— Кто-нибудь в курсе, чей герб здесь изображён?
Эрик покрутил находку в руках.
— Если это символ знатного рода, то сведения о нём будет легко обнаружить в книгах. Возьми пока себе.
Даша сунула кольцо в карман и неуверенно покосилась на диадему. Очень уж жаль ей стало оставлять такую красоту в полуразрушенной лачуге.
— Забирай и её, — Ребекка поспешила развеять сомнения подруги, — на карнавал послезавтра наденешь. Проверь только сперва, не несут ли драгоценности в себе какой-нибудь неожиданный сюрприз, например проклятие.
— Нет, ничего такого не ощущаю. А если б и несли, то всё равно уже было бы поздно об этом беспокоиться, по крайней мере, для нас с Эриком.
Даша положила диадему в рюкзак и на душе сразу стало спокойнее, как будто найденные вещи привнесли туда неуловимое присутствие чего-то очень близкого, родного и в то же время бесконечно далёкого. Утраченного когда-то давным-давно, что даже в памяти не сохранилось ни имени, ни образа, только щемящее чувство чьей-то трепетной заботы и согревающей в любую непогоду самой чистой, самой светлой любви во вселенной.
Глубокий вдох вышел отчего-то судорожным и по щеке скатилась непрошеная слеза.
— Что случилось?
Даша потёрла глаза, покидая мистический мир своего подсознания и возвращаясь к реальности. Чуть печально улыбнулась Ребекке, встревоженной её странной реакцией.
— Всё в порядке, просто лирическая грусть накатила.
— Это нервы. Тебе надо отдохнуть хоть немного, да и всем нам тоже. Давайте-ка возвращаться.
Они выбрались на свежий воздух и двинулись в обратном направлении. Некоторое время шли молча, сосредоточенно размышляя каждый о своём. Пытаясь понять, что же они только что обнаружили и каков истинный замысел врага. Да и существует ли этот враг на самом деле? Нужно было обдумать множество вопросов, на которые пока не было ответов.
Впереди что-то сверкнуло.
— Что это? — Эрик напряжённо застыл на месте.
— Судя по карте, должно быть небольшое озеро, — негромко ответил Грэг, оглядываясь.
— Да нет, слушайте.
Все замерли, окружённые запахами и музыкой леса, внимательно прислушиваясь ко множеству таинственных шорохов, хлопанью крыльев, отдалённым крикам диких животных. Острый слух быстро выделил из этой фантастической симфонии звуки совершенно чуждые, разрушающие гармонию этой части магического мира.
— Похоже, что какой-то самоубийца решил прогуляться под луной по неведомым тропам или же это просто слишком самонадеянный дурак, — прокомментировал оборотень будничным тоном.
— Ну ещё он может оказаться неисправимым романтиком, — мягко улыбаясь, шепнула Ребекка.
— Кретин он неисправимый, — сердито бросил Эрик и совершенно бесшумно передвигаясь, повернул в сторону озера.
Остальные последовали за ним. Благодаря врождённым способностям сверхъестественных созданий и приобретённым за годы учёбы ценным навыкам, они умело прятались в царившей повсюду бархатной темноте. Крадучись, словно сами являлись опасными ночными хищниками, подошли к продолговатой поляне с зеркальным озером, отражающим далёкие равнодушные звёзды.
— Я слышу голоса, — Даша осторожно выглянула из-за морщинистого ствола старого дерева.
Вдоль пологого берега шла женщина, стройная и прекрасная. Даже не шла, а плыла, не касаясь босыми ступнями травы, блестевшей от мелких капелек расы. Её тонкое, гибкое тело окутывала странная полупрозрачная дымка. Длинное чёрное платье, расшитое узорами золотистых паутинок, было подвязано широким поясом цвета закатного солнца. Воздушный подол струился позади чернильным облаком, незаметно перетекая в ночную мглу, сплетаясь с ней в единое целое. Нежный чарующий голос околдовывал, подчиняя слабую волю, убаюкивая сознание, искушал, затрагивая в душе невидимы струны, манил, летя по ветру волшебной песней. Уголки губ приподнялись в ласковой улыбке, но вот глаза под полуопущенными ресницами смотрели на свою цель спокойно и бесстрастно, не выражая никаких эмоций.
Вот она приблизилась к молоденькому пареньку, на свою беду оказавшемуся во власти роковых чар.
— Это же Саймон, — округлив глаза, взволнованно зашептала Даша. — Неужели не понимает, что эта тварь сейчас его прикончит?