Оторваться от мрачных размышлений молодую ведьму заставила неожиданно возникшая перед ней тонкая прозрачная лента, стелющаяся в полуметре над землёй. Натянутая, словно пружина она слабо мерцала лиловыми искорками и расходилась прямой линией в противоположные стороны.
Вот она магическая граница, отделяющая королевство с законопослушными подданными от свободных земель. Лишь пара шагов вперёд и ты свободен от любых социальных условностей, от привычных стереотипов навязываемых культурным обществом. Ада подняла взгляд. Невдалеке виднелась кромка Дикого леса, простиравшаяся до горизонта. Извиваясь, она то приближалась к границе, то отдалялась, и дальше плавной каймой огибала Голубые горы.
Вопреки ожиданиям лесная опушка здесь вовсе не казалась зловещей. Длинные тонкие стволы молодых деревьев стояли редкими рядами, и солнечные лучи без труда проникали сквозь ярко-зелёную листву, играя золотыми бликами. Прыгали с ветки на ветку и весело чирикали птички, вольные лететь куда угодно.
Но вот незнакомый мужчина, стоявший по ту сторону границы, буквально в нескольких метрах от Ады и прячущий лицо в тени глубокого капюшона, определённо вызывал недобрые подозрения.
Девушка предусмотрительно отступила на пару шагов от магической черты. Невольно поёжилась, несмотря на жару, буквально физически ощущая на себе тяжёлый изучающий взгляд, а затем привычно расправила плечи и гордо вскинула подбородок. Мужчина оставался неподвижным, только полы его длинного плотно запахнутого плаща слегка колыхались под порывами тёплого ветерка.
— Доброго дня, — его голос оказался низким и сильным.
— Вы не из деревни, — прозвучало излишне резко, даже как-то обвиняюще. — Кто вы?
Мужчина поднял руку и сбросил с головы капюшон. Ада увидела, что незнакомец был уже далеко не молод. Его грубое лицо с длинным крючковатым носом избороздили глубокие морщины. Но всё же, несмотря на почтенный возраст, чувствовалось, что в нём присутствует неиссякаемая гигантская энергия жизни, нечеловеческая сила и непреклонная воля.
— Моё имя Тэкеши. И разумеется я не из Бонрубервилля, впрочем, как и ты. Предки моего народа испокон веков населяли земли между Анталией и Снежновиэреллом. К сожалению, теперь нашему виду угрожает полное исчезновение, вопреки всем моим усилиям. Я родился и почти четыре столетия провёл в Глухомани. Это недалеко отсюда, вон за теми горами, — тон его голоса был абсолютно спокоен и, пожалуй, даже безэмоционален.
— Мне отлично известна география Агуннары, — девушка пыталась понять, представляет ли незнакомец для неё опасность.
— Я нисколько не сомневаюсь в высоком уровне твоей образованности, Ада.
— Я не называла своего имени, — её подозрения всё усиливались.
— Это и не обязательно. Такова уж моя природная особенность знать о других иногда даже больше, чем им самим о себе известно. Порой моему взору открываются чужие тайные желания, чьи-то страхи и заблуждения, — на его лице застыла маска вежливой любезности, на губах лёгкая доброжелательная улыбка, а узкие широко посаженные глаза слегка сощурены. — Вот, к примеру, тебя терзает навязчивый страх потерять своего драгоценного дракона, даже не ребёнка, которого ты носишь под сердцем, а его бессмертного неблагонадёжного отца.
— Мне не интересно слушать вашу ложь.
Слова старика вызвали в душе негодование. Ада уже хотела развернуться и уйти прочь, но мужчина поспешно вскинул ладони в примирительном жесте.
— Подожди. Не нужно так горячиться. На самом деле я рад, что встретил здесь именно тебя. Хотел предложить сотрудничество.
— Вы не в своём уме? Интересно каким образом вы собираетесь принудить меня к этому?
— Я говорил исключительно про добровольную взаимопомощь. Не спеши отказываться. Подумай. Я не тороплю с принятием решения, — внезапно ставший повелительным тон и властный взгляд всё же заставили Аду задержаться и выслушать его речь. — Наша мать — Великая богиня земли Теллура, от которой, как тебе известно, произошло название столицы мира, неспроста прославляема в поэтических легендах и преданиях Агуннары. И уверяю, что мы вранолаки, хоть и являемся воздушными созданиями, более всех других существ почитаем свою прародительницу и преданно служим ей по сей день. Но нас почти не осталось, а ведь кто-то должен продолжать заботиться о сохранении и процветании флоры и на диких территориях. Нет нужды напоминать, что стихия земли является основой для остальных стихий: огня, воды и воздуха. Эта магия есть в тебе, поэтому ты способна общаться с землёй, постигать её силу и щедрость. Оставь Его и присоединяйся ко мне. Твой дракон принесёт тебе лишь боль и разочарование. Я же дам свободу. Только представь жизнь в Диком лесу, наполненную гармонией и созиданием. У тебя будет дом и прекрасный сад. Став Зелёной ведьмой, ты создашь его сама. Там будут тенистые лужайки с беседками, каменные горки со звенящими ручейками, прекрасные цветы и съедобные растения, из которых ты будешь создавать колдовские смеси. Только там, где у тебя будет личный кусочек земли, ты сможешь в итоге обрести душевное равновесие.