«Ты предала меня», — с укором обратился к ней ворон-оборотень.
«Но ведь ты первым меня обманул, притворяясь другом. А на самом деле просто использовал, чтобы скрываться от правосудия», — возразила Маргарита.
Колдун покачал головой.
«Тебе не на что жаловаться. Я годы напролёт развлекал маленькую избалованную княжну, скрашивал её одиночество. И за это она отплатила мне чёрной неблагодарностью. Как, по-твоему, следует мне поступить, когда тебе снова понадобится помощь?»
Маргарита гордо подняла голову и строго сверкнула глазами. «Я никогда не просила тебя о помощи, колдун, и впредь просить не стану. Уходи, пока я не крикнула охрану и тебя не заточили в самую страшную тюрьму, откуда ещё никому не удавалось вырваться».
Колдун недобро прищурился, но Маргарита не отвела твёрдого взгляда. Тогда мужчина отступил, и молча скрылся за деревьями запретного леса.
Лина и Шами сладко посапывали в наступившей тишине. Таинственное мерцание в комнате погасло. Маска теплоты и сердечности исчезла с лица женщины, и теперь льдисто-голубые глаза смотрели с безучастным равнодушием. Маргарита Ривонллир, Светлейшая княжна высокого дома снежных эльфов чуть усмехнулась, замерла на секунду, прислушиваясь, после чего на её губах возникла довольная улыбка, на этот раз неподдельная. Грациозно, словно лёгкая бабочка, она выпорхнула за дверь и бесшумно скользнула в кухню.
Там облокотившись плечом о стену и скрестив на груди руки, стоял Азариас. Его расслабленный вид, разумеется, не мог ввести в заблуждение. Маргарита слегка наклонила голову в молчаливом приветствии.
— Занятный сюжет, — весело заявил демон, — но чувствуется в нём какая-то недосказанность.
— Я опустила некоторые подробности, не вписывающиеся в допустимые рамки детского сказочного жанра, — эльфийка без приглашения присела на небольшой угловой диванчик. — Например, не стала упоминать, что перед тем как скрыться в диком лесу, ворон наслал проклятие на девушку, когда-то его спасшую. О том, как болезнь постепенно поглотила юную душу. Что самые лучшие целители были бессильны совладать с неудержимой жаждой причинять другим боль. Что теперь только чужие страдание способны на короткое время принести облегчение и прояснить извращённое сознание.
— Надо же, — тихо хмыкнул мужчина, не спуская с Маргариты внимательного взгляда. — Как-то даже не по себе становится от осознания, что на протяжении трёхсот лет я сотрудничал с полоумной маньячкой.
— Официально ты сотрудничал с моей сестрой, я была лишь посредником, способным бесконтрольно пересекать границы миров.
— Очевидно, следует предположить, что что-то пошло не по плану, раз на Касторадо внезапно нагрянули важные гости из Терры?
— Аврора вместе с соратниками была отправлена в Лимб, — прозвучало довольно сухо. — Но кажется, неудача постигла не только нас. Затрудняюсь передать словами моё изумление, когда пару недель назад, я вернулась на Агуннару и обнаружила, что в столице ведётся активное строительство нового квартала для посольства инкубов, ожидаемого в скором времени. Похоже, на данный момент ты, Азариас, оказался весьма в невыгодном положении.
— Каким бы сложным оно ни казалось, всяко лучше того, что было бы со мной, увенчайся наш план успехом.
— Значит, ты пересмотрел своё отношение к жизни? — голубые глаза хитро блеснули. — Больше не хочешь принести себя в жертву во имя справедливости? Но долго ли удастся скрываться от возмездия пострадавших по твоей вине? Мне известно, что Высший Совет выдвинул требование очистить Касторадо от мятежников.
— Это требование уже выполнено, — лицо Азариаса ничего не выражало. — Ты немного припозднилась с новостью.
— Но ты ведь ещё жив.
— Сам немало этому удивлён. Астарот по какой-то причине отпустил меня.
— Рискуя местами в Совете для своих подданных? Верится с трудом. Ну да ладно. Сам знаешь, в одиночку тебе здесь всё равно не выжить. И что будет тогда с маленьким Самаэлем… Кстати, кто его настоящий отец?
Демон резко вскинул голову.
— Что тебе нужно, Маргарита?
— Твоя помощь. Я тоже осталась совершенно одна. Поэтому предлагаю наладить между нами новое сотрудничество. Я берусь проводить тебя на Агуннару. Там вы втроём сможете скрыться в диких землях от преследования любых властей. А взамен ты поможешь мне разыскать одного вранолака. Это чудовище дважды ломал мою жизнь. Сначала искалечил меня в детстве, а двадцать пять лет назад они с Авророй украли моего ребёнка. Последние семь лет я провела в беспрестанных поисках. Но метаться по мирам Дарий — это словно искать иголку в стоге сена. И я решила действовать иначе. Если хочешь спасти себя и мальчика, помоги мне разыскать проклятого старика и вытрясти из него все необходимые сведения, а заодно заставить снять с меня проклятие.