— Конечно, это такая честь. Не каждому в жизни доводится послужить Князьям. А почему ты не ложишься спать?
— Сейчас, ещё немного посидим…
Он даже не моргал. А глаза! Два янтарных солнца с чёрными вертикальными зрачками прожигали её насквозь. Мысли поплыли, словно в тумане. Кажется, он что-то ещё говорил… Спросил, сколько ей лет?
— Двадцать один. А тебе?
Он что-то ответил, но девушка не поняла. Во всём теле возникла резкая слабость, а следом подкатила тошнота. Лина хотела сказать, что ей срочно надо в ванную, но не смогла вымолвить ни слова, заворожённая гипнотизирующим взглядом. К счастью, Шами и сам сообразил, что девушке нехорошо. Он моргнул и сложил ладошки у себя на коленях.
— Ты выглядишь уставшей. Лучше не надо возвращаться в столовую. Можешь сегодня переночевать у меня, — он кивнул на диванчик. — Спокойной ночи, Лина, — и сам нырнул в широкую постель, укрывшись одеялом с головой.
Шум в ушах начал постепенно рассеиваться.
— Да? А как же…? Я ведь, наверно, ещё должна тебя покормить… Шами, ты что, уже спишь?
Мальчик высунулся наружу.
— Ты уже покормила.
— Да, конечно… Извини, — она с запозданием сообразила, что эта дурнота не сама по себе возникла. Но на всякий случай лучше ещё раз уточнить. — Ты точно больше не хочешь?
— Точно. Всё отстань, я сплю, — он закрыл глаза и демонстративно засопел.
Лина засомневалась, как ей быть дальше. Вернуться в зал или остаться? Шами прав, она действительно чувствовала себя неважно. Да и Азариас чётких указаний, непременно возвращаться, не давал. Она нервно кусала нижнюю губу, нерешительно осматривая помещение.
— Так и будешь стоять тут до рассвета? — послышалось недовольное ворчание. — На вот подушку, а плед возьми в шкафу слева, тот, что в крупную жёлтую клетку. Лови!
Он кинул в неё подушкой, набитой мягким пухом. Секунду смотрел в вытянувшееся от удивления лицо девушки и вдруг широко улыбнулся. И взгляд его больше не обжигал, а просто-напросто согревал приятным теплом.
Тем временем в столовой демоны продолжали вести беседу.
— А я считаю, что нам давно пора выйти из тени, — задумчиво произнёс один из воинов. — Тем более, если подтвердится слух о том, что Астарот на неопределённое время покидает Касторадо и оставляет вместо себя Фримоста. Не спорю, в бою Фримост хорош, но как политик… Изворотливости и дипломатии ему явно не хватает, — мужчина поморщился, и многие вокруг согласно закивали. — Возможно, наступает самый подходящий момент предъявить государству законного наследника?
— Ещё рано, — лицо Азариаса ничего не выражало. — Надо подготовить почву. Народ недолюбливал Асмодея, сомневаюсь, что сегодня они захотят возвести на престол его сына. Астарот не глуп. Он и раньше пользовался уважением, особенно в подчинённых ему войсках. Так что приходится признать, за последние семь лет, вполне грамотного управления страной, авторитет его только увеличился.
— Значит, поработаем над падением уровня его популярности, — за столом послышались ехидные смешки.
— Да, — согласился Азариас. — К тому же Шами ещё слишком мал. Рано его впутывать в эту войну.
— Он уже был впутан, когда его мать забеременела, — ворчливо бросил Соннелон. — В нём течёт кровь властелина инкубов. И что значит, мал? Какая разница сколько ему лет? Мальчишка — всего лишь марионетка. Настоящая власть перейдёт к регенту, то есть к тебе. И вообще не понимаю, зачем ты позволяешь ему называть себя отцом? Он сын Асмодея, и не должен об этом забывать. Трон его по праву рождения. Лично я считаю, правильнее было бы внушать сорванцу мысли о величии его наследия, которое незаконно присвоил Астарот. Иначе вообще непонятно для чего ему сохранили жизнь.
— Неужели, Соннелон? — в сиреневых глазах промелькнул гнев. — Что же вы с Флеврети не прикончили его ещё тогда во дворце? Духу не хватило поднять руку на беременную женщину? Притащили её ко мне в надежде, что я за вас выполню всю грязную работу? Не смог в своё время набраться мужества, так не смей теперь указывать, как воспитывать Шами.
— Да разве я указываю? Ты наш предводитель, Азариас. За тобой и последнее слово. Просто странно видеть, как закалённые в сражениях беспощадные воины внезапно превратились в добреньких нянек. Позволь напомнить, он сын нашего заклятого врага, а то сдаётся, если бы Наама не умерла во время родов, и её сейчас усадили бы за этот стол.
— Успокойся, Соннелон. Ты не прав, — поспешил вмешаться Флеврети. — Ребёнку, по сути, всё равно родной — неродной. Он привязан к Азариасу всей душой, и вера в нас у пацана безгранична. Безусловно, в будущем всем это пойдёт только на пользу. Так что не бунтуй. Твои недовольные выкрики пугают слуг. Сам ведь понимаешь, в этих безлюдных краях толковых работников да хорошеньких девиц днём с огнём не сыщешь, — растянув губы в самодовольной улыбке, он поманил невысокую круглолицую горничную. — Пойдём ко мне милая, от этого ворчуна вовек ласки не дождёшься.