Уже позабыв, зачем конкретно пришёл, воронёнок принялся вываливать на Дашу все скопившиеся в нём обиды. Лина быстро сбегала, принесла нормальной чистой воды и еды, присела рядышком с пленницей и вместе с Саймоном они доверили девушке свою часть истории.
— Значит Ада тоже была здесь? — Даша задумчиво смотрела перед собой.
— Тэкеши не удалось использовать её, как он собирался, — уверенно заявила Лина. — Ада успела вовремя сбежать... Мы ей помогли. Хотя Азариас потом сказал, ну… что это была своего рода медвежья услуга. Только мы с Саймоном ни о чём плохом даже и не думали… Правда. Надеюсь, она не пострадает.
— Вам известно, сколько у меня осталось времени до ритуала? — пленница наконец-то вспомнила о своей насущной проблеме.
— До заката, — подтвердил её подозрения воронёнок, — Тэкеши полетел на восток. Ему не хватает какого-то последнего ингредиента… Он очень спешит — опасается очередной непредвиденной помехи.
Даша помолчала немного, что-то прикидывая в уме.
— Лина, — обратилась к внимательно смотревшей на неё девушке, — Саймон прав. Вам нужно позаботиться о себе. Уходите и лучше немедленно.
— Да, только… Жить одним в этом страшном лесу… Саймон и сам-то почти что ребёнок…
Воронёнок резко дёрнулся, застыл на секунду, затем вскочил, бросив на Лину уязвлённый и бесконечно потерянный взгляд. В отчаянии всплеснул руками, срываясь на крик:
— Да сколько можно придумывать себе оправдания?! Так и скажи, что просто ищешь любой повод остаться со своими демонами!
— Дело не только во мне, — она не смотрела ему в глаза. Сжалась вся, как будто от холода и выглядела сейчас такой хрупкой, чересчур уязвимой.
Саймон тут же ощутил запоздалое раскаяние. С Линой нельзя обращаться так грубо. Вот ведь идиот, вспылил зачем-то, не сдержался.
— Прости меня, Лина. Ну послушай! Нельзя оставаться здесь, а тебе так точно. Давай уйдём пока не поздно? — он умоляюще заглянул в испуганные глаза.
Её губы дрожали. С трудом, но пока у расстроенной девушки получалось сдерживать просившиеся наружу слёзы. Побледнела только ещё сильнее. Отодвинулась в самый угол, спрятав лицо в тени, и наконец прошептала тихо, едва слышно:
— Поздно… Я беременна. Теперь Азариас ни за что меня не отпустит.
На минуту в воздухе повисла оглушительная тишина. Даша переваривала новость, вызвавшую сумбурный поток мыслей. Лина вообще, казалось, даже не дышала. На лице у Саймона застыло потрясённое выражение. Внезапно воронёнок со всей злости ударил кулаком в стену, пробив тонкий слой штукатурки, потом молча метнулся из погреба на улицу, второпях запнувшись о порог, и со скоростью ветра умчался куда-то.
— Это же… прекрасно! — с трудом выдавила из себя Даша, участливо проводя ладошкой по плечу девушки, и при этом, лихорадочно соображая, как вернуть расстроенному и глубоко смятённому рассудку Лины хотя бы относительное спокойствие.
— Только ужасно не вовремя, — красивый рот исказила горькая усмешка.
— Не смей так говорить! Представить себе не можешь, как бессмертные завидуют простой человеческой способности иметь детей. Как благодарят Вселенную, когда кому-то из них вдруг выпадает счастье стать родителями, хоть биологическими, хоть приёмными. Знаешь, как драконы со своими столетними отпрысками носятся, как будто те всё ещё младенцы беспомощные, ни на шаг от себя не отпускают! — Даша старалась говорить убедительно, инстинктивно копируя жесты и интонацию Дельфины.
— Азариас, наверное, тоже будет рад, — рассеянно пробормотала ей в ответ девушка. — Он Шами очень любит. Больше всего на свете. А я… просто я совсем не приспособленная оказалась для этого мира…
— Не говори ему… — послышался от порога дрогнувший голос возвратившегося к ним Саймона. — Не надо, Лина, пожалуйста. Я сам о вас заботиться буду. Всегда. Я… вот… смотри… — в глазах блеснули слёзы. Он вытер их и поставил на пол небольшой сундучок из необычного материала, аккуратно расписанный древними культовыми символами.
Дно и стенки внутри сундучка были мягкие, обшитые синим бархатом. В одном из нескольких специальных углублений лежало единственное птичье яйцо. Три пары глаз зачарованно смотрели на заветное сокровище вранолака, столетиями дожидавшееся своей очереди на жизнь.
— Он настолько доверяет тебе? — сдавленно прошептала Даша.
— Разумеется, нет. Я случайно обнаружил тайник. Тэкеши под страхом смерти никому бы не доверил эту тайну.
Саймон взял яйцо в руки, чуть помедлил, а затем с размаху грохнул его о глиняный пол. Все трое вздрогнули и испуганно застыли. Хрупкая скорлупа разбилась, жидкость растеклась по шероховатой поверхности, смешиваясь с пылью.