В течение нескольких дней над деревней довлело гнетущее настроение. Сбитые с толку и запуганные жители шли к стражам с требованием разъяснить наконец, что произошло, и как власти вообще допустили возможность такого чудовищного преступления. Появилось множество слухов, каждый ужаснее предыдущего. Например, будто несчастный Мокий стал жертвой некого тёмного ритуала. А кто-то уверял, что поднятая из-под земли нежить расправилась с ним по прихоти какого-нибудь безумного маньяка-некроманта. Домыслов было множество, но в одном люди были солидарны, что убийцей непременно является чужак, скорее всего явившийся из Дикого леса. Впрочем, пограничные службы не спешили делать поспешных выводов и досконально проверяли все версии. Но как обычно бывает, постепенно люди возвращались к привычным для них заботам, и томительная тревога начинала понемногу рассеиваться.
Глава 6
Две круглые луны скользили по тёмно-фиолетовому небосклону, изредка скрываясь за серыми тучами, гонимыми западным ветром. Окна деревенских домиков привычно светились ласковым уютом. Воздух был пропитан свежестью и сладким ароматом ночных цветов. Над рекой под монотонный плеск воды мерно покачивались, шурша листьями прибрежные травы.
Инстинктивно впитывая потоки чистой энергии, рождённые магией природы, Эрик стоял, расслабленно облокотившись обеими руками о деревянные перила крыльца, и отчуждённо глядел в сторону дороги.
Когда вдали появилась рослая широкоплечая фигура, взгляд молодого дракона ожил. Спустившись со ступенек, он вышел на лужайку, освещённую бледным призрачным светом ночных светил и поприветствовал приблизившегося Грэга кратким рукопожатием.
— Ну, удалось что-нибудь новое выяснить? — чёрные глаза ярко блеснули из-под длинных густых ресниц.
— Никаких явных следов, но мы пока не углублялись далеко в лес. Хотя учитывая, сколько прошло времени… искать преступника по «свежим следам» уже вряд ли получится.
— Считаете, что он сразу скрылся в Диком лесу?
— Здесь до границы рукой подать, так что это вполне логичное предположение. Тут я со стражами абсолютно солидарен. На самом деле странность видится вот в чём: если проводился какой-то ритуал с жертвоприношением, ради чего стоило так рисковать, явившись в человеческие земли? В лесу, что ли не нашлось никого подходящего? Вот тогда получается, что Мокий уже не случайная жертва. Но, что было в нём такого, чего не хватало обитателям Дикого леса? Вроде бы ничем особо не примечательный фермер… был.
— Ну не знаю. Может же оказаться, что убийца, просто очень нахальный и самоуверенный тип. А может это чья-то банальная месть? — с сомнением в голосе предположил Эрик.
— Стражи пока никаких вариантов не исключают, но согласись, ведь даже тебе, будучи едва с ним знакомым, верится в это с трудом.
— Да мало ли в мире кровожадных психов… Завтра как, снова пойдёшь со стражами?
— В этом нет необходимости. Думаю, если и появится свежая информация, то нам сообщат.
— Знаешь, у Дашки из головы не выходит тот дурацкий случай с вороном. Она утверждает, что не может избавиться от мыслей, будто это как-то связано с убийством.
— Вообще-то глаза у Мокия действительно были выклеваны птицами, а тело сплошь покрыто рублеными ранами, словно от ударов сабли или топора. На древесном стволе тоже остался довольно глубокий свежий след. Вот опираясь на эти сведения, стражами и была восстановлена предварительная картина преступления. Должно быть, сначала в Мокия швырнули чем-то вроде метательной секиры, но промахнулись, попав в дерево. А уже потом завязалась смертельная драка. Если проводить параллель с вороном, то под подозрение, скорее всего, попадут оборотни котенгу. Не помню из лекций, водятся они в здешних краях? Если хочешь, можем завтра вместе ещё раз осмотреть то место?
— Я сначала вообще не хотел в это лезть, но Дашка беспокоится за родителей. Как оказалось, не так уж здесь и безопасно.
— Может Даше лучше увести их с собой? Так, наверное, спокойней будет.
— Нет. Здесь у них вроде как всё своё, а там что? Постоянно чувствовать себя в доме Райана вынужденными гостями? К тому же тануки тогда придётся прогнать. Думаю, что не поедут. Тем более никто из нас к этому Мокию вообще никакого отношения не имеет. Власти же не собираются из-за случившейся трагедии деревню целиком эвакуировать.