— Ваше Высочество, — робкий стук в дверь заставил Орна неловко выронить шедевр мировой литературы, — Вас ожидают в тронном зале.
— Кто ожидает? — советник переступил через кипу разбросанных книг и выглянул в дверной проем.
Перед ним стояла знакомая особа, кажется, вчера она до последнего занималась уборкой. Миленькая такая, робкая. В другой раз Орн пожалуй пригласил бы ее на свидание.
— Ой, приношу свои глубочайшие извинения, — девушка покраснела, — мне показалось это покои его Высочества, я…
— Ты не ошиблась, — сдавлено перебил Орн, затем откашлялся, прочищая забитое горло, — все в порядке. Бальдер, эм… — какую отмазку они вчера придумали? — он в городе, гуляет перед официальной присягой, так сказать. Кхм, вот. Я как бы за него. Ага.
О красноречии Орна скоро начнут слагать легенды, и первые вирши как пить дать пойдут от Мартина. Возможно, вместо Дэ Мура стоило прочитать «Азы дипломатии для дебилов» Рихтера Крауза или «Говорим внятно» Шало Руза. Полезные знания, как ни крути.
— Господин, — девушка выискивала подходящий титул в своих мыслях, — господин шифр, спешит известить короля о пропаже начальника стражи, господине Торфине Лонге.
— Пропал? — Орн ехидно усмехнулся. Небось, Лонг до сих пор отойти не может от оплеухи Йорвульфа, — в борделе искали?
— Господин шифр сказал, что дело повышенной важности, — девушка смотрела в пол боясь поднять свои чудесные серо-зеленые глаза, — вчера ночью на Аркановом мосту произошла, — девушка тщательно силилась подобрать слово, нахмуривая свои тонкие брови, — с-сраная бойня, так велел сказать господин шифр. Т-трое стражников мертвы.
— Ночью? — У советника задергалось левое веко, затем правое, а после и все тело сковала неуемная дрожь.
— Точно так, господин советник.
— Секундочку, — Орн слился цветом с берестовой бумагой, все мурашки вместе с сердцем собрали поклажу и моментально сменили место проживания на пятки. Эти самые пятки неистово зачесались, явственно намекая — пора валить, — мне нужно валить… то есть выпить. Определенно выпить.
Самое время! Орн откупорил новую бутылку и принял для себя волевое решение — собаку он больше не угощает, облезет. А если там яд? Что ж, такова судьба и от нее никуда не деться. Жадно присосавшись к стеклянному горлышку, он в тайне надеялся отравиться и скончаться на месте. Должно же это безумия хоть как-то закончиться.
Вопреки мечтаниям, желанию Орна сбыться было не суждено, бутылка кончилась в мгновение ока, а жизнь Орна успешно продолжалась. Паскуда этакая.
— Гости ожидают вас, ваше вел… господин советник, — девушка улыбнулась и не поднимая головы после реверанса, быстренько упорхнула в конец коридора.
— Какие еще к черту гости? — слова Орна растворились среди барельефов и картин черно-золотого коридора, растворяющегося в плывущем взгляде. Орн схватил очередную бутылку, в этот раз красного «Мореноль», и ступил на мягкий узорчатый ковер, ведущий в башню тронного зала.
Кого там Бальдер пригласил? Не дай Знаки это цилийская принцесса приперлась со свитой, тогда придется делать хорошую мину при плохой игре. И держать ее до последнего. До эшафота.
Слуги прохаживались туда-сюда не обращая на советника никакого внимания, может он давно умер во сне и стал призраком, который отныне будет греметь цепями по ночам до скончания времен. Вернее пустыми бутылками.
Суровые похмельные морды стражников, молча отдали честь Орну, зеленея от одного взгляда на «Мореноль», пропустили его в тронный зал. Советнику стоило физических усилий переступить порог. Как там говорят — преступник всегда возвращается на место преступления?
Латунные фестоны сверкали в свете утреннего солнца, заливая прибранный зал золотистым цветом. В дальнем углу, возле стены «рвущихся наружу людей», прохаживался статный седовласый мужчина в черной сутане церкви Искупления, идущий под руку с низеньким лысеющим бородачом, который отчаянно жестикулировал, прощупывая рельеф стены. По правой стороне шла пожилая дама в пестром, как фейерверк над озером, платье, и обмахивалась экзотическим веером. За ними, серой тучей шел Йорвульф, глядя на его рожу, складывалось впечатление, что его больше занимала собственная обувь, нежели беседа трех персон.
«Это и есть гости?»
— Морус! — Орн подпрыгнул на месте, разворачивая на каблуках, едва не падая на сверкающий мрамор пола, — ты заблудился?
Мартин улыбался, как и всегда, эта улыбка кровожадного аспида, кажется, никогда не сползала с его лица.
— Нет, я на месте, а что такое?
— Где король? — Мартин хмурым взглядом окинул пустующий трон.
— Какой король? — Брови шифра поползли вверх, — А, ты хотел сказать Его Величество? Соблюдай этикет Марти. — Орн был пьян, пьян в стельку, наверно, поэтому он позволял себе разговаривать в таком тоне.
— Морус, от тебя пасет хуже, чем от бездомного. Спрошу еще раз, по-хорошему, — шпион улыбнулся, как всегда плотоядно-обезоруживающе, — где, мать его, Бальдер Стром? Почему я узнаю, что его нет от тебя? А я не люблю, когда меня держат в неведении.
— Болеет, занят, какая тебе разница? — психанул Орн вскидывая руки, и расплескивая вино по мраморному полу, — я советник, не ты! А я! Я его «правая рука», потому в его отсутствие я главный, ты меня понял?
Не смотря на браваду, Орна трясло как осину на ветру, не то от алкоголя, не то от стресса, а может и все вместе навалилось.
— Что ж, ясно. — Рука Мартина очень неуютно оказалась на рукояти рапиры, очень недобро она сжались на эфесе до хруста казанков.
— Ладно, ладно, ХО-РО-ШО! Его Величество в городе, воркует с любовницей, и не хочет, чтобы его беспокоили, все, доволен, устраивает?
— Нет, — шпион хоть и был ниже ростом советника, но всякий раз как он поднимал свой заросший подбородок, смотрел, прищурив глаза, и казалось, что он глядит сверху вниз, заставляя сжаться собеседника, словно маленькую букашку. — Не устраивает. Коронация через два дня.
— Через два дня, — Орн засмеялся, сдерживая слёзы, — куча времени, он вернется, Марти. Свою коронацию он не пропустит.
— Тц. Скажешь это нашим гостям, — он махнул в сторону беззаботно изучающих зал людей, — вам о много придется побеседовать.
— Г-гостям? — Орн на нервной почве стал заикаться почище Эрсус, — я т-там только Й-йорвульфа знаю.
— Спонсоры нашей освободительной операции хотят лично поблагодарить нашего достопочтенного предводителя. Воздать по заслугам, так сказать.