– Как? – Велия осеклась и задумчиво повертела в руках лист. – Огниан, что мне делать? – её голос прозвучал жалостливо, не так твёрдо, как обычно. – Как поступить?
– Ты должна сама ответить на эти вопросы, ибо это твоя жизнь. Не моя.
– Оставить всё как есть? – вслух предположила Велия. – Но стоит мне только сказать Леону правду, как я тут же окажусь среди руин. Одна.
– Тогда не говори, – Огниан повёл плечами.
– И снова ложь? – горькая усмешка.
– Не спеши, – он на ходу слегка взъерошил ей волосы. – Говорят, время – лучший советчик, – бросив беглый взгляд в сторону, он увидел подымающиеся клубы белого дыма. Кто-то поджёг листву. – Взвесь все за и против. Хотя, как по мне, – он немного замедлил шаг, – надо выбирать не разумом, а сердцем.
– Оно бывает слепо.
– К чему? – Огниан вскинул бровь и, не дожидаясь реплики Велии, которая поёжилась от порыва прохладного ветра, сам ответил на свой вопрос: – К реальности, но… не к тебе. С тобой оно всегда правдиво.
– Я устала от игры в прятки, – на выдохе сказала Велия и, повернув голову в сторону Огниана, встретилась с ним взглядом.
По выражению её лица и дрогнувшей руке он понял, что она хочет взять его под локоть, и не стал этому противиться.
– Мне всё время кажется, что меня вот-вот разоблачат. Это такое отвратительное чувство. Словно я вор и краду то, о чём мне не дозволено даже думать. И Радан, он… – она теснее прижалась к Огниану и крепче сжала свои пальцы на его руке. – Он недавно дал мне ясно это понять. Ему нужна Авелин и только она. Почему?
– Дело не в Авелин, – протянув свободную руку, Огниан сорвал ещё один кленовый лист, на сей раз жёлтого цвета. – Ему не нужна ты. Именно ты, – сделав акцент на последнем слове, он протянул ей листок. – Если не Авелин, то была бы другая.
– Но почему? Чем я хуже той другой или Авелин? Авелин ведь, она… О чём её Радан ни попросит, она сделает всё, абсолютно всё! Даже если ей это будет не по душе. Даже если она при этом будет чувствовать боль. Она сделает всё и не скажет ему поперёк ни единого слова! Разве так можно? Она растворяется в нём, теряя себя. Она слишком тихая, слабая, послушная. Огниан, да она бесхребетная! Как?..
– Я тоже не раз спрашивал, отчего той, что люблю, я и не нужен. Ответ прост… такая любовь насмешка судьбы. Иллюзия! Сон. Нужно проснуться и искать настоящую. А Авелин… Она не слабая, она сильная, – мягко прервав Велию, сказал Огниан. – Лишь перед Раданом она беззащитна, и, поверь мне, ему это нравится. Тебе она верит, хотя ему и больше, но тобой всё же дорожит. Авелин преданная. Она умеет ждать и прощать вопреки всему, а ещё, – он чуть приподнял уголки губ, – несмотря ни на что, она умеет любить ни за что. Прости, Велия, но ты никогда не будешь иметь этих качеств.
– Неужели она и тебе понравилась? – вампиресса непроизвольно фыркнула, на что Огниан коротко рассмеялся.
– Она хорошая, – пожал он плечами, – но не в моём вкусе. По мне, ей сейчас не хватает немного… безумия. Но, думаю, это продлится недолго, и со временем Радан научит её под его чутким контролем терять рассудок вместе с ним. Но мне нравится вольная сумасшедшая, – задумчивая улыбка.
Огниан немного сочувствовал участи Авелин, ибо знал, что его брат, как бы всецело ей ни доверял, будет держать её в клетке. На поводке. Он будет давать ей свободу – полную свободу – что ещё крепче привяжет её к нему. Намертво пригвоздит. С одной стороны, он понимал: девушка сама того желает. Но с другой, ему бы хотелось, чтобы она умела забываться. Перестала бояться мира, людей, чувств. Тогда они, возможно, смогли бы стать друзьями. Когда-нибудь. Потом.
– Пожалуй, она единственная, кто из вашей семьи вызывает у меня ассоциации с чем-то невинным и светлым. Она – единственная, – Огниан сорвал третий лист и отдал его Велии, – кого из вас всех я уважаю. Не в её правилах втыкать нож в спину. Поэтому, – он резко остановился и холодным взглядом окинул собеседницу, – не смей её обижать. По крайне мере пока, – намёк на улыбку. – Если понадобится, – он возобновил шаг, – я сам заставлю её страдать.
Будь его воля, он не стал бы идти на крайние меры, но он знал и понимал: Лазарина для него важнее, чем Авелин, девушка брата. Брата, который забрал у него самое родное и ценное, что когда-либо было. Он не желал наносить удар по невинному человеку, но на сей раз он решил идти до конца. Он любой ценой должен был узнать, что имела в виду его сестра перед тем, как приняла решение сделать последний прыжок в своей жизни. Если для Лалы это было важно, значит, и для Огниана тоже. Теперь, зная о слабом месте Радана, он был убеждён, что ничто не нарушит его планов. Даже отказ брