– Через год нашего общения в доме Виолетты случился пожар. Её братья-близнецы, которым было по одиннадцать лет, остались ночевать у неё в спальне. Несмотря на не детсадовский возраст, им было страшно спать одним. Ещё с малолетства им мерещились страшилища под кроватью. Когда она заснула, то они, заперев на ключ дверь, вероятно, пытаясь защититься от выдуманного чудовища, стали играть со спичками. Случайно подпалили шторы и…
– Начался пожар, – договорила за него Авелин.
– Их родителей не было дома, потому как они вместе с Аглаей – сестрой Виолетты – уехали в гости, где задержались до полуночи.
– Почему же они не взяли с собой остальных своих детей? – с недоумением.
– Приболели. У них был сильный кашель и насморк, поэтому Виолетта осталась дома, чтобы за ними присматривать.
– Все погибли?
… – Виолетта! – выбив ногой дверь, Радан скинул с плеча руку Алеко, сдерживающего его, и вбежал в комнату, наполовину охваченную огнём. Сизый дым заставил его глаза слезиться, а сильный жар вынуждал перекошенное лицо покрыться потом. Закашлявшись, Радан опустился на четвереньки и, стараясь дышать короткими глотками через периодически прикладываемый ко рту ворот рубашки, пополз вглубь спальни.
– Виолетта! – чувствуя, как в душе нарастает паника, хрипло позвал он девушку. – Виолетта! – изо всех сил стараясь сквозь туман дыма и слёз разглядеть в гари силуэт любимой и услышать её голос, он отчаянно гнал прочь воспоминания о Мае. О том, как точно так же десять лет назад он пытался в пожаре найти девочку, спасти её, но не смог. – Виолетта!
– Радан, возвращайся! – крикнул товарищ. – Это бессмысленно! Сгоришь только зря! Тут ни черта не видно!
– Виолетта! – не слушая Алеко и двигаясь вперёд, Радан заметил вскоре у кровати маленькое тело, укрытое покрывалом и жадно поглощаемое языками пламени. Ему явно кто-то до этого пытался помочь, но не смог. – Виолетта, – задыхаясь, но упрямо продолжая искать невесту ещё в не охваченной огнём части спальни, прошептал он.
– Упрямец! – с упрёком крикнул молодой офицер. Через секунды, протянувшиеся годами, Радан услышал позади себя крепкие ругательства вперемешку с кашлем... Он понял: товарищ последовал за ним.
– Убирайся, Алеко! – процедил он. – Сейчас же! Это приказ!
– Ещё чего!
Радан не стал понапрасну спорить и тем самым терять время и тратить силы.
– Виолетта! – с отчаянием простонал он, как внезапно на него начала падать настенная полка. Увернувшись, Радан едва не угодил в раздуваемый сквозняком вихрь огня. Но его решимость покинуть этот ад только вместе с любимой или сгинуть в нём с мечтой об её объятиях ничуть не ослабла. Он всё равно не останавливался и уже на грани потери сознания практически наощупь искал девушку.
– Нашёл одного мальчишку! В шкафу сидел… – едва слышно прозвучал голос Алеко. – Он без сознания! Выношу! Давай за мной!
– Радан, – послышался шёпот и показалась из-под скатерти, накрывающей стоящий неподалёку стол, рука. Она тянулась к огню…
– Виолетта, – облегчённо выдохнул Радан. Рывком оказался у стола. Откинул его в сторону. Схватил в охапку девушку, опустошённым взглядом смотревшую в одну точку.
– Я не виновата. Я не могла… Я ничего не видела. Ничего… – прошептав это, она лишилась чувств.
– Всё будет хорошо. Держись! – взвалив Виолетту на спину, Радан неуклюже пополз прочь из проваливающейся в преисподнюю комнаты.
– Нет, – Радан покачал головой. – Только братья. В ту ночь я вместе с сослуживцем гулял по городу и случайно как раз во время пожара проходил мимо дома Виолетты. Я успел спасти её, в отличие от Маи. Но она видела, как погибли мальчишки, и это впоследствии дало о себе знать.
... Решив перед отъездом на стрельбища навестить Виолетту и узнать о её самочувствии, Радан вечером пришёл к ней домой. Её родители, обговаривая похороны братьев, находились в кабинете. Радан слышал их приглушённые, полные отчаянья и скорби голоса, но не стал тревожить их своим присутствием. Пройдя в гостиную, он увидел тихо молящуюся напротив икон Аглаю.
– Добрый вечер, – остановившись, Радан снял фуражку. Порывисто к нему повернувшись, Аглая тыльной стороной ладонь смахнула со щёк слёзы. – Прости, что отвлекаю. Виолетта наверху?
– Да, – кивок. – Она у себя, но... – закрыв молитвенник, Аглая изнеможённо присела на стул. – Она уже, наверное, спит.
– Я её не потревожу. Не буду будить. Недолго тихо побуду рядом, – отвернувшись от Аглаи, Радан стал подниматься по лестнице на второй этаж, как вдруг позади себя услышал сдавленное: «Спасибо тебе за сестру».