— Многим трудно поверить, что в свои годы я действительно успела не только много где побывать, но и завершить семилетнее обучение, — она подвернула рукав кофты, не без гордости демонстрируя дипломную татуировку, говорившую саму за себя. — Могу рассказать обо всём подробнее… если, конечно, вам интересно?..
В глубине эльфийских глаз зажглись искорки любопытства.
— С удовольствием послушаю. А ещё расскажи, откуда у тебя появилось кольцо моего рода? — она улыбнулась краешком губ. — Можем прямо сейчас отправиться поужинать, к примеру, в уютный ресторанчик в квартале дроу?
Даша замешкала. В гостях у подземных эльфов, славившихся своей уникальной негостеприимностью, она ещё не бывала, и как-то особо не стремилась. К тому же Кристоф ждёт… Но… Это ведь тоже очень важно. Она же — мама! Даша хотела поговорить с этой совершенно незнакомой женщиной, жизнь которой была полна тайн и загадочных событий, как, впрочем, и у самой Даши. Так пусть же на одну тайну станет меньше.
— Хорошо, это ведь не очень далеко... И мы ненадолго?
— Как пожелаешь, — Маргарита чуть усмехнулась, искоса взглянув на девушку.
Даша позволила взять себя под руку, и они последовали по мосту в обратном направлении.
— Это кольцо вместе с диадемой и другими вещами было в старой хижине в Глухомани, — осторожно призналась девушка. — Если хотите, я верну его вам?
— Не думала, что когда-то снова его увижу. Но это всего лишь дорогая, красивая безделушка не имеет для меня особой ценности. Если тебе нравится, можешь продолжать носить, я не возражаю.
Они решили взять такси, и ровно через десять минут уже были в квартале, построенном для живущих в столице удивительных созданий — эльфов-дроу. Здесь повсюду великолепные крутые холмы поднимались стенами в ночное небо. Вокруг стояла необычная тишина, несвойственная для шумного мегаполиса. У кого-то даже могло сложиться неверное впечатление, что незаметно для себя ты покинул пределы незримого гигантского купола, окружающего Терру со всех сторон. На самом деле холмы скрывали под собой особый мир, где жизнь кипела так же, как на поверхности. Лабиринты кривых пещер, пересекались с каменными коридорами, уходящими глубоко под землю. А там, в неярком колдовском свете завораживал несведущих гостей таинственным мерцанием целый отдельный город. Прекрасные замки и дома попроще, подсвеченные мягким желтоватым и нежно-голубым магическим свечением принадлежали тёмным эльфам, глаза которых за долгие столетия отвыкли от слепящего солнца. Не слишком дружелюбная раса обычно не жаловала чужаков на просторах своих подземелий, но здесь в Терре они были вынуждены проявлять толерантность и терпеливо уживаться с самыми различными соседями.
Даша с удивлением взглянула на Маргариту, уверенно свернувшую с дороги на узкую тропу, изрядно заросшую бурьяном и скрывающуюся за изгибом одной из восточных возвышенностей.
— Разве вход не с северной стороны расположен?
— Там главный. Конечно же, у эльфов-дроу повсюду есть множество входов и выходов, просто у гостей они менее популярны.
Высокая арка, богато украшенная барельефами и скульптурами, неожиданно появилась из темноты, привлекая внимание мягким голубоватым сиянием. Даша шагнула за Маргаритой внутрь, и они оказались в просторной пещере с гигантским потолком и монументальными рядами колонн из сталагмитов и не менее внушительных сталактитов. Эльфийка продолжила смело двигаться вперёд, увлекая за собой юную спутницу. А Даша, совершенно не ориентируясь в запутанных тоннелях, неуверенно озиралась по сторонам, где в полумраке повсюду чудились пугающие образы, созданные игрой теней. Ещё большее впечатление производило жутковатое эхо, словно ветер, свободно бродившее по пустынным залам, подхватывая и разнося по окрестностям таинственные звуки его породившие. Ото всей этой мрачной романтики возникало настойчивое желание уже поскорее добраться до более оживлённой части квартала.
Наконец-то через пару сотен метров им повстречались первые местные обитатели. Два эльфа-дроу горделивой походкой шли навстречу, негромко общаясь на родном наречии с использованием плавной жестикуляции. Простым людям они, наверное, могли показаться прекрасными экзотическими принцами и вели себя подобно царственным особам, хоть на самом деле ими не являлись. Стройные, в длинных распахнутых черных плащах с красивыми высокомерными лицами, тёмно-серой графитовой кожей, матовой без единого изъяна и роскошными белоснежными волосами. Полностью проигнорировав вежливое приветствие, они прошли мимо. Даша чуть обиженно вздохнула, глядя им вслед.