— Да воссияет Мирт!
Книга в руках Френсиса в самом деле засияла молочным светом, каждая руна на ней переливалась цветами радуги. Люди в унисон запели молитву, словно сейчас шла литургия. Слепец поднял священное писание над головой, как единственно верную и самую могущественную реликвию на всем континенте. Возможно, так оно и есть, глядя на то, как покорно все склоняют головы перед ней и перед ораторским искусством первосвященника. Девушки, настоящие нимфы кружились в гипнотическом танце, рассыпая вдоль красной дорожки разномастные лепестки всех оттенков радуги.
В качестве эпилога зазвучал сладкоголосый хор, опутывая дурманящими чарами песнопения всех присутствующих, унося сознание в утробу наслаждения и покоя. Туда, откуда не хотелось возвращаться.
Все это пыль в глаза, пока люди тонули в трансе умиротворения, в зал вошли святые рыцари в красных плащах и вороных доспехах. Личная гвардия Искупления. Не к добру это, подумал Мартин и на всякий случай, положил руку на рукоять кинжала.
То ли дело мирные демонстранты из церкви Отречения, с ними такой паранойи не возникало.
Ифан
Тайная церковь под каналами города, какая оригинальная банальность. Ифан зевнул, прикрыв ладонью рот, стоять на месте уже не было никаких сил, потому здраво рассудив, он опёрся на покрытый мхом и плесенью столб. В последнее время сон совсем избегал его, или же напротив, он бегал ото сна. Похоже, это было взаимно.
Он лениво наблюдал, как людская толпа хаотично собиралась на проповедь. Прибывал и стар и млад, каждый лично хотел услышать откровения мессии, своего любимого Корр Эра. Смерть которого, по слухам, лишь нелепое преувеличение, распространяемое еретиками.
Все это походило на собрание сектантов. Оскаленные черепа хищников у подножья алтаря, черные свечи выставленные в особый символ по периферии, и кучка сомнительных личностей закутанных в грязные плащи. Нормальный человек не полезет в канализацию, а ненормальный с радостью перережет глотку собственному ребенку во имя сомнительных идеалов. Такие здесь и собирались. В лучшем случае тянули на маргиналов, в худшем на маньяков с наклонностями каннибалов. Странно, кого-то это напоминало Ифану. Кого-то до боли знакомого. Хммм…
— Оно грядет, слышите? — сухонький горбатый старичок яростно соскребал лоскуты кожи с покрасневших обветренных ладоней.
— Вскоре явиться укротительница Зверя, Калеб, и тогда все беды уйдут, — двое людей в карнавальных масках, по все видимости аристократы, зажигали свечи от жаровен.
— Услышь молитву, что шепчу устами. Услышь песнь, что пою тебе я на заре. Узнай…
Ифан прислушался к ропоту толпы, отмечая для себя любопытные экземпляры, пристально вглядываясь в лица каждого.
Мужичок невысокого роста держался в сторонке от скопления людей, пробираясь к жертвенному алтарю по левому краю, руки его сжимали под плащом нечто похожее на клинок. Или сударь не мог скрыть восторга от скорого появления Корр Эра? Она конечно горячая штучка, но вряд ли член может сверкать сталью в огнях полумрака.
Шорох двинулся бесшумно и стремительно, аккуратно толкая в плечи тех, кто встречался ему на пути. Он успел перехватить потенциальную угрозу до того, как она проникла в первые ряды. Нож, размером с запястье вошел по рукоятку точнехонько в почку. Гарантированное убийство от болевого шока. Но не сразу, нет. Он еще успеет просмаковать момент. Неудачливый убийца вытаращил глаза, задыхаясь от собственной крови.
— Первая заповедь гласит, — промурлыкал на ухо Ифан, — смирение. Постой и послушай, что скажет твой пророк.
Священнослужитель в красной сутане с вымазанным кровью лицом и нарисованным черным оком на лбу, поднялась к алтарю, над которым висело знамя с точно таким же оком, огромным, и неустанно бдящим за своей паствой. Тишина сопровождала шаги проповедника, пока сотни глаз, как заколдованные, наблюдали за каждым ее движением.
Тонкие изящные руки взяли книгу странного вида, исписанную алыми, источающими яд рунами, точно такими же, как и одеяние Корр Эра.
