… Огниан шёл по мокрой от дождя тропинке, которая в скором времени должна была вывести его к дороге, соединяющей поле с лесом. Там, в окружении белесого тумана, находилась девушка, облачённая в чёрные одеяния. В своей нереальности она походила на фарфоровую куколку, которая отчуждённо наблюдала за восходом солнца. Украдкой бросая нервный взгляд на часы, она едва заметно переминалась с пятки на носок, нетерпеливо ожидая его.
Не сводя с неё глаз и ловко перепрыгивая распластанные на его пути огромные тёмные лужи, Огниан гадал про себя: почему посланница Тьмы запросила внеочередную встречу? И на сей счёт у него было несколько предположений, но каждое из них не особо вязалось с её нравом и характером. Впрочем, он, конечно же, знал, что их тайные свидания распаляли страсти в этой целеустремлённой особе. Однако он мог лишь приглушать её возбуждение, а не удовлетворять его. Поэтому, решив не забивать себе голову бесполезными размышлениями, он ускорил шаг и спустя минуту уже стоял почти вплотную к девушке. Их отделяло всего несколько десятков сантиметров. Казалось, стоит только протянуть руку, и можно будет коснуться её плеча.
Встретившись с прямым и, как ему показалось, немного потерянным взглядом, Огниан учтиво кивнул в знак приветствия. Он не спешил первым начать разговор, предлагая Велии самой сломать лёд предрассветной тишины, сковавшей воздух.
– Скажи мне… – после недолгого молчания заговорила она. Голос её был осипшим, словно она простыла или прорыдала всю ночь. – Что тебе от него нужно?
Убедившись в том, что одна из его догадок была верна и разговор пойдёт о Радане, Огниан учтиво улыбнулся.
– Прости за грубый ответ, но это тебя никак не касается, – ровно ответил он.
– Знаю, – согласилась Велия, – но… – запнувшись, потупила взгляд.
Огниану показалось, что она хотела сказать ему нечто важное, отчаянно пытаясь подобрать для этого нужные слова. Но, не имея в себе сил их найти, ещё больше робела и путалась в своих мыслях и эмоциях. Он видел её слабость. И ему это нравилось. Нравилось то, что она была перед ним настоящая и не пыталась спрятаться за амбициями, недомолвками или под искусственную непроницаемую маску. Маску упрямой, незыблемой уверенности, граничащей с тупостью, которую она практически никогда не снимала. Ему нравилась женская беззащитность, что охватывала Велию рядом с ним. Это ярко свидетельствовало, что он больший мужчина, чем Радан.
Резко смахнув косую чёлку со лба, Велия на секунду встретилась с взглядом Огниана и тут же отвернулась, но от его внимания не смогли скрыться слёзы, застывшие в миндалевидных глазах. Ему не было жаль её. Однако он прекрасно понимал смешанные, ставящие её в тупик чувства, и это заставляло Огниана испытывать к ней нечто сродни сопереживанию. Он помнил то ощущение, что скользкими, зазубренными щупальцами охватывало его душу, когда любимый человек находился совсем рядом, а он не смел его коснуться. Обнять. Поцеловать. То одиночество, что заставляло сознание гореть в агонии и выжигать всё изнутри, оставляя после себя лишь пустую, никому не нужную оболочку. Обугленную игрушку судьбы.
Кусая губы, Велия оглянулась, словно ища случайного свидетеля, и после рывком обняла Огниана за талию. Но Огниан нисколько не удивился. Он устало покачал головой и, прижавшись щекой к макушке Велии, аккуратно, стараясь быть как можно более нежным, принялся медленно, заботливо поглаживать её по затылку, путаясь пальцами в густых волосах.
– Помоги, – уткнувшись носом в широкую грудь Огниана, едва слышно, словно моля его, произнесла она. – Я запуталась. Не знаю, что делать. Но я не хочу, понимаешь, не хочу совершать прежних ошибок. Ведь всё это оказалось… – короткая пауза, – заблуждением? Ложью? Убивая Натали, я верила, что лишь с Леоном буду счастлива. Я была убеждена, что только лишь он может быть тем самым, кто мне нужен. Я подвела его к краю и без зазрения совести толкнула в пропасть. А теперь… Что теперь? – она теснее прижалась к Огниану, и он почувствовал, как дрогнули её плечи. – Как мне быть теперь, когда жизнь жестоко показала, что все жертвы были напрасны? Любви нет. Больше нет. А была ли? Я не хочу предавать ни его, ни Авелин. Но этот груз неизвестно откуда появившихся чувств к Радану свинцовой плитой давит мне на грудь. Я запуталась, – тяжёлый порывистый вздох. – Помоги. Мне так холодно и страшно.
– Велия, Велия… – отстранённо посмотрев на пушистый колос, чуть качающийся от лёгкого, почти неуловимого ветра, Огниан медленно вдохнул сырой, наполненный ароматом хвои воздух. – Я ничем большим, чем даю, не могу тебе помочь. Но тебе этого мало и будет ещё меньше. Ведь это иллюзия. С ней всегда так. Скажи, – коснувшись подбородка Велии, он немного от неё отстранился, желая поймать взгляд, – почему ты хочешь продолжать, когда мы друг другу безразличны? И даже более того, ты боишься меня, но желаешь, чтобы я брал тебя снова и снова. Разве это не болезнь?