— Да вы оказывается романтик, Мокий, — улыбнулась Даша.
— Есть немного, — глядя на девушку с искренним любопытством, признался мужчина, — Вы уж надеюсь, не сердитесь на меня, что я вот так заявился в гости без приглашения? Как услышал, что к Олегу с Анной дочь-эльф приезжает, так извёлся прямо весь. Уж больно хотелось ещё разок на ваш дивный народ взглянуть, — он перевёл взгляд на яблоню за окном и нахмурился. — Вы не будете возражать, если я окно закрою? Не хотелось бы выглядеть в ваших глазах параноиком, но мне всё кажется, как будто вон тот ворон за нами наблюдает.
Все за столом подняли головы, с недоумением вглядываясь в густую крону дерева.
— Ты серьёзно, Мокий? — Олег Дмитриевич неодобрительно сдвинул брови. — Нельзя же быть настолько суеверным.
— Ну вот не нравится мне эта птица, что поделать?
Мужчина всё же поднялся, обошёл стол и, погрозив ворону пальцем, с суровым видом захлопнул створки и даже задёрнул лёгкие голубые занавески.
Анна Петровна неодобрительно поджала губы, но не стала высказывать вслух своё недовольство. А Дашу наоборот заинтересовало странное поведение местного уроженца.
— Почему вы считаете ворона опасным?
— Да ничего я не считаю. Просто, как ни посмотрю, а он всё там, косит злобным взглядом на меня и будто к разговору нашему прислушивается. И вид у него такой подозрительно-зловещий. Да мало ли что, — оправдываясь, развёл руками сосед, — мы ведь на самой границе живём, тут всё время бдительность нужна. Стражи, конечно же, свою работу знают, но и нам простым фермерам зевать не следует.
— На самом деле Мокий не так уж и не прав, — серьёзно заметил Грэг. — На свободных землях проживает множество разнообразных созданий природы и не все они друг к другу настроены дружелюбно. Там у нас свои законы. Каждый выживает, как может. Например, вервольфы живут общинами. И поверьте, учитывая наше физическое превосходство, находится мало желающих вступать со стаей в состояние открытой вражды. А если взять тех же тануки, то их преимуществом перед врагом может считаться численный перевес. Неспроста эти оборотни строят целые деревни, обычно в труднодоступных местах. К тому же они обладают небольшими магическими способностями, помогающими в случае опасности быстро спрятаться или попросту сбежать.
Почувствовав весомую поддержку, сосед принялся увлечённо рассказывать о случаях якобы незаконного вторжения в Бонрубервилль разных тёмных сущностей. Сам-то он, конечно, их не видел, но вот авторитетные люди рассказывали…
Таким образом, поздний завтрак незаметно перешёл в обед, а Мокий всё сидел в гостях и уходить кажется не собирался. Он счастливо шмыгал носом, расспрашивая о жизни в Терре и о бессмертных землях, в которых довелось побывать его новым знакомым. Глаза мужчины лихорадочно блестели, когда он, ничуть не стесняясь, рассматривал друзей, впервые в жизни имея возможность лично пообщаться с загадочными представителями высших рас.
В итоге терпение закончилось у Анны Петровны. Хозяйка дома категорично заявила, что Мокий при желании может присоединиться к ним за ужином, а сейчас она очень хочет побыть вдвоём с дочерью, с которой и так крайне редко видится.
Мужчина, почесав затылок, поднялся, и смущённо потоптавшись на месте, попросил завернуть с собой его любимых сдобных плюшек. Затем он всё-таки удалился, на прощание, пообещав вечером непременно снова явиться с баночкой свежего ягодного варенья, приготовленного его любимой тёщей.
После плотного завтрака на прогулку по окрестностям вышли все вместе. Широкая ровная тропа тянулась сквозь чудесную зелёную рощу с многовековыми деревьями-великанами. Друзья разбрелись по сторонам, радуясь возможности выкинуть из головы все заботы и просто расслабиться вдали от городской суеты. Даша взяла маму под руку и под заливистое пение птиц, да ленивое мычание коров, доносившееся с ближайших лугов, они бродили под тенистыми кронами, ведя неспешные беседы.