Вначале ей казалось, что она движется в правильном направлении и вот-вот за очередным поворотом появятся признаки долгожданного болота с деревней отзывчивых тануки, и она наконец-то почувствует себя в безопасности. Но серые дни сменялись ночами, а лес всё тянулся и тянулся безо всяких признаков цивилизации. И деревья-великаны всё плотнее сжимались вокруг, а ветви их сплетались в вышине, трещали, ломались под хлещущими ударами ветра, падая и преграждая дорогу. Ноги по щиколотку утопали в пожухлой холодной листве, и дождь глухо накрапывал, точно пророча беду — пел ей похоронную песню.
Тупая боль в пояснице заставила в очередной раз остановиться. Не сдержав стона, Ада закрыла глаза и постаралась дышать ровно. Ей было необходимо отдохнуть. Скоро стемнеет. Надо срочно устроить привал, разбить палатку и хорошенько выспаться. Она обвела глазами окрестности, выискивая подходящее место. Кое-как доплелась до края небольшой лужайки, где росло дерево с низкими разлапистыми ветками и принялась за дело.
Но не тут-то было. Адская боль в спине не давала покоя. И вскоре девушка уже даже не могла нормально сидеть, только полулежать на боку, без сил привалившись к серому стволу дерева и поджав под себя ноги.
Жгучие слёзы застилали глаза, душили, и невыносимая тоска сжимала грудь. Брюки под плащом промокли насквозь. Значит, у неё уже отошли воды. Пережидая один пронзительный приступ боли за другим, она корчилась на земле, сжимая руками живот. Вот и всё. Она не сумела защитить себя и не уберегла ребёнка, который собирался вот-вот родиться.
«Потерпи малыш, ещё ведь слишком рано» — бездумно шептала она, прекрасно понимая, что надеяться уже не на что.
От очередной волны схваток перехватило дыхание. Почти теряя сознание, невероятным усилием воли она заставила себя отодвинуть терзающую боль на задний план и снова принялась звать Эрика. Терять было нечего. И Ада вкладывала в свой зов всю душу, последние капли своих жизненных сил. Вдруг она ощутила, как вспыхнула тонкая нить, тянувшаяся от неё к Эрику. Почувствовала его внезапное смятение, страх за неё, за Аду, и следом прилив теплоты, спокойствия, умиротворения… Она общалась с ним как прежде, сосредоточившись на звучавшем в голове бесплотном голосе, посылая в ответ образы собственных мыслей, наяву же не произнося ни единого звука. Несмотря на то, что дракон находился за тысячи километров, он отчётливо слышал её отчаянный крик о помощи. По просьбе Эрика она осмотрелась, чтобы он смог видеть глазами Ады и потом посредством магии определить её местоположение.
К сожалению, связь длилась совсем недолго. Нить погасла, и девушка вновь осталась один на один со своими страхами и неизвестностью. Но теперь она была уверена, что Эрик её услышал и он придёт. А затем сознание на какое-то время покинуло её.
Вновь очнувшись, вся в поту, она немного приподнялась. Из груди вырвался сдавленный стон. Боль снова вернулась и не давала ясно мыслить. Ада прищурилась, вглядываясь в обступивший её плотный серый туман. На лес давно опустилась длинная осенняя ночь. А ещё дождь этот… и сыро и холодно и на расстоянии двух шагов ничего толком не разглядеть… В сгустившихся сумерках за кустами и деревьями вроде бы угадывался чей-то неясный силуэт.
— Эрик? — в мёртвой тишине позвала она слабым голосом.
Туман отступал перед гибкой стройной фигурой, сияющей во тьме, как будто она была сотворена из звёздной пыли. По воздуху поплыл аромат метельной свежести и роз. Ада разочарованно вздохнула. Вместо Эрика перед ней остановилась прекрасная эльфийская дева.
— И ради этого ты сбежала от Тэкеши? Чтобы погубить себя и ребёнка? — Маргарита разглядывала девушку и в лице её мешались выражение осуждения с недоумением. — Люди слишком глупы, а их поступки, продиктованные ограниченным образом мышления, слишком абсурдны.
В ответ Ада разрыдалась. Весь пережитый ужас, боль и страх перед неизбежным вытекали наружу вместе со слезами. Она больше не могла бороться. «Эрик, Эрик, Эрик…» — уже безо всякой надежды шептала она про себя.
Её сын появился на свет спустя двадцать минут. В существующих условиях, Маргарита действительно сделала для спасения жизни новорождённого всё, что могла.
Ада лежала там же и смотрела затуманенным взором на то, как эльфийка бережно протирает тело младенца и укутывает его в палантин из нежно-голубого меха.
— Дай его мне? — прошептала ведьма пересохшими губами. Перед воспалённым взором возникали разноцветные круги, всё тело лихорадило и ломило.