Собака не поверила своему успеху и с осторожным недоверием, косясь на валяющий сапог, спрыгнула с кровати. Не просто собака, нет, а гребанная гончая! Кто как не она лучшая ищейка в мире? Уж точно не шифры Мартина.
Возможно, ну чисто гипотетически, Орнот не сошел с ума, когда подманивал собаку пустым кувшином из-под вина. А безумная улыбка, и нервное подергивание левого века, это так, исключительно последствия недосыпания.
— Иди, иди же к папочке. Нюхни вкусняшки, ну давай!
Папочкой Орнот не был ни собаке, ни кому-либо еще. И про сладкую выпивку тоже нагло наврал, подсовывая гончей кувшин, провонявший мочой. Да, тот самый, над которым на днях посидела Джин. А если запах остался, то псина в состоянии выследить девушку и… ну на этой приятной ноте неведения план в принципе заканчивался.
Шэд потянул своим черным шарообразным носом, не то фыркнул, не то громко чихнул и с чудным звуком фнюх-фнюх, попер напролом из комнаты советника.
— Умный мешок с блохами, ищи! Ищи, скотина!
И он искал, как чертов золотодобытчик самородок, завалявшийся в лифчике куртизанки. Попутно Шэд обоссал пару углов коридора, но не страшно, придворные дамы шарахались не от этого, а от ползущего следом Орнота, который тоже к чему-то принюхивался. Собака мчалась по лестничному пролету вниз, минуя парадный выход из дворца, она спустилась в подвальные помещения, задержавшись у погреба с вином. Орнот там малость тоже подзавис перехватив бутылочку Мореноля. Белое полусладкое, идеально в цвет и текстуру лица советника.
Однако, вместо подсобного входа, через который Джин с Эрсусом покинули дворец той злополучной ночью, Шэд затопал дальше, усиленно виляя хвостом.
— Куда ты меня ведешь, дубина, там же ни фига нет…
Для кого-то нет, для высокопоставленных особ в частности, но для людей, делающих всю грязную работу, это место стало приютом вдали от дома. Над дверью красовалась прибитая на косой гвоздь табличка «Салдотня». С ошибками. Иначе говоря, интеллигенцию здесь не привечали и пугали с порога.
Собака поскреблась в казармы, толкнув короткими передними лапами дверь. Со скрипом несмазанных петель она отворилась и впервые за несколько дней, Орн почувствовал новый, неведомый прежде запах для себя. Смрад пота, пива, кишечных газов и дешевого табака.
— Х-р-р-р-тфу. Опять долбанные тройки, — стражник с огромными ушами от всего сердца сплюнул и саданул ладонью по столу. Пара глиняных кружек подскочила, расплескивая янтарную жидкость, — Какого хрена! А ну гони карты, я сам раздам, мудила.
А вот девушка, сидящая напротив показалась смутно знакомой. Она лишь отмахнулась, прихлебывая из кружки и подняла глаза, заметив наконец Орнота. Наверно секунд пять они тупо таращились друг на друга, пока Нико не подскочила с места, подбив столешницу. Карты, медные монетки, ну и вторая кружка полетели по красивой дуге прямиком на ушастого.
— Еб твою мать! Какого хрена ты тво… — визгливый голос лопоухого моментально осекся, — ой, это, здравствуйте ваш Благородье, а у нас тут, а эм, дежурство, — и ногой заметает весь раздрай в сторонку, бросая косой взгляд куда-то в бок.
Справа от него на доске был криво наклеен свод правил: Никакой выпивки, никаких азартных игр, никаких шлюх. Учитывая тот факт, что Нико, вроде как, сейчас поет в публичном доме «Мир», то тут собрался фулл-хауз.
— Ага, — меж ног Орнота протиснулась жирная псина и с уверенностью брандера доковыляла до ушастого. Издав победный «вуф», она скрючилась пополам и запихав морду себе под хвост.
— Вы же нас не уволите, ваш Благородье? — робко просипел ушастый, поглядывая на Шэда.
— Чего? — в голове запел голос Винсента: уволю-ю-ю-ю.
Инициативу перехватила Нико.
— Как вы себя чувствуете, господин советник?
— Нормально, — вымучил дрожащую улыбу Орнот. Врать он так и не научился.
— Простите нас за… подобное несоблюдение устава, — она пьяно повела кружкой, и голос ее надломился, — у нас тут своего рода траур.
— Эм, да, — ушастый почесал затылок, пытаясь подпихнуть псину, — типа того, ваш Благородье.
— А что привело вас в наш солдафонский притон? Если хотите выпить в компании и помянуть Декстера…
— Да на самом деле я ищу кое-кого, — а кто такой Декстер? — Вот думал эта блохастая тварь мне поможет, — недоуменный взгляд в ответ, — гончие ведь ищут людей? Точно, ищут, этим они и занимаются, м-да.
Собака в ответ лишь презрительно фыркнула. И тут до Орна стало доходить, что пёсель справился с задачей на отлично. Он нашел источник запаха. Источник вони, который пропитал униформу стиранную последний раз еще до победы.
— В итоге она нашла вас, — Орн кивнул в направлении лопоухого, поморщив нос, — а вы часом Джин не знаете? Из бор… кабаре «Мир».
— Хм-м-м. Ну я бывал там пару раз, токмо это, жене не говорите, я чисто между нами, ну, по секрету. Но про вашу эту Джин ниче не слышал, а как она, классная девка?
— Осади, Кенни, — зашипела Нико, — ваша ненаглядная Джин вчера объявилась, можете навестить, раз невтерпеж. Каждый справляется с горем по-своему.
— Да, то есть нет. Вы не так поняли, мне просто нужно с ней поговорить.
Солдаты понимающе кивнули, лопоухий даже сделал жест похожий на подмигивание.
— И господин Советник. Личный совет от женщины мужчине. Приведите себя в порядок, — Николетт подергала себя за воротник рубашки.
Орнот потрогал свой и почувствовал подсохшую кровь на подушечках пальцев.
— С-спасибо.
***
Не то чтобы Орнот готовился к свиданию, разумеется большую часть его косматой головы занимали вопросы о Бальдере, Эрсусе, Аркановом мосту. Но также, где-то в уголочке, возле уха, сидел маленький девственник и потирал потные ладошки приговаривая: соберись тряпка, ты должен быть горяч! Стремителен как лань, силен как медведь, обаятелен как попугай. Пока правда, он только выглядел как попугай, был тощ как лань и неуклюж как медведь. В остальном вектор самый благоприятный.
Омрачал вояж приподнятого настроения Шэд, который увязался следом, терся у ног и все норовил подкинуть пробку, давай мол, покидай. Орнот и покидал, зашвырнул ее в противоположный конец коридора, а сам дал стрекача к лестнице. В тайне надеясь, что песель заблудиться и останется там жить, уж пропитания эта толстая скотина себе точно раздобыть сумеет. Хренушки, за спиной послышался топот когтистых лап и радостный лай.
— Аргх, как ты меня бесишь, скотина! — Бросил назад Орн.
— Простите, господин советник если мешаю вам, я… я уже ухожу, — жалобный девичий голос донесся из-за угла.
Девушка с громадным кувшином вина понурив голову спешно засеменила обратно.
— Подождите, я не вам это сказал, а вон той псине, — Орнот изобразил самую дружелюбную улыбку на какую был способен, — Зодиаки свидетели я не хотел вас оскорбить ни коим образом!
Она улыбнулась, отбрасывая прядь золотистых волос, такая милашка. Это вроде она заходила к нему, ну, то есть к Бальдеру в покои. Может пришла пора познакомиться?
— Могу я узнать ваше…
— Анна! Ты взяла кувшин для ванны господина Ван Рейна? — вторая служанка, пожилая и крепко сбитая, вынырнула из погреба, волоча за собой маленькую тележку с глиняными амфорами.
— Да, сеньора.
— Ну так чего встала? Тащи давай наверх, а мне тут еще повозиться надо, — она смерила Орнота уничижающим взглядом, — здрасьте, вы нам работать мешаете, ходите, топчите, свинячите везде. Это ваша собака тут нагадила в углу? А убирать мне, вот не стыда не совести у вас, а еще солдаты называетесь, тфу на вас.
— Я вообще-то не солдат. — только и пролепетал Орн.
— Тем более нечего здесь шляться, а ну кыш отсюда со своей дворнягой.
— Ладно-ладно, — обескураженный советник даже не нашелся с возражениями, — уже ухожу.
Анна, так звали симпатичную служанку, с ужасом посмотрела на свою хозяйку потом на Орнота, и буквально взглядом умоляла его не сердиться. Ну, а как он теперь может, утопая в ее сапфировых очах.