— Каждый из вас пришел сюда движимый железной верой, как и я. Церковь Искупления пыталась замолить грехи моей кровью, — по залу прокатился испуганный вздох, — меня похитили, допрашивали, мучили, жгли плоть каленым железом, хотели уничтожить мою веру в Знаки, сломить меня, сломить всех нас. Это отвратительный поступок, который благословил король, избранный ложным богом, заслуживает отмщения! Пусть знают, что нас не сломить никому, даже Великому Зверю! Каждый из вас принес сегодня книгу, в которой заключены ответы на все вопросы. Возьмите ее и прижмите к себе. Вы чувствуете, как она теплится в ваших руках, как одно ее прикосновение дарует покой? Святая книга, Нерисарх! Это учение, это незыблемое правило. Даже отринув все догматы, эти псалмы написаны кровью каждого из вас. — Священнослужитель обвела ладонями всех присутствующих, паства внимала ее в благоговейном безмолвии. — Вы можете убежать от этого, спрятаться, зарыть голову в песок и отрезать себе уши. Но голос. Их голос, звучит не здесь, — священник постучала пальцем по виску, — а здесь, — прижала руку к сердцу, затихла, дала всем прочувствовать зыбкий момент, — где лежит душа. Мы живём велением сердца! Все наши чувства, решения, сопереживания все это идёт от них. Их воля и любовь. Да друзья, любовь! То, что мы дарим друг другу в моменты печали и счастья, обнимите же ближнего своего, не стесняйтесь, ведь то сокровенное что мы бережно храним для самых близких это любовь Знаков. — Проповедник воздела руки к потолку, обращаясь к богам, — спросите себя, как часто вы обращаетесь к ним? Когда вам плохо вы склоняетесь в мольбе, спрашивая Святую Мать: за что? Мы сами виноваты в грехах, мы обязаны выдержать их испытания, ведь взамен, когда чёрная полоса сменится белой, мы, с улыбкой глядя на небеса скажем: спасибо, о Великие! Это дар любви и нирваны, по праву заслуженный нами. Но… так ли это? Считаете ли, что вы достаточно любите своих всевышних покровителей? Хулите ли вы их за бремя, что карающим мечом вознесено над вашей судьбой? Смирение и осознание, друзья. Меч это не кара, нет! — она глубоко вздохнула, набирая полные легкие, словно высасывая жизненную энергию и волю слушателей, — Меч это оружие! Оружие, которым проливали кровь еретиков, язычников и иноверцев! Именно им под знаменем Кровавого Ока несли свет и любовь Знаков отступникам! Примите же его и вы! Несите любовь Господ нечестивцам, лишь так их опороченные души найдут дорогу к свету, минуя пасть великого чудовища! Вперёд братья и сестры, — священник вошла в раж, веля жестом своим монахам сорвать покрывало с алтаря, — берите арбалеты, ножи и колья, возьмите огненной воды и несите светоч веры среди отступников! Вы миссионеры нового мира! Нового порядка! Я буду молиться стоя на коленях, обливаясь кровью под Вечно Бдящим Глазом! Молить о вашем успехе великой миссии! Сместите ложного бога, убейте нечестивцев! А после возвращайтесь в церковь! Да пусть не устанет звон колоколов покуда весь мир не запоёт в унисон песнь Изгнания, песнь Отречения! Храни вас Знаки! Авир!
— Авир! Авир! Авир! Авир! Авир!
Труп медленно осел к ногам Ифана, он радушно позволил его затоптать неистовствующей толпе, чей сонм голосов отзвуком разнесся по всему Энкёрсту. Публика была готова ко всему, что им прикажет их предводитель. Они оголтело кинулись к стеллажам, разбирая клинки и самострелы, крича о богах, об избранности наместника на земле, о мессии вдохновившим их на праведное кровопролитие. Ифан сдержанно поаплодировал вдохновляющей речи, и будь он легко-внушаемым дураком, непременно бы ринулся в первые ряды с самыми отъявленными фанатиками. А в целом, ему доставляла удовольствие эта подготовка к увеселительному мероприятию со вкусом железа. Со вкусом войны.
Шорох облизал пересохшие губы, наблюдая безумные лица сектантов наполненных жаждой крови. Такой близкой, почти родной. Ему нравилось, что хоть кто-то понимает правила игры и неукоснительно следует им, самозабвенно предаваясь веселью. Любая аморальная выходка с легкого мановения руки веры превращается в индульгенцию, а то и вовсе в богоугодное дело. А если что-то дозволено кем-то свыше, то взятки гладки и сотворенное непростительное не гнетет струны совести. Ты же резал женщин и детей не в угоду собственной кровожадности, а под эгидой небесных покровителей. Так легче живется, а главное спится замечательно.