Примерно восемь лет назад она мечтала благодаря своим способностям спасти целую расу инкубов, приведя их в особенный мир, наполненный волшебством, но мудрости и силёнок не хватило. Сейчас же она потратила всего полчаса. Устала, конечно, неимоверно, так что даже в глазах рябило от слабости, но зато артефакт способный открыть проход в одной из только что обнаруженных ею точек соприкосновения миров был готов. Только надобность в нём давно уже исчезла.
Внезапно радом упала чья-то тень. Даша подняла голову. Прямо перед ней стоял незнакомый паренёк, с откровенным любопытством наблюдавший за сложным процессом колдовства. Он был очень молод, невысокого роста и худощавого телосложения. Поймав на себе вопросительный взгляд девушки, незнакомец приветливо махнул рукой и широко улыбнулся обезоруживающей белозубой улыбкой.
— Привет! Здорово у тебя это получается. Магия высшего уровня?
— Нет, — девушка мягко улыбнулась в ответ. — Самый Высший уровень присваивается Творцам, а я всего лишь артефактор. Это третий уровень, — пояснила она, видя его недоумевающий взгляд. — Творцы находятся на пятом.
— Всё равно это ужасно круто! — парень решил остаться при своём мнении, — Меня Саймон зовут.
— А меня Даша. Ты из Бонрубервилля?
— Нет, из соседней деревни. Я тоже, кстати, кое-что умею. Не знаю, правда, какой у меня уровень, наверное, самый низкий. У родителей вечно денег не хватало, чтобы отправить меня учиться в магическую школу, — он смущённо вздохнул и принялся разглядывать свои высокие кожаные ботинки на шнуровке.
— Странно. Насколько мне известно, в Анталии у каждого мага есть возможность получить бесплатное образование. Иди сюда, — Даша кивнула на мягкую траву рядом с собой. Когда парень присел, она взяла его за руки, — Закрой глаза, — он послушался. Глубоко втянул в себя воздух и сомкнул веки, опушённые длинными ресницами. — Теперь расслабься. Попробуй ощутить потоки воздуха, так словно они являются твоим продолжением. Раскрой своё сознание. Чувствуешь, как энергия наполняет тебя? Течёт по венам… по внутренним каналам… образуя связь с источниками извне?
— Да, — он с кривоватой улыбкой посмотрел на Дашу. — Это какая-то очень счастливая магия. От неё даже с закрытыми глазами светло. Я раньше совсем по-другому ощущал силу.
— Это светлая сторона магии воздушной стихии. Если ты действительно хочешь учиться, я могу помочь тебе с поиском наставника, а потом, когда достаточно подготовишься, сможешь поступить в магический вуз Лейбертона или даже в международную академию Терры.
Его вспыхнувший было взгляд неожиданно потускнел. Резко дёрнувшись в сторону, парень поднялся на ноги.
— Ничего не выйдет. Слишком поздно мечтать об учёбе в академии.
— Да ты что, Саймон! Вовсе не поздно. Тебе ведь и двадцати наверняка ещё нет?
— Восемнадцать недавно исполнилось. Но дело не в этом. У меня уже есть наставник.
— Тогда я вообще проблемы не вижу.
— Проблемы и нет. Хочешь я познакомлю тебя с учителем? Только он в лесу живёт, поэтому нам придётся нарушить границу, — и снова смущённая улыбка тронула его губы.
— Ты что был в Диком лесу?! — Даша осуждающе покачала головой.
— Уже много раз, — будто бы каким-то особенным достижением похвастался Саймон. — Пойдём, он сейчас должен быть где-то неподалёку отсюда.
— Извини, если что, но это выглядит слишком подозрительно, и совершенно меня не привлекает, — Даша сощурилась от ярких солнечных лучей, предательски мешающих смотреть прямо в лицо собеседнику.
— Правда? — парень растерялся, — Ну… может всё-таки передумаешь?
— Нет, Саймон. Я возвращаюсь в деревню, а тебе советую быть осторожнее с существами, презирающими принципы морали и нравственности, свойственные цивилизованному обществу, — назидательно заметила напоследок.
Было хорошо заметно, что отказ ужасно сильно его расстроил. В выражении бледного лица появилось столько мрачного уныния и осознанной обречённости, что Даше стало его жаль. Он подал ей обе руки, предлагая помочь подняться на ноги. Но как только девушка протянула ему на встречу свои ладони, то тут же ощутила, как на запястьях со слабым щелчком сомкнулись тонкие браслеты от наручников.
— Что это? — она оттолкнула парня от себя и сама снова упала в траву.
Поняла наконец, как неразумно поступила, истратив все силы на создание абсолютно ненужного ей межпространственного ключа. Теперь очень некстати испытывала слабость от магического истощения. Наконец ей всё же удалось самостоятельно подняться на ноги. Схватив упирающуюся девушку за локоть, Саймон потащил её за собой в сторону границы.