А вокруг слабо светился ещё один защитный барьер, опоясывающий зону проведения расправы над потерявшей сознание жертвой.
Глядя в упор, Тэкеши не стесняясь разглядывал своих врагов. В руках колдуна была крепко зажата секира с раскалённым до красна стальным лезвием. Помолчав несколько мгновений, как будто наслаждаясь произведённым эффектом, он приподнял грозное оружие и очертил им над головой восьмёрку. Потом криво усмехнулся и пробормотал себе под нос что-то вроде: «Проклятые драконы…». В глазах его вспыхнул злобный огонь, и в следующее мгновение остриё секиры оказалось в опасной близости от незащищённого горла девушки.
— На преодоление барьера у вас уйдёт больше времени, чем у меня на то, чтобы отрезать её голову. Так что даю вам ровно два часа на поиски Саймона. Приведёте его ко мне — тогда и поговорим. Не думаю, что он успел уйти слишком далеко. Хотя, будем честны — следопыты из вас так себе… — протянул задумчиво. — Ну что ж, тем меньше шансов выжить у нашей красавицы, — и раскалённым кончиком секиры он слегка коснулся кожи на обнажённом участке Дашиного плеча.
Боль от ожога заставила прийти в себя. Даша закричала и попробовала освободиться, отчего пропитанные ядовитым раствором верёвки только сильнее впились в нежную кожу, оставляя багровые раны и причиняя нестерпимые страдания.
На короткий миг её помутневший взгляд встретился с глазами серыми, как сталь или штормовое море. Кристоф не двигался, стискивая от злости зубы. Всё его тело застыло в абсолютной неподвижности, выжидая удобный момент для нападения.
Голос Чарльза разорвал томительную тишину:
— Опусти своё оружие, котенгу. Разве не в твоих интересах решить всё мирным путём?
— Не думаю, что ваша компания предоставит мне возможность выбора, отпусти я девчонку. Как бы там ни было, свои требования я уже озвучил. И позволю себе заметить — время уже пошло. Вам следует поторопиться.
— Не верьте ему, — громко зашептал Шами, дёргая Ребекку за руку. — Он — обманщик. Сказал, что мы пойдём искать корни какого-то растения очень редкого вида, и по пути посмотрим на логово мерзкого дзикининки, который по ночам поедает гниющие трупы. А сам вместо этого запер меня в шалаше, из зачарованных веток. Это очень-очень высоко на дереве. Там внутри круглая пустая комната. Совсем пустая. Без окон, без дверей, без еды, без воды! Я еле выбрался оттуда.
— Ты молодец. Настоящий маленький герой с отважным сердцем, — так же шёпотом отозвалась Ребекка, легонько сжимая детские пальчики.
— А это и есть твоя подруга, да?.. Ну та, которую нужно спасать.
Ребекка не успела ничего ответить. Раздался странный шум и, распарывая воздух, с неба на них обрушилась тьма. Пронеслась по двору стремительной чёрной кометой, оставляя за собой след из рваных бесформенных теней. Суккуб ловко отскочила в сторону, увлекая за собой мальчика.
— Папа! — тут же закричал во всё горло Шами. — Пусти! Да пусти же ты! Там папа!
Ребекка отстранила его за спину, стараясь загородить своим телом, но тот ни в какую не желал подчиняться. Наоборот он принялся яростно вырываться навстречу крылатому демону, выступившему из завесы чернильного облака.
Азариас воинственно приподнял за спиной огромные крылья. На иссиня-чёрных перьях поблёскивали капли дождя. Лиловым льдом мерцали во тьме его глаза. Не глядя ни на кого вокруг, инкуб шёл за своим приёмным сыном.
— Прочь, — прорычал он на Сапфира заступившего ему дорогу.
Тот не сдвинулся с места. Шами продолжал рваться из рук Ребекки, безуспешно пытающейся его успокоить.
— Вы все мне надоели, — послышался отрывистый голос Тэкеши, и колдун замахнулся своей секирой над Дашиной головой.
Три тени одновременно метнулись в сторону жертвенника. Кристоф и Чарльз застыли в паре шагов от ворона, остановленные невидимой преградой. Но третья тень без труда преодолела барьер. В мгновение ока Азариас оказался за спиной у Тэкеши, а ещё через миг вранолак уже лежал на земле со свёрнутой шеей.
— Он сам позволил мне пересекать границы его территорий, — пожал плечами инкуб, когда на нём скрестились удивлённые взгляды остальных присутствующих.
Со смертью колдуна барьер пал, но никто по-прежнему не решался приблизиться к камню. Теперь в опасной близости от Даши находился Азариас. И он совсем не спешил освобождать её от верёвок.
— Не трогай девушку, — Чарльз немного выступил вперёд, поднимая руки в предупреждающем жесте.