Спустя несколько часов Даша уже шла по улице знакомой до боли в сердце. Солнце нежно сияло с небес, а последние деньки и так слишком затянувшегося в этом году бабьего лета, радовали родной с детства город теплой погодой. Вдоль дороги ярко белели берёзы и так же ярко чернели стволы лип, утопая в кипящем золоте листвы. Кристоф шёл с Дашей бок о бок, не обращая внимания на близлежащие окрестности и вечно куда-то спешащих людей. Но даже солнечные очки не мешали ему притягивать к себе восхищённые взгляды встречных прохожих.
А вот и дом старого Арката, где Лина и Саймон вдвоём весело собирают в большие плетёные корзины богатый урожай яблок и груш. Лина первая заметила нежданных гостей из другого мира. Она вздрогнула и неуверенно улыбнулась.
— Что-нибудь случилось? — подбежав, спросила, стараясь за приветливой улыбкой скрыть беспокойство.
— Не волнуйтесь. На Земле вас искать никто не будет. А мы здесь по своим делам, — Даша улыбнулась, стараясь выглядеть как можно беспечнее. — Заодно вот решили Арката навестить.
Маг появился на крыльце, сжимая в руках газету и старые очки. Гостей немедленно пригласили за стол, как всегда вмиг заставленный всяческими вкусностями.
— Врач сказала, что у нас будет девочка, — не удержавшись, похвасталась Лина.
— Поздравляю. Имя уже выбрали? — вежливо поинтересовалась Даша.
— Пока нет, но список самых приоритетных с каждым днём становится всё длиннее, — искренне рассмеялся Саймон.
— А как там Шами? У него всё хорошо? — Лина нетерпеливо ёрзала на своём месте, ожидая ответа, с которым Даша по какой-то причине не спешила.
— Он с Азариасом, — наконец неопределённо пожала плечами гостья, глядя при этом почему-то на Кристофа. — Ты не волнуйся о нём, Лина. Тебе сейчас надо о себе и о своём ребёнке думать.
— Ну да. Просто я, наверное, привыкла к нему очень, вот и продолжаю себя накручивать… Но ты конечно права, если он с Азариасом, то можно не переживать, — девушка улыбнулась и поспешила вернуться к более приятной теме. — Как считаешь — Лилит, красивое имя?
— Красивое, — не стала спорить Даша, — К тому же необычное и достаточно редкое в этом мире. Но советую заранее готовиться к критике, потому как оно овеяно множеством мистических легенд, отчего некоторых чересчур суеверных людей при знакомстве может, пожалуй, приводить в ужас, — заметила, негромко посмеиваясь.
Они ещё немного посидели, поговорили о житейских делах и заботах, а когда солнце совсем скрылось за горизонтом, Даша и Кристоф покинули дом, наполненный уютом и тихим земным счастьем. Аркат напросился проводить гостей, оставив Лину и Саймона убирать со стола…
Добравшись до кладбища и спустившись в подземный склеп, Даша осмотрелась. В глаза сразу бросилось, как за несколько месяцев заметно изменилось прохладное чрево старой гробницы. Аркат расчистил каменные завалы, подремонтировал осыпающийся потолок и стены, прибрался по возможности. Здесь даже кое-какая мебель появилась, и хранился приличный запас свечей. Место портала тоже было обустроено интересным образом. Прямо к стене крепился металлический каркас с пластиковым окном, размером полтора на полтора метра, с двумя распашными створками на штульповой конструкции. Над окном зачем-то был подвешен карниз с широкой бордовой шторой из плотного хлопка. Видимо маг решил добросовестно следить за состоянием тайного перехода между мирами и очень старался создать в этом невесёлом месте некое подобие уюта. Правда тлетворный запах так никуда и не делся, да и скорбная тишина по-прежнему наполняла тесное, душное пространство.
— Как поступим, если Азариас вдруг откажется от нашей сделки и решит выдвинуть новые условия? — Даша с тревогой взглянула на Кристофа.
Тот молчал, сжимая зубы, и чуть прищуренными глазами смотрел на глухую стену за окном.
— Сначала ему придётся очень постараться, придумывая для нас реально выполнимое задание, — проворчал Аркат, сгибаясь, чтобы достать магический ключ, подвешенный на гвоздик к задней стенке низкой деревянной тумбочки. — Когда я говорил с ним в последний раз, инкуб, не торгуясь, согласился на пару волшебных колец, для себя и сына.
— Чарльз рассказал нам по секрету, что в палатах Совета гуляет информация, пока официально неподтверждённая, будто бы за прошедшие месяцы Азариасу каким-то удивительным образом удалось собрать в Лимбе собственный отряд ополчения и теперь они готовятся бороться за власть с тамошним лидером, — поделившись свежими сплетнями со старым магом, девушка многозначительно приподняла брови.
— Если уж кто родился бандитом, того даже Лимб не сможет исправить, — раздражённо фыркнул Кристоф. — Всю жизнь тьма и смерть были его постоянными верными спутниками. Кто знает, возможно, вопреки всему именно там ему удастся полностью раскрыть свой природный потенциал.