— Здесь невероятно мощные волны, несущие отрицательную энергию, — заворожённым полушёпотом произнесла суккуб и в мгновение ока оказалась вблизи толстого основания давно погубленного дерева. — Не волнуйтесь, мне ничего не угрожает, — небрежно бросила она через плечо, заметив, как её спутники одновременно напряглись. — Но вам лучше держаться на безопасном расстоянии.
— Что там? — спросил Эрик.
— Здесь было совершено очень много зла. И эта тёмная сила, долгие годы питаемая страданием разрасталась, рвала в клочья саму ткань пространства. Но постепенно раны затягиваются, земля очищается от гнойных язв.
— Очищается? — в голосе Ады сквозило сомнение.
— Да. Медленно, но всё же… Алтарь не использовался по назначению уже более семидесяти лет.
— Для чего же интересно вранолак хотел, чтобы ты сюда пришла? — Даша задумчиво взглянула на Аду.
— Чтобы возобновить ритуалы? — предположил Грэг.
— Нам мало что известно про народ котенгу, — признал подошедший к ним Эрик. — Надо будет поискать подробную информацию в библиотеке столицы.
— Возможно, Тэкеши с неприязнью относится к людям, но мне показалось, что процветание растительной зоны для него в приоритете. Он жизнь посвятил защите леса, поэтому не думаю, что целенаправленное отравление земли как-то согласуется с его личным мировоззрением. Здесь что-то другое, — высказала мнение Ада. — Я его не защищаю, но возможно он просто хотел продемонстрировать, к чему приводят действия направленные против природы.
— Ну, тебе виднее, — пожала плечами Ребекка. — А теперь идёмте, мы с Грэгом покажем то, что удалось обнаружить нам.
Они покинули участок, пропитанный мерзотами, кишащий жирными червями и разными другими сущностями, поглощавшими злокачественные эмоции.
Отступив буквально на сто шагов, каждый из друзей сразу ощутил, как изменилась вокруг обстановка. Дышать стало легче, неприятное давящее чувство исчезло, и лес как будто стал светлее. Ярче вспыхнули звёзды в лоскутах неба, проступающего между веток. Мир наполнился звуками: где-то в глуши раздавалось уханье совы, шумел листвой беспокойный ветерок, стрекотали невидимые в траве сверчки.
Взобравшись на небольшой, покрытый кудрявыми кустарниками пригорок, они прошли ещё немного вдоль бежавшего по склону, мелкого ручейка и вышли к небольшой хижине, укрытой от посторонних глаз кольцом высоких раскидистых вязов.
— Только сильно не обольщайтесь, — предупредила Ребекка. — Мы с Грэгом не обнаружили здесь никаких свежих следов чьего-либо пребывания.
Они крадучись вошли внутрь и осмотрелись. Под ногами поскрипывали трухлявые половицы, сквозь которые местами проросли длинные ползучие побеги. Стены и мебель покрывал седой мох. Без сомнения, жилище уже давно оставалось заброшенным.
— Ого, смотрите, какое богатство, — Эрик приоткрыл дверки покосившегося кухонного буфета, где хранилась посуда, покрытая толстым слоем пыли.
— Пока ничего вызывающего подозрения не вижу, — себе под нос буркнул Грэг, шевыряясь в большом сундуке.
Даша чуть подвинула дверь, съехавшую с петель и сквозь образовавшуюся щель, протиснулась в следующее помещение. Здесь возле стены стояла старая деревянная кровать. На ней даже сохранилось постельное бельё, пропахшее плесенью. Предположительно когда-то оно было белоснежное, отделанное лёгким кружевом, а может светло-голубое… Но уже давно первоначальный цвет сменился на грязно-жёлтый. Местами по изъеденной временем ткани проступали широкие багровые пятна.
— По-моему здесь есть старые следы крови, — оповестила девушка спутников.
Послышался противный скрежет и сломанная дверь исчезла, а вместо неё в проёме возник Эрик. За ним едва уловимой тенью в комнату скользнула Ребекка.
— Смерти я не ощущаю, — остановившись возле кровати, она ненадолго прикрыла глаза, — но определённо что-то странное здесь происходило. Как будто… Ада, подойди к нам. Ничего не чувствуешь?
Ведьма приблизилась и брезгливо прикоснулась к истлевающим остаткам ткани.
— Слишком много прошло времени. Очень слабо ощущается использование инструментов для управления магией земли. Чтобы понять точнее, каким именно колдовством здесь занимались, нужно проводить специальные обряды. По-моему, кого-то лечили. Большего сказать не могу.
Тем временем Даша прошла дальше к высокому комоду с выдвижными ящиками. Среди общего хлама, большая часть которого даже не поддавалась опознанию из-за своей ветхости, неожиданно обнаружились, довольно-таки неплохо сохранившиеся женские платья и великолепные украшения. Девушка аккуратно извлекла из пыльных недр изящную диадему. На лёгком кружеве из белого золота, в льющемся сквозь окно лунном свете, поблескивали небольшие сапфировые звёздочки. Затем в её руках оказалось кольцо с эмблемой в форме косо расположенного овала. Изображение серебристой колесницы, впряжённой в сияющий серебром рогатый полумесяц, плывущий по холодному голубому небосклону, безусловно, являлись работой искуснейшего мастера.