– Нет, – Радан покачал головой и мысленно поругал себя за то, что долгое время нарушал данную себе клятву. Но сейчас он хотел всё исправить. Стать лучше, чем был на протяжении многих лет. – Она слишком сильно любила отца, поэтому приняла Огниана очень тепло и душевно, но он… Он всегда держался с ней довольно холодно и сдержанно.
– Его можно понять, – сопереживая, сказала Авелин. – Ему тоже пришлось нелегко.
– Возможно, – равнодушно согласился Радан и замолчал, слушая ночной шёпот осени.
– Что произошло потом? – чуть помедлив и тихо.
– Спустя несколько лет, – спокойно продолжил Радан, – меня и Огниана призвали в армию. Проходя службу в разных подразделениях, мы с ним несколько лет не виделись. Я думал и глупо надеялся, что больше никогда в жизни его и не встречу. Однако, как известно, у судьбы на всё свои взгляды. И я, и он решили пойти по стопам отца. Мы с ним, не догадываясь о планах друг друга, начали одновременно строить военную карьеру. Дома я появлялся редко, Огниан и вовсе не приезжал ни к Яну, ни к Невене, лишь порой навещая свою сестру – Лазарину. В один из своих визитов к родителям я встретил на улице школьного друга. В тот день у него был день рождения. Он пригласил меня в гости, я согласился. Придя к нему вечером на праздник, я познакомился с девушкой, – Радан чуть помедлил, прежде чем произнести её имя. – Виолеттой. Она была…
– Вы после стали встречаться, – догадалась Авелин.
– Да, – шёпотом ответил Радан.
– Ты её любил, – утверждение. – Очень? – голос, дрогнув, бессильно замер.
– Сильно, – Радан поцеловал её в макушку. – Но это в прошлом, Авелин.
… – Не догонишь! – задорно засмеявшись, Виолетта подпрыгнула на месте и, приподняв подол своего платья, побежала по ведущей к аллее узкой тропинке. Солнце ярко светило ей в лицо. – Не догонишь! Не догонишь!
Почувствовав вновь отголоски беззаботного детства, Радан, следуя за Виолеттой по пятам, вдруг скрылся от неё за широким деревом. Упираясь спиной в ствол дуба, он повернул голову и, стараясь быть незаметным, начал аккуратно наблюдать за Виолеттой и за её плавными, по-кошачьи грациозными движениями. За лёгким, неспешным бегом. За развевающимися по ветру волосами. Нежность окутала его с головой, тёплой волной покатившись по телу.
– Не догонишь! Не догонишь! – повторно крикнула она, но, обернувшись, заметила отсутствие за собой погони. Остановилась. – Радан? – широко улыбаясь, Виолетта огляделась. – Радан! – топнула ногой. – Я пожалуюсь своим братьям, и будь уверен, они тебя проучат! – пытаясь быть серьёзной и вместе с тем разгневанной, пригрозила она, но в ответ услышала лишь тишину. – Радан? – сомкнув руки в замок, медленно пошла назад. – Ты где? – обеспокоенно спросила Виолетта и вновь огляделась вокруг. – Это не смешно! – проходя мимо дуба, за которым спрятался Радан, опустила голову. – Так нечестно! Знай и будь уверен, я никогда-никогда тебя не прощу, если ты оставил меня здесь одну!
Крадучись выйдя из своего укрытия, Радан бесшумно приблизился со спины к Виолетте и схватил её за талию. Вдыхая её яблочный аромат, он крепко прижал к себе девушку и прошептал ей на ухо: «Не простишь?»
Испуганно дёрнувшись и повернувшись к нему лицом, она обиженно скривила губы.
– Никогда. Ты должен был меня догнать! – как бы она ни пыталась показать, что её чувства были ущемлены, она не могла скрыть искорки радости в своих глазах.
– Но ты уже в моих руках, – наклонившись к губам Виолетты, тихо произнёс Радан.
– Жертва сама пришла к охотнику? – она лукаво улыбнулась. – Хитрый лис! – быстро чмокнув в покрытую лёгкой щетиной щёку Радана, Виолетта ладонями упёрлась в его грудь. – Самодовольный лис!
Он кивнул.
– От меня не убежишь, – прошептал Радан и, ослабив хватку, позволил Виолетте вырваться из его объятий.
– Это мы ещё посмотрим! – улыбаясь, она спряталась за ближайшей сосной.
– Неужели ты хочешь меня оставить? – приподняв уголки губ, Радан вскинул бровь и начал медленно приближаться к ней.
– Заманчивое предложение, но… – умолкнув и выглянув из-за ствола дерева, Виолетта послала ему воздушный поцелуй.
Сделав вид, что поймал его, Радан услышал тихое: «Люблю тебя».
– В прошлом, – эхом повторила она. – Что было потом?