, а затем нос машины вновь опускается. Взрыв, еще один, и еще. Вражеские птички выходят из строя одна за одной.
— Всем огонь! Огонь, мать вашу! — надрывается первый номер.
Корпус машины мелко содрогается, раздается гудение. Вновь вспухает беззвучный оранжевый пузырь, но на этот раз уже справа. А затем слева. И сверху.
— В расспную, в рассыпную! — крик командира бьет по ушам.
Скашиваю взгляд. Машина кренится и уходит вправо. Над головой пролетают красные ореолы. Разворот. Правый глаз! С корпуса вновь срывается группа ракет и уходит вслед за одной из вражеских птичек. Левый глаз. Гудение! Черноту космоса вновь окрашивает вспышка.