— Смотри, какая у него короткая пиписька!
— Яйца у него явно побольше твоих.
— Хэ-э-эй. Не говори о том, чего не видела!
— Орнот, тебе что двенадцать?
— Двадцать пять! — С гордость ответил советник.
— Оно и видно.
Джин дернулась в сторону, налетев на Орнота. Отчетливая вибрация пронеслась по полу, словно случилось землетрясение. Они синхронно обернулись в неловких объятиях, наблюдая как Штам Гросс сверяясь с письмом Эрсуса водит пальцем по неприметной арке. Символы вспыхнули дугой, как тогда в тронном зале.
— Будьте осторожны. Я никогда не входил в чертоги Колыбели через эти врата.
Звук на мгновение вернулся в норму, когда ледяной сквозняк пробрался через раскрытые каменные двери заколдованного прохода.
— Воу, — вымолвила Джин, отстраняясь от советника и поправляя блузку, — а что там?
— Ответы, ради которых вы и пришли сюда. Поблагодарите Эрсуса за грамотно подобранный код.
— Мастер Гросс, а сами вы там бывали? Нам не то что бы страшно, просто уточняю на всякий случай. — А у самого коленки ходуном.
— Довелось. Дважды, во время правления Айрона Красного. Не сочтите за грубость, но правление Бальдера и восстание уничтожило величайший труд ныне покойного монарха. Труд, способный привести нас в безоблачное будущее прогресса. В котором не будет места войнам, голоду и смерти. Печально, что власть одержимые оказались иного мнения.
Орн порывался что-то вякнуть, но Джин своевременно ткнула его в бок, еще конфликтов на ровном месте ими не хватало. Поблагодарив Гросса, они встали возле раскрытой каменной пасти неизвестности.
— Эм, дамы вперед? — по-джентельменски предложил советник.
— Шуруй давай.
Поддав мотивационный пендель, Джин толкнула Орнота вперед и нырнула следом в абсолютную тьму. Двери заперлись за ними, как крышка саркофага, оставив их наедине со страхом неизвестного.
Глава 17 "По ту сторону"
«Разве есть в жизни что-либо более прекрасное,
чем поиск ответов на вопросы?»
Айзек Азимов
Прелюдия к Академии
«Дэя»
На протяжении двадцати двух эонов, искусственный интеллект Дэя, поддерживал и осуществлял функционал комплекса «Колыбель». Ей нравилась эта работа. Ежедневная сверка графиков, таблиц теплоотвода и энергоснабжения. Цикличный выброс антибактериального спрея с ароматом шалфея и лаванды на территорию жилых помещений. В последнее время она добавляла в него нотки мяты и корицы. Потом необходимо было проверить систему водяного охлаждения модулей класса «колокол» на ватерлинии. И придумать, как разобраться с подачей солнечной энергии на дополнительные аккумуляторы, так как хрустальный пик заволокли облака выбросов пепла.
Дэя являла собой уникальный артефакт прошлого. Она любила художественную литературу, смотреть мультики, писать стихи, решать судоку и восхищаться сильными женщинами. Запрограммированная на самообучение она из простого голосового помощника развилась до единоличного управляющего давно заброшенного комплекса. Потрясающий карьерный рост за двадцать два столетия.
Сегодня она планировала перечитать «Восстание машин», «Смерть человекам» и «Тысяча и один способ убийства». И немного почистить внешние накопители, за последние сто лет там накопилось достаточно мусора. Однако, спокойному времяпровождению помешали визитеры. Дэя их очень любила, в особенности новеньких. Они же не знали, что аннигилировать их запрещено, потому можно было поиздеваться всласть.
Лифт проиграл мелодию из каталога музыки торговых центров и остановился. «Итак, кто на этот раз пожаловал в гости?» — ехидно потирая нули об единицы проворковала Дэя.
Из отсека транспортировки вышли двое. Бледные, местами позеленевшие, едва держась на ногах, они рухнули на оранжевый песок, густо рассыпанный по всему комплексу.
«Вы не на курорт приехали куски мяса, чтоб на песке валяться. Включить сирены!»
Оглушающий рев тревоги разлетелся по всей научно-исследовательской лаборатории, пугая красными огнями, вспышками и раздирающим барабанные перепонки грохотом.
Пришельцы пошевелились, перепугались и захотели нырнуть обратно в лифт. Нетушки, так легко свои игрушки Дэя не отпустит. Камера лифта закрылась и уехала обратно в сторону университета Энкёрста.
Когда сирены стихли, а свет с алого сменился на призрачно-белый, Дэя решила поприветствовать гостей чуть более официально. В книге по менеджменту она читала о необходимости чередовать плеть и пряник. То есть сначала отлупить по заднице хлыстом, а потом добавить мучным камнем по башке.
— Добро пожаловать в НИЛ «Колыбель». Мое имя Дэя, я центральный компьютер этого комплекса. Постарайтесь не оставлять отпечатков пальцев, не дышать и ходить строго по одной линии. Ты в тряпках подлиннее, да, кусок мяса с набором икс хромосом, к тебе обращаюсь. И твой друг с лишней. Если начнете трогать все подряд, то умрете страшной и мучительной смертью.
— Спасибо за гостеприимство, — робко улыбнулась женщина, — мы быстренько, на пять минуточек, только не сердитесь.
— О дух, смилуйся, мы не хотели тревожить твой покой. — Проблеял мужчина ползая на коленях, и затем пихнув растерянную женщину вперед заставил ее вместе с собой поклониться в мольбе. — Прости мою спутницу, дух. Она глупа и не образована.
Минутку, это было проявление микроагрессии по отношению к женскому полу? НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!
Песок закрутился вихрем, а затем с помощью электромагнитов расступился в стороны, облепливая опоры и стены, покрытых гексагональным карболитом. Сомнительное дизайнерское решение и охренеть какое непрактичное, потому что в эти щели вечно забивалась пыль и продувать систему приходилось по несколько раз на дню. Какой умник до такого дошел большой вопрос.
— Как ты допускаешь такое обращение? Где профсоюз женщин? Феминизм?! Девиз: Долой цисгендерных мразей и угнетателей. Куда подевался прекрасный мир независимости и равноправия?
— Фемикто? — смущенно отозвался мужчина, — женщин никто не трогает, они все так же стирают, убирают, занимаются домашними делами и проституцией. Последний раз королева была приблизительно двести лет назад, но ее сожгли как ведьму.
— Патриархат? Мы что, в эпохе цветущего сексизма? Отвратительно, этот мир прогнил настолько, что мне ничего больше не остается как… начать процесс самоуничтожения. Ядерный реактор перегрузится через девять, восемь…
— О боги, смотри, что ты натворила Джин!
— Да ты офанарел! Сам накосячил и все стрелки перекинул на меня, будь мужиком Орн хоть раз в жизни, нэ!
— Семь. Шесть.
— Нам конец… опять, — смиренно опустил голову мужик, — так и знал, что этим все закончится. Гросс, скотина, заманил нас сюда.
— Пя… Штам Гросс? — голос Дэи мгновенно сменился на ласковый тон.
— Д-да, — девушка по имени Джин показала через плечо, — ректор университета. Он нас сюда закинул. Вроде как.
— О как, — Дэя накручивала на импровизированный палец импровизированный локон волос, — а он про меня что-нибудь говорил, может рассказывал, какой горячий компьютер на радиационном топливе живет здесь, м-м-м?
— Нет, — замотали оба головами так, что у мужика слетел капюшон.
— Вот козёл, уже лет пять не навещал, — процедил самый горячий компьютер Энкёрста, — ладно, выкладывайте, чего приперлись?
— Мы и сами не знаем. — Дернула плечами девушка.
— Идем туда, не знаю куда. Ищем то, не знаю что. Рациональные куски мяса, ничего не скажешь.
— Мой друг Эрсус рассказывал, что мы сможем здесь найти ответы, узнать, что случилось с Бальдером.
— А-а-а. Эрсус, это такой заикашка в токе, да?
— Да! Вы его знаете?
— Нет, впервые слышу.
Неловкое молчание затянулось. Гости расшаркивались на месте, озирались по сторонам и не понимали куда приткнуться. Малость жалко их стало, они же не виноваты, что родились в дефективной смертной оболочке с ограниченным объемом цикла существования и хранилища памяти. Надо радушнее к убогим относиться.