Аркат активировал ключ, и квадрат стены за окном исчез, открывая глазам серую улицу сумрачного, неприветливого мира.
Азариас уже ждал их. Стоял с ленивым видом, облокотившись о фонарный столб, и обманчиво-безразличным взором наблюдал открытие портала. Он даже зевнул, старательно демонстрируя одолевающую демона скуку и наигранное безразличие ко всему происходящему.
— Ты обещал устроить нам встречу с Ребеккой. Где она? — Кристоф буквально выплюнул эту фразу, не отрывая немигающего взгляда от лица рыжеволосого инкуба.
— А вы обещали изготовить для меня кольца, скрывающие магию. Где они?
Даша разжала ладонь, на которой лежали три эффектных перстня с янтарём лимонного цвета, красиво искрящимся в танцующем свете зажжённых свечей.
— Я бы хотел проверить их в действии, — Азариас приблизился к распахнутому окну.
— Где Ребекка? — почти прорычал Кристоф.
— Я здесь, — суккуб показалась из-за поворота дороги.
Кристоф рванулся вперёд, но тут же остановился под её спокойным, но твёрдым взглядом голубых глаз.
— Ничего не вышло, — напряжённо произнёс он, словно преодолевая упругий ком в горле. — Но я ни за что не сдамся. Что-нибудь обязательно придумаю и вытащу тебя оттуда.
Ребекка слабо улыбнулась.
— Знаете, попав в Лимб, я кое-что поняла. В каком бы мире мы не находились, если наша жизнь не наполнена смыслом, то она убога и пуста. И никакая магия этой пустоты не заполнит… Сейчас мне пришлось задержаться, потому что Шами не хотел меня отпускать. Малыш очень боится здешней темноты и теней, таящихся повсюду. Я ждала пока ему, наконец-то, удастся уснуть, а потом попросила соседку побыть с ним до возвращения Азариаса… К чему я всё это рассказываю? Просто хочу, чтобы вы поняли, если бы у меня был второй шанс, я поступила бы точно так же. Не нужно искать способ спасти меня, я ни за что не покину Лимб, зная, что невинный ребёнок останется здесь навсегда… — после недолгой паузы она продолжила: — Перед сном я всегда пою ему колыбельную и вижу, как страхи постепенно отступают. Он засыпает спокойно и иногда даже улыбается во сне, — по щеке суккуба скатилась прозрачная слезинка. — Мы поддерживаем друг друга, и, благодаря этому наше существование уже не кажется таким уж безнадёжным, как представляется всем в Дарий.
Все замолчали, обдумывая её слова и не находя в ответ своих.
— Эрик передал тебе это… — Даша протянула в окно подвеску с топазом. — Говорит, давным-давно украшение принадлежало кому-то из вашей расы. Я проверила — это действительно мощный артефакт. Возможно, совместно с магией кольца ночи он поможет в обход Тьмы хотя бы иногда нарушать существующие между нашими мирами границы. Если всё так, как я думаю, ты снова сможешь летать во сне. Не регулярно, но…
— Всё лучше, чем ничего? — Ребекка слабо улыбнулась, принимая украшение. Поблагодарила, ни слова не спросив об Эрике, и вообще, как будто больше не интересуясь жизнью за пределами Лимба.
Азариас дождался, пока сможет наконец-то получить кольца ночи для себя и Шами, и тут же покинул их компанию, не прощаясь и не выразив ни капли благодарности. Впрочем, благодарности от инкуба никто и не ожидал.
Потом ушла и Ребекка. Серая улица снова опустела и теперь выглядела ещё более унылой, заполненной абсолютной тишиной густой и тяжёлой. Даже слабый ветерок не бродил там, только ужас беспросветной тоски и странные изгибающиеся тени медленно уползали по каменным ступеням, ведущим в кромешную темноту, ослепляющую своей чернотой, не подвластную даже сверхъестественному зрению эльфов и демонов.
Даша легонько дотронулась до плеча Кристофа, возвращая его к реальности.
— Пошли?
Он напряжённо выдохнул и на миг отвернулся. Кажется, его глаза подозрительно покраснели. По-прежнему не произнося ни слова, он взял Дашу за руку и повёл к выходу.
Этой же ночью они вернулись в Терру, чтобы официально из Зала Всех Порталов, через стеклянную дверь под номером 584 пересечь границу с миром Касторадо.
На следующий день, как планировалось, Даша стояла в коридоре исследовательского центра Уфира, в его медицинском крыле, занимающем значительную часть всего здания. Слепящий белый свет, казалось, лился отовсюду. Стены, пол, потолок излучали резкое сияние. Девушке это показалось немного странным, ведь обычно в медицинских учреждениях она привыкла наблюдать кабинеты, окрашенные в спокойные нейтральные тона и мягкое освещение, совершенно не призванное раздражать глаз. Впрочем, она же артефактор, а не целитель, поэтому Даша в итоге решила не заморачивать голову вопросом, в котором всё равно совершенно не разбиралась. Для этого, в конце концов, есть подготовленные специалисты.