— Вообще что ли кроме себя любимых ничего вокруг не замечают?
— Замечают, — тихонько шепнула Маргарита. — Особенно наблюдательны в отношении посторонних на своей территории. Никогда не упустят никакой мелочи, ни единой детали. Так что милая моя не стоит судить по внешности, она может быть обманчива.
Девушка опустила глаза. Немного помолчав, всё же набралась смелости и произнесла:
— О вас ходят разные слухи. В том числе, будто вы привели в наш мир уже сотни лет скрывающегося от правосудия преступника. Я говорю об Азариасе.
— Хм…
Эльфийка даже замедлилась на несколько секунд, окидывая девушку оценивающим взглядом. И снова в её взоре промелькнуло любопытство. Сделав вид, что смахивает несуществующую соринку с плечика белоснежного мехового жилета, она насмешливо заметила:
— Обо мне ходит множество слухов, но большинство из них лживы. Кто такой Азариас на самом деле? Наше общество готово с радостью заклеймить презрением кого бы то ни было, часто без существующих на то действительных причин.
— Я несколько месяцев была его пленницей, так что причин у меня достаточно.
Несколько секунд Маргарита молчала.
— Хочешь сказать, что ты успела побывать ещё и на Касторадо? — в нежном мелодичном голосе зазвучали недоверчивые нотки. — И когда же это случилось, до или после обучения в академии?
Даша не могла не уловить лёгкую иронию в её словах.
— Это было примерно восемь лет назад, — ответила спокойно. — Я увела прямо у него из-под носа тёмный артефакт, способный окончательно уничтожить магию Касторадо. И за это Азариас был на меня страшно зол. Хотя… потом всё равно позволил сбежать. У него не было причин отпускать меня, но он отпустил. Возможно я ошибаюсь, но больше не могу и дальше воспринимать его хладнокровным убийцей, каким он сам себя старается выставить. По крайней мере, ясно, что он не видит необходимости в бессмысленных кровопролитиях…
— Боюсь, для правосудия этого будет недостаточно. В нашем мире милосердие не является наивысшим моральным принципом. Так ты действительно с ним знакома?!
— С ним, с Астаротом, Кристофом, Уфиром… — она сделала короткую паузу, неожиданно почувствовав приятное удовлетворение от шокированного вида эльфийки, затем продолжила: — Мартином… На Касторадо у меня осталось много друзей. Хоть подобные вещи кажутся местным невероятными, но это правда. И… есть кое-что ещё. Я не знаю, как вы отнесётесь…
— Не терпится услышать.
— Нам ещё далеко?
— Почти пришли.
Маргарита свернула в боковой коридор, уходящий круто вниз, и легко заскользила по полуразрушенным ступеням.
— Такое ощущение, что этой частью подземелья мало пользуются.
Даша с сомнением подняла глаза на невысокий каменный свод и вдруг задержала дыхание, даже не услышав, а почувствовав в своей голове негромкий голос Кристофа, его настойчивый зов, ласковый и немного тревожный. Её захлестнула стихийная волна эмоций, слишком неожиданные будоражащие ощущения, волнение сердца. Все мысли перемешались. Ей захотелось немедленно ему ответить, но, к сожалению, Даша пока не научилась применять на практике высокие техники телепатов. Она разочарованно вздохнула, с силой сжимая виски руками, будто хотела раздавить.
— Эй, что с тобой? — В голосе Маргариты появилось беспокойство.
Только теперь опустив глаза, девушка заметила, что каменный пол под её ногами покрыт толстой коркой белого инея. Воздух в пещере вдруг сделался скрипуче-морозным, приятно обжигая лицо, освежая и успокаивая звенящие мозги. Изо рта вырывался пар от дыхания.
— Ой, простите! Иногда со мной такое случается… Редко… Сейчас всё пройдёт.
Маргарита подошла, легко коснулась плеч девушки, затем взяла её ладони. Её красивый, притягательный голос зазвучал насыщенно, светло, очень мягко, и в то же время настойчиво:
— Закрой глаза. Умница. Теперь сделай глубокий вдох. Расслабься. Представь солнечный свет. Попробуй почувствовать его тепло внутри себя, как оно течёт по венам, согревает...
Даше казалось, что яркие лучи льются из неё потоками, проникая сквозь сомкнутые ресницы, сквозь сияющую кожу, через одежду. Маргарита шептала заклинания, продолжая удерживать девушку за руки. А Даша чувствовала успокоительное тепло, расслабленность. Тело стало вялым и с трудом держалось на ногах, но душа получала удовольствие, продолжая слушать волшебный голос. Почему-то нестерпимо захотелось спать. Девушка с трудом разлепила вмиг отяжелевшие веки и попыталась стряхнуть сонную леность. Сделала неуверенный шаг вперёд и, споткнувшись, чуть не полетела вниз по каменной лестнице. Маргарита успела её подхватить, не позволив сорваться.