— Господин Мизар, у нас серьезные проблемы… — Кое-как отдышавшись, Добрый Малый указал рукой куда-то вперед. — Передовой боец пару минут назад наткнулся на странную груду оплеванных костей, после чего я поспрашивал ребят из местных и… В общем, кажется мы залезли на территорию Змей Даруша…
После этих слов взгляды собравшихся вокруг бойцов скрестились на сидящем в седле Мизаре, который с непонимающим видом начал разглядывать своих подчиненных.
— И что это вы так на меня уставились? Я никаких Змей Даруша не знаю, так что о чем талдычит наш толстый следопыт — понятия не имею. Вот про Змей Тагонаха я знаю — здоровенные и крайне крепкие твари, которых дроу используют в качестве живого тарана. Но я так понимаю, что речь идет не про них?
— Господин Мизар… — Парень из местных жителей, что стоял рядом с тучным следопытом, привлек к себе внимание одноглазого фарольца. — Змеи Даруша — это крайне опасные пустынные хищники, которых боятся все, кто когда-либо путешествовал через пески. Эти огромные твари не уступят в обхвате среднему винному бочонку, а в длину будут как две больших поводы, стоящие друг за другом. Яд их способен за минуту свалить даже здорового быка, а череп этих змей настолько крепок, что его можно использовать в ремесленном деле при создании оружия или доспехов. Груда оплеванных костей, которую я нашел — это остатки предыдущих жертв Змей Даруша. Эти твари метят так свою территорию, срыгивая наполовину переваренную добычу. И судя по размеру этой кучи, местная стая не то, чтобы очень маленькая…
— Хочешь сказать, на нас могут в любой момент напасть и если мы хотим сохранить свои шкуры, то нам надо в максимально быстром темпе отсюда уходить? — Хмыкнув, спросил у него ничуть не напуганный Мизар, которому после всего пережитого боятся каких-то пустынных червей-переростков было немного поздновато.
— Господин, нам и в самом деле стоит убраться из этого места, но боюсь, что даже это не даст полной защиты от Змей Даруша.
— Эти твари — жуткие территориальные хищники. — Неожиданно влез в разговор молчавший до этого момента Гил. — И так получилось, что мы уже залезли на их территорию. Пять десятков человек с хвостиком — для крупной стаи вполне себе приличная добыча, которой хватит на долгое время и тут есть варианты. Если их совсем немного, то они могут испугаться и нападать на нас никто не станет. Но если мы попытаемся отступить, то змеи однозначно воспримут это как слабость и поймут, что мы их боимся. Так что даже если мы сейчас развернемся и пойдем в обход, то вероятнее всего твари просто поползут следом за нами и нападут, пока отряд будет на марше. Столь крупный отряд, как у нас уже должен был привлечь внимание этих плотоядных созданий.
— И так — плохо, и эдак — не слишком приятно… — Задумчиво почесал растущую щетину одноглазый наемник. — А что насчет драки? Отбиться от них мы не сможем?
— Зависит от того, насколько крупной будет стая. — С сомнениями пожал плечами Добрый Малый. — Обычно они состоят из пяти-десяти тварей и если новички из сельских не побегут от них, сверкая пятками, то у нас есть все шансы.
— На этот счет можете не переживать… — Химим достал из висевших на поясе ножен одну из своих сабель и глядя на деревенских ребят, начал показательно проверять заточку своего оружия. — Они же знают, какая участь будет ждать дезертиров, верно?
На это активно закивали не только набранные в деревне парни, но и те наемники, которых Мизар нанял из пленных с помощью заключенного договора. Хоть времени с момента их вступления в отряд прошло совсем немного, пятерка головорезов во главе со смуглым мордоворотом успела нагнать на новобранцев такой жути, что большая часть не то, что спорить — вздохнуть лишний раз в их присутствии боялась.
— В таком случае идем по тому же маршруту и глядим в оба. Если песок где-то ведет себя странно, то не молчим и говорим об этом старшим товарищам, а дальше они уже разберутся, обман зрения это или затаившийся в засаде червяк. Если повезет, то твари подумают, что мы сильнее и лезть на нас никто не станет… Выполнять! — Дождавшись, пока его бойцы выстроятся в цепочку и продолжат движение, одноглазый фаролец подозвал к себе наемную убийцу и тихо ей сказал. — Далеко от меня не отходи и держи оружие наготове. Что-то мне подсказывает, что спокойно пройти нам не получится…
В случае, если дела пойдут совсем худо, бывший рыбак собирался просто и незатейливо бросить свой отряд на растерзание хищным тварям и пока те лакомятся свежатиной, взять в охапку самого лояльного бойца, а затем дать на хуазе деру. Примерное направление парень знал, бежала по песчаным барханам Ягай довольно бодро, а припасов, которые были в заплечном мешке Мизара, при должной экономии хватило бы как раз на месяц, за который они бы успели добраться до нужного форта.