Каменные колоны Dominus Vita словно свечи, покрытые фестонами оплавленного камня, подпирали собой омраченный тучами небосвод. Знамена Искупления трепетали на ветру подобно неспокойным волнам, и лишь колокола хранили покорное безмолвие. Пока. Орнот был уверен, сегодня они прозвучат еще не раз. Не исключено, что и за упокой его души.
— Хочешь взглянуть? — Бальдер схватил его за шиворот, неуклюже сбрасывая на сырую прогалину, Орн едва удержал сбитое равновесие. Воротник шелкового фиолетового камзола болезненно впился в шею, упираясь под кадыком, ничуть не милее пеньковой веревки, — За каждого вельможу, за каждого вшивого графа перед народом буду отвечать я. Первый день правления и такой сюрприз с подливой. Они меня четвертуют, а голову насадят на пику, рядом с Айроном Красным, если я не найду козла отпущения, чтобы равнозначно обменять свой драгоценный череп на его.
— Да, кхах, я понял, отпусти меня, пожалуйста, мне нечем дышать.
Но Бальдер, казалось бы, не слышал Орнота вовсе, уставившись на реющие знамена Вердании подле церкви. Советник вцепился тонкими пальцами в крепко сжатый кулак правителя, силясь хотя бы немого ослабить стальную хватку.
— Любьимый, — нежный, точно шелест весенних цветов, голос раздался рядом с ними, — я тьебя потерьяла, ти развлекяешься со свойим другом?
Убийственный капкан объятий разомкнулся, и Орн, закашлявшись до слез, расстегнул верхнюю пуговицу камзола.
— Привожу его в чувство, — Бальдер на секунду призадумался и чуть ехидно добавил: — как ты верно подметила, любовь моя, это мой друг и советник Орнот Морус.
— Очьень приятно.
Она одарила его робкой улыбкой. В умеренной пропорции, совмещающей как любопытство, так и презрение, которое отразилось на лице молодой девушки воистину пленительной красоты. Более того, ничто, кроме цвета глаз, акцента и этнических элементов в одежде не выдавали в ней цилийку. Да Йорвульф больше тянул на дорогую шаболду из ткацкого квартала, чем она на черномазую цилийку.
Далее последовал кроткий реверанс из арсенала этикета, о котором Орнот напрочь позабыл, как тупица возле классной доски, очарованный пристальным взглядом карих глаз. Перед Орнотом рисовался образ настоящей королевы, да что говорить, это было ясно по одной стати и чуть смуглому личику без малейшего изъяна. Она с любопытством склонила голову на бок так, что серьги с изумрудами в виде десятигранной звезды едва коснулись ее плеча.
— А это…
— Кири Ви Руин, — выпалил Орнот. Даже ее имя источало сладость, а стоило его произнести, как к губам будто бы приставал вкус тропического фрукта.
— Да, — хмыкнул Бальдер, — верно.
— Как вы себя чувствуете? — осторожно начал Орн. — Все это безумие, разыгравшееся в соборе, и прочий, кхм, кошмар.
— У менья было времья прийти в себья. Спасибо, что проявьили учтивость.
— Да, Орн, ты провалялся часа, наверно, четыре, — Бальдер поскреб ногтями свою пшеничную безупречно уложенную бороду, — никак не меньше.
— Ох…
— Позвольте справиться о вашьем самочувьствии, — очевидно для галочки, нежели из реальной заботы, — вы весь… как же это слово? — «Крови», подсказал Бальдер. — Да точно, крови, правда, я хотела сказать, что от советника дурно пахнет.
— Тогда дерьмо, — пожал плечами король.
— Какьое забавное звучьяние, — Кири приложила кончик пальца к своим пухлым губкам, — в Цилии дьермо означяйет дьеньги.
— В этом наши страны очень похожи, любимая.
— Исключая некоторую, эм, вонь, — выдавил скупую улыбку Орн, — я в полном порядке, телесно, во всяком случае.
А вот ментальное здоровье под большим вопросом.
Они обменялись взглядами, и только тогда Орн заметил позади королевы титанически огромного верзилу с широким ятаганом, убранным за сапфировый пояс. Пожалуй, это был не только самый здоровый, но и самый черный человек из всех, кого когда-либо видел советник. Таким как раз место в шахтах, но никак не рядом со столь высоко светскими особами.
— Вам пригльянулся мой слуга? — Кири кивнула в сторону. — Язьик Пустыньи — искусный любьовник, воспитанный в гарьеме моего отца, и если совьетник желает провьести ночь с ним, то я не бьуду возражьять.
— Чего? — наверно Орн скорчил такую гримасу, что Кири невольно прыснула в кулачок. — Я не по этим делам, миледи, — запнулся он, — то есть, Ваше Высочество.
— Прискорбно жьаль слышьять подобное, мне показалось, ви ему приглянулись, правда, Язьик? — Под буравящим взглядом черного верзилы с тяжелой челюстью, Орнот казался еще меньше, чем был на самом деле. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Так обычно не на объект своего плотского вожделения, а на свиную тушу. Секс? Нет. Вот отрубить башку — всегда пожалуйста. Вероятно, из всех инструментов за поясом Языка Пустыни в ход чаще шел ятаган, нежели остальное.
— Орн, не стесняйся своих желаний, — подначивал Бальдер, — будет прискорбно отправиться в мир иной девственником.
Помирать Орнот не собирался. Не сейчас, не девственником, не в ближайшее и отдаленное время тоже.
— Заньятно, — королева оценивающе осмотрела советника, как диковинную зверушку в зоопарке, — Оазис надьежд моих, — обратилась она к Бальдеру, — я би хотьела побьеседовать с тобьой наединье. Без льишних глаз и ушьей.
— Но…
— Будь так любьезен, мой дорогьой супруг, — голос Кири хоть и был нежен, но не терпел пререкательств.
— Разумеется, — Бальдер стиснул зубы. Улыбнулся и покорно последовал за своей королевой. — Еще увидимся Орн, — бросил король, — нам тоже нужно будет переговорить. С глазу на глаз.
Орн судорожно выдохнул, облизав пересохшие губы. Сердце с самого момента пробуждения силилось выломать грудную клетку и сбежать в более спокойное место. На кладбище, к примеру.
«Какого Зверя тут происходит? Бальдер жив? А эта, эта Кири, когда она успела прибыть сюда? Ничего не понимаю. Точно, нужно было попросить Бальдера освободить Эрсуса, это ведь какое-то недоразумение, он ведь ни в чем не виноват. Мы… мы ведь не убивали короля! Он жив! А Джин, куда она подевалась? Она, она точно знает, что случилось, может, это все был дурацкий розыгрыш над глупым советником, а? Хах… не, тут же прошел форменный АД, будто сам Зверь вырвался из
клетки космоса! Нес ветер смерти по залам священного места, топя его в крови. Похоже, это все сон. Дурной, глупый сон».
Другого объяснения Орнот попросту не имел.
Голова шла кругом, ноги сами подкосились, и Орнот присел, опираясь спиной на разгруженную телегу. Точно такую, в которую погрузили Бальдера три дня тому назад. Он зажмурился, уперев тыльные стороны ладони в глаза, пока на узоре закрытых век не поплыли черные пятна.
«Может, и резня это чушь собачья? Всего лишь ритуал Искупления и коронации. Постановка?»
В качестве своевременного ответа Орн услышал приближающиеся шаги и обрывок речи: «Грузи». Тележка сзади качнулась под весом, колесо легонько взбрыкнуло в колее. Чья-то порубленная рука без половины кисти с торчащей из запястья костью свесилась аккурат над плечом советника, забрызгав ворот камзола черной кровью.
— Блядь! — Орн отпрял в сторону, и только сейчас, выпрямившись во весь рост, он все понял. Поле возле Dominus Vita вплоть до края озера было заставлено тележками с ранеными, убитыми. Сбоку примастился полевой госпиталь, солдаты продолжали носить раненых сквозь распахнутые двери собора, чей пол сейчас имел зеркально рубиновый оттенок. И тучи, мрачные тяжелые облака над головой были ничем, по сравнению со стаей ворон, вихрем кружащей над всеми.
Мартин
В воздухе царила до боли в суставах знакомая атмосфера. Атмосфера войны. Вернее будет сказать — ее последствий. Вкус железа и мертвечины витающий в эфире. Оттенки красного на знаменах и лужах стылой крови. Цвета серого на холодных камнях и лицах погибших. А так же шум: ругань солдатни, кашель и тяжелые вздохи раненых, все под угрюмый аккомпанемент карканья пернатых падальщиков. Для полноты картины, не доставало трупных ям и костров, поднимающих столпы огня до небес, опаляя его до чернильной копоти. Но ведь еще не вечер, правда?