— Это Дикий Лес. Она… заблудилась… и, кажется, начались роды.
— Так ведь ещё рано… — с ошеломлённым видом прошептала Ребекка.
Чарльз, замерший возле дверей, мрачно покачал головой. Дельфина медленно опустилась в кресло и сокрушённо закрыла лицо ладонями. Что-то недоброе мелькнуло во взоре Райана, но усилием воли он заставил себя сохранить видимое спокойствие и после секундной паузы его голос снова зазвучал ровно, отдавая распоряжения:
— Пусть оглядится вокруг себя. Балгас! Помоги Эрику определить координаты. Эрик, не нервничай. Не забывай, твоё спокойствие — спокойствие Ады. Сейчас это важнее всего.
— Я больше не могу её слышать, — молодой дракон моргнул и машинально обернулся на голос Райана, ожидая дальнейших подсказок. — Она снова исчезла. Что делать теперь?
— На раздумья больше нет времени, — вмешался Чарльз. — Будем действовать по обстановке. Эрик, ты отправляйся с Райаном и Дельфиной за Адой. Балгас, ты тоже с ними. Только сначала свяжитесь с Грэгом, возможно у оборотней получится добраться до неё быстрее. Остальные, как и планировали, идут за Дашей.
Вранолак появился в поле зрения, когда последний солнечный лучик, просочился сквозь щель в тучах, сверкнул на прощание и окончательно погас. Колдун широким шагом направлялся мимо погреба. Недовольно поморщился, заметив сорванную с петель дверь. Дашу, стоявшую в пустом проёме, он смерил неприязненным жёстким взглядом. Но вдруг глаза Тэкеши скользнули вниз, где на полу по-прежнему валялись осколки яичной скорлупы и засохшая клякса, ещё недавно бывшая внутренним содержимым яйца.
Как будто грозная тень накрыла всё вокруг. Лицо вранолака исказилось ужасной гримасой, и Даша непроизвольно попятилась вглубь помещения. Взгляд старика горел бешенством, из гортани вырвался хриплый крик, похожий на карканье. Через секунду ворон исчез. Наверно помчался убедиться в правильности своих самых страшных предположений. Вернулся очень быстро и ещё более разъярённым, всем видом излучая запредельное желание покарать виновных.
— Куда подевался этот подлый отступник? Отвечай! — он смотрел на девушку, как будто собирался прямо на месте испепелить её взглядом. — Я бы решил, что он трусливо сбежал вместе с девчонкой, внезапно решившей, что имеет право манипулировать более сильными и совершенными созданиями. Но в таком случае, почему тебя они оставили? Надеются откупиться?
— Надеются вдали от твоей тирании обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.
— Прекрасно. Поглядим, насколько хватит их энтузиазма. А пока разберёмся с тем, что имеем…
Колдун одним махом отшвырнул сломанную дверь, загораживающую проход и попытался войти в погреб, но предусмотрительно выставленное Дашей защитное заклинание, не пропустило его внутрь. Пришлось остановиться. На минуту Тэкеши прикрыл глаза, усмиряя рвущуюся наружу звериную ярость.
— Силы вернулись? — тень саркастичной ухмылки исказила рот. — Ничего, это ненадолго. Чему только учат в ваших магических вузах? Это моя территория и мою магию здесь подпитывает сама земля. Великая мать Теллура даёт мне неиссякаемое могущество.
— Богиня давно от тебя отвернулась, — возразила Даша, чувствуя, что защитное заклинание и правда понемногу слабеет. — Все тебя бросили! Все твои замыслы обречены. Пришло время платить по счетам: ответить перед правосудием Высшего Совета за смерть Мокия и невинного мальчика Саймона, за других, чьи жизни ты искалечил.
— Мне кажется, ты переоцениваешь собственные силы. И очень скоро твои напрасные надежды на спасение разобьются в дребезги, точно так же как это яйцо, а сама ты исчезнешь, уступив место будущему бессмертному хранителю лесных просторов, с телом эльфа и душой ворона. Только в этот раз у Создания ожидающего прихода в этот прекрасный мир, будет целая вечность на служение богине, и я наконец смогу умереть спокойно.
— Твоя смерть не будет спокойной. Ведь сначала тебе предстоит отправиться за искуплением в Лимб. Вряд ли тьма, что там правит, одарит тебя благом и милостью своего истинного побуждения к любви и состраданию по заблудшим душам.
— Серьёзно? Считаешь, что меня можно ещё чем-то испугать? Но, подожди чуть-чуть и посмотрим, как ты запоёшь, когда падёт защита и я смогу до тебя добраться.
Даша закусила губу. Трудно было не заметить жгучее нетерпение ворона. Ведь до воплощения его давней мечты всего-то пара шагов, разделяемых досадным препятствием. Девушка немного помолчала, неуверенная в правильности своего намерения, а затем всё же произнесла: