— Не наши заботы, — зло бросил Эрик. — Пошли отсюда.
— Вообще-то было бы неплохо сначала задать этому горе-колдуну пару вопросов, — заметил Грэг, — раз уж мы так удачно его тут встретили.
Далее события на поляне разворачивались очень быстро. Оказавшись возле остолбеневшего Саймона, незнакомка вдруг преобразилась совершенно неожиданным образом. Окружавшая её таинственная пелена слетела и вместо ослепительной красавицы взору явилось существо ростом достигающее почти двух метров с женской головой и туловищем огромного паука, покрытого тёмно-серой шерстью, местами украшенной золотистыми прожилками. Но страшнее всего были восемь длинных лохматых лап с острыми, как лезвия жалами, стоя на которых женщина-монстр плавно покачивалась из стороны в сторону.
Зрачки в глазах парня расширились от ужаса, когда он наконец осознал, в какую попал беду. Перспектива быть съеденным заживо повергла его в состояние парализующего шока. Саймон хотел бы сбежать, но ноги отказывались подчиняться. Лицо его смертельно побледнело. Всё же инстинкт самосохранения пересилил замешательство. Он попятился, запнулся обо что-то и рухнул на колени. А в следующий момент чудовище, стремительно атакуя, бросилось вперёд.
С пронзительным протяжным свистом пролетел по воздуху и врезался в паука раскалённый красный шар. Послышался мерзкий истошный крик, пропитанный дикой болью и негодованием. Глаза монстра полыхнули яростью. Паук покрутился в поисках невидимого неприятеля и всё равно пропустил второй удар. Одна из лап оказалась оторванной и отлетела в сторону. Монстр снова жутко заверещал на всю округу, а через несколько секунд умолк навек, и отсечённая голова со стеклянными глазами откатилась, наткнувшись на лежавшего в траве Саймона.
Грэг вытер окровавленный меч о широкие листья папоротников и убрал его в ножны.
— Посмотрите кто-нибудь, что с этим бедолагой.
Саймон лежал на спине. Его глаза были полуприкрыты, тело сотрясала сильная дрожь.
— Эй, ты как? — Даша присела возле него на корточки и осторожно промокнула чистым платочком со лба выступившие бисеринки пота.
Саймон посмотрел на неё измученным затуманенным взглядом, затем его ресницы медленно опустились, веки сомкнулись.
— Она успела его отравить, — с тихим вздохом произнесла Ада. — Он умирает. Мы больше ничего не можем сделать.
— У тебя же осталось лекарство пещерных ведьм, — вспомнил Эрик, — Ведь ты всегда носишь его с собой?
— Да, но это не тот случай. Я не собираюсь на обыкновенного преступника истратить последние капли бесценной жидкости, которые возможно смогут пригодиться кому-то из нас.
— Это его последний шанс, — тихо прошептала Даша.
Ада посмотрела на мрачные лица друзей, в томительной тишине ожидавших её окончательного решения.
— Ладно, — закатила она глаза, — но в таком случае он теперь мой вечный должник, — проворчала она недовольно, доставая из походного рюкзака склянку с магическим средством, способным нейтрализовать действие любого, даже самого страшного яда.
Через пять минут Саймон пришёл в себя и слабо пошевелился. Потом дёрнулся сильнее, испуганно распахнул глаза и сдавленно застонал от резкой боли в вывихнутом предплечье. Руки и ноги парня были крепко связаны, а вокруг стояли, взирая на него беспомощного, с высоты своего роста пятеро сверхъестественных созданий с самыми суровыми выражениями на лицах.
— Замечательно! — долетел до него убийственно холодный голос одного из членов группы, молодого дракона с жуткими чёрными, как бездна глазами. — Вот теперь он вполне готов к откровенной беседе.
Саймон вновь задёргался, пытаясь освободиться.
— Даже не надейся, на этот раз сбежать не удастся, — грозно сверкнули изумрудные глаза рыжеволосой ведьмы. — Тебе же лучше, если расскажешь всё по доброй воле. Поверь, не в твоих интересах дожидаться, когда нашему терпению придёт конец.
— О чём надо рассказать? — парень угрюмо насупился.
— Что тебе от меня понадобилось? — с любопытством всматриваясь в его измождённое лицо, спросила темноволосая эльфийская девушка.
— Да ведь я сказал уже, учитель хотел поговорить с тобой. У него появились кое-какие подозрения, вот он и надеялся лично убедиться.
— В чём убедиться?
Саймон отвёл взгляд и сжал зубы. Дракон, возвышающийся над ним, раздражённо выдохнул и угрожающе сузил змеиные глаза.
— Мы только что спасли твою никчёмную жизнь, — снова обратилась к нему рыжеволосая ведьма. — Можешь в ответ проявить хоть каплю благодарности?