— Это же ребёнок! — воскликнула суккуб и устремилась к драконам, плотным кольцом обступившим перепуганного Шами.
Грозно сверкая глазами, она ворвалась на поляну, жестом, не терпящим возражения отстраняя с пути мужчин.
— Немедленно прекратите его пугать! — воскликнула горячо и требовательно, но тут же погасила своё негодование. Взгляд, обращённый к мальчику, мигом потеплел. Суккуб опустилась перед ним на колени и мягко коснулась детского плеча. — Всё хорошо. Никто не обидит тебя, малыш. Наоборот, мы хотим помочь.
— Не нужна мне ваша помощь, — резко отстранившись, тот недоверчиво смотрел на Ребекку.
— Этот ребёнок довольно продолжительное время наблюдал за нами, при этом очень умело скрываясь. Двигался по нашим следам, точно опытный следопыт. Талантливый малый, — отметил Чарльз, сопровождая свои слова снисходительной улыбкой.
— Отстаньте от меня! Пустите! Я же ничего вам не сделал! — казалось — чуть-чуть и мальчик заплачет.
— Куда же ты пойдёшь? — Ребекка всё так же участливо смотрела Шами прямо в глаза, совершенно не обращая внимания на его недружелюбный настрой. — Видишь ли, здесь поблизости живёт злой колдун, похитивший мою подругу. Мы пришли, чтобы освободить её. Но колдун очень коварен и силён. Нам придётся сражаться и скоро в этой зоне находиться станет очень опасно.
— Это правда, — кивком головы подтвердил её слова Чарльз.
Остальные драконы стояли молча, немного отступив, и как будто даже опасаясь лишний раз шелохнуться, чтобы не смущать ребёнка, прекрасно ощущая, как за внешней враждебностью, тот старается скрыть обыкновенный страх.
— Давайте поступим так, — мягко продолжил их лидер, — Ребекка сейчас отведёт тебя в безопасное место. Оно находится в одном очень большом и красивом городе под названием Терра. Чуть позже я присоединюсь к вам, и мы обстоятельно обо всём поговорим: вместе решим, как быть дальше. Идёт?
— Нет, не идёт! Я без папы и без Лины никуда отсюда не пойду.
— Не переживай. Я тоже никуда не уйду, пока мы не спасём мою подругу, — Ребекка поспешила успокоить мальчика, кидая недовольный взгляд на Чарльза. — Твоего папу ведь зовут Азариас? А своё имя ты нам назовёшь?
Шами упрямо сжал губы и отвернулся от суккуба.
— Ну хорошо, не хочешь говорить — не надо. Просто держись ко мне поближе и всё будет в порядке.
— А если скажу, вы потом меня отпустите к папе? — он всё-таки снова повернулся к ней, внимательно заглядывая в лазурные глаза.
Ребекка вздохнула.
— Давай так: если твой папа не нападёт на нас первым, мы тоже не станем специально с ним ссориться — просто поговорим, спокойно, по-взрослому.
— Честно-честно? — медовые глазки прищурились — слишком умные и проницательные для его возраста.
— Я тебе обещаю. Ну что, давай руку?
— Меня зовут Самаэль, — наконец-то представился, вкладывая свои пальчики в её ладонь. — Но вы просто так не пройдёте, здесь повсюду ловушки. Я-то их давно уже изучил — могу провести вас и даже снять защитные чары. Но только вы обязательно сдержите своё слово.
Взрослые переглянулись между собой, и Чарльз согласно кивнул.
Спустя пару минут они уже стояли перед высоким частоколом, украшенным белоснежными черепами, подсвеченными изнутри загадочными, трепещущими огоньками.
— Сейчас… — пробормотал Шами, увлечённо занявшись делом.
— Давай помогу, — Сапфир плавно приблизился к мальчику и дружески ему подмигнул.
— Ну… давай, — неуверенно покосился на незнакомого мужчину юный взломщик. — Хотя я бы и один смог. Легко.
— Так я же только на подстраховке. Основную работу, конечно же, доверим тебе, как профессионалу.
С задачей справились быстро и без особых сложностей. Магические щиты пали одновременно по всему периметру, и команда спасателей стремительным ураганом ворвалась на территорию котенгу.
Почти неуловимо для глаз, они перелетели через острые колья ограды, беззвучно проскользнули между стоящими тесно деревьями и вдруг замерли неподвижно, точно каменные изваяния, остановившись на открытой площадке перед потемневшим от крови жертвенником.
В воздухе смешивались запахи сухих трав и гари. Пылали ритуальные факелы, освещая массивное сооружение. Установленная рядом с тяжёлой каменной плитой высокая конструкция из толстых жердей, сколоченных под разными углами, обозначала некий оккультный символ. Под ним из земли торчали остро наточенные колья. Даша была уложена в горизонтальном положении спиной на перекладины этой загадочной конструкции и к ним же была привязана. Её голова безвольно запрокинута назад, руки и ноги прочно опутаны толстыми верёвками, по всей видимости, пропитанными какой-то разъедающей кожу отравой.