— Подайте на благосостояние Церкви Искупления, — прыщавый юнец в серых одеждах выставил грязные ладошки вперед.
— Сейчас, только штаны подтяну.
Юнец юмора не понял и с глуповатым выражением лица продолжал пялиться на Мартина.
— Малой, сгинь с глаз моих, на это мероприятие я потратился больше всех. На хор евнухов в том числе, ты не из их числа часом?
— Н-нет, — отстранился прыщавый.
— Хочешь присоединиться? Овладеть искусством песнопения без яиц? Поверь, в пыточных дворца и не такие таланты раскрываются.
В тоже мгновение юношу и след простыл, а вокруг Мартина образовалось мертвое пространство, и все попрошайки скопом облепили Моруса. Шифра это устраивало.
Деньги, да? Банк не дал и трети заявленной суммы, а с теми процентами под которые Альберт Айн Кёрст расщедрился, казна осталась должна по самым скромным подсчетами примерно половину королевства. Мартин, будучи человеком благоразумным, никогда бы не занял и ржавого медяка у него. Ибо герцог мог оценить чью-то жизнь в этот самый медяк. Например, неугодного чиновника и его новорожденного сына, и попробуй не отплати. К счастью герцога провинции Корво здесь не было и вроде как не предвиделось.
Большинство денег конечно ушло не на торжество, а на лояльность армии, что голодным волком смотрела на Бальдера несколько месяцев. Все же легче от этого не стало.
Храмовники радушно встречали пришельцев, протягивая им чашки наполненные плещущимся через край крепленным вином. Такова традиция.
Мартин повертел врученный гжелевый фужер, боясь прикоснуться к его хрупкой ножке. Иссиня ледяной и снежно белой. Разве у кого-то здравомыслящего подобное ассоциируется с теплотой и уютом, которое и должна дарить посуда? Отнюдь. Посему у Мартина укрепилась своя чёткая позиция — Гжели не место на столе. Он убрал бокал подальше, дабы тот прекратил раздражать глаза своим неуютным цветом, и не портил настроения. Желающих испортить его и так хватало с избытком, только успевай в очередь записывать. Лучше бы их всех в лист каторжников записать, да отправить на рудники без права на амнистию, тогда бы мир заиграл новыми красками блаженных улыбок.
— Милорд! — из мечтательных раздумий Мартина вырвал незнакомый голос, — вас желает видеть Его Высокопреосвященство Рэдхарт!
— Видеть? — шифр усмехнулся в нечесаную бороду, — мы точно говорим об одном человеке?
— Ой, — парнишка в меловой сутане нервно осекся, — вернее слышать.
— Мне покричать ему отсюда? Он точно услышит? Конечно, поговаривали, что слух у него не хуже летучей мыши, вы это хотите проверить? — Мартин прочистил глотку, откашлявшись, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как послушник бледнеет в цвет своей сутаны, и отчаянно жестикулирует моля остановиться. Шифр не переваривал гонцов и посыльных, если он кому-то нужен, пусть сами к нему приходят. Но видимо в качестве исключения придется пойти на уступку, уж больно недобро смотрел верзила Йорвульф из-за спины гонца.
Рэдхарт стоял за широким мраморным алтарем, украшенного символом церкви Искупления — красным знаменем с белым кругом и черной руной посередине, знаком Иррита. Смиренно опустив голову, герцог слепо водил пальцем по кожуху священного писания — Мирта.
— Приветствую, епископ, — сухо здороваясь, шифр оглянулся, наблюдая как скопище людской массы все набивается и набивается в залы храма. Здесь было явно опаснее, чем на площади Восстания, чутье редко подводило старого шпиона, — вы хотели о чем-то поговорить? Или обсудить наряды прихожан?
— Эрсус эст Грей, — спокойно процедил каждое слово герцог, перелистывая страницы книги, — душа моя, расскажите, что вы узнали о нем?
Все тебе расскажи, принеси на блюдечке под апельсиновым соусом, и поцелуй в ножки. Мартину делать больше нечего, как трепать направо и налево языком о своих успехах.
— Немного.
— Информативно, — тряхнул головой седовласый священник, — ответ достойный человека уверовавшего в собственное бессмертие. Прошу, не испытывайте мое терпение.
— Помимо писем, депеши, переписки, канцелярии и прочего хлама, не было ничего достойного вашего внимания. Все конфисковано и изучается моими лучшими людьми, — максимально скучным тоном Мартин излагал очевидные факты, прямо как рапорт. Не зря в армии столько времени провел, — пытать Эрсуса не представляется возможным, это не мелкая сошка, здесь без приказа короля лично, мои руки связаны. Кому министр передавал информацию, выяснить, пока не удалось. Текст зашифрован.
— Если принять во внимание такой несущественный факт, как происхождение министра, то все легко встает на свои места. В особенности учитывая визит цилийской принцессы сегодня.
Священник презрительно фыркнул, очевидно, он был не в восторге от такого сюрприза.
— Принцессы?
— Вот так-так. Глава службы безопасности узнает последние новости от слепого священника, не покидающего собственную келью без веской на то причины. Мартин, вы сумели меня поразить, — Френсис не скрывал своей надменной усмешки, — всегда казались единственным светлым пятном среди того отребья, что окружает короля, а в итоге выставили себя некомпетентным глупцом. Продолжайте ходить и прохлаждаться, это у вас неплохо получается, и подумайте об уходе на пенсию. Лучший выход для гончей утратившей нюх.
— Сразу после вас, — шифр стиснул кулаки и сжал челюсть так крепко, что зубы заскрипели, — извольте откланяться и пойти делать то, в чем я невероятно хорош. Ходить и прохлаждаться.
Герцог равнодушно махнул рукой, слепо уставившись в конец собора, высокомерно задрав подбородок.
Злоба переполняла Мартина. Такими темпами, он всерьез начнет задумываться не о выходе на пенсию, а о том, что бы слепой священник больше никогда не высунул носа из своей кельи.
Мартин продрался сквозь толпу, распихивая зевак локтями, вообще он спокойный человек, но настроения любезничать сегодня что-то не было. Сквозь сотню пестрых фигур, шифр выделил одну, бледную и худощавую в омерзительном камзоле достойного трубадура или проститутки.
— Что будет, если Бальдер не придет? — произнес отстраненно советник, когда Мартин приблизился к нему.
— Тц. А есть повод, Морус? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Ничего! — истерично воскликнул Орнот, избегая прямого взгляда шифра, — Ничего.
— Мне так не кажется, — ощерился Мартин, — если Бальдер не придет, у меня и раскаленной кочерги появиться ряд неудобных вопросов к тебе.
— Я…
Могучий удар колокола разнесся громоподобным эхом по просторам собора Dominus Vita, призывая всех к покорному молчанию. Началась проповедь, а значит и коронация не за горами.
— Братья и сёстры, — обратился к пастве Френсис одухотворенным голосом, что звучал в каждом уголке дома божьего, — В этот знаменательный день, мы преподносим власть не королю. Мы преподносим ее наместнику нашего бога на земле, и именно на его наполненную мудростью голову мы одеваем венец благородства и символ смирения, перед лицом господа и своего народа. — Священник раскрыл ладони указывая на алтарь, где сверкала рубинами корона из ледяного золота. — Именно вы, делаете наш мир лучше с каждым днем, только благодаря вам мы сыты, одеты, обуты и неустанно зрим в светлое будущее! Вы истинное сердце мира, его кровь и плоть. Король же это ум и сила, это голова, что направляет ваши чувства и стремление в правильное русло, позволяющее нашему народу сиять вечно в зените славы! И тот, кто всех нас объединяет, кто является связующим звеном между вами и королем. Тот, чья частичка тепла есть в каждом из нас. Тот, кто готов принять нас такими, какие мы есть. Тот кто делает всё сущее единым. Наш Господь милосердный. Давайте же смиренно склоним голову в молитве и выразим ему признательность за жизнь, проведенную в этом мире, за каждую секунду радости, подаренную нам судьбой. Само мироздание благословляет этот день как великое начинание, которое будут воспевать в псалмах многие столетия спустя. Да начнется же новая эра полная света и добродетели, эпоха нового правителя! Бальдера Первого, именуемого Освободителем! Да воссияет Мирт, если это правда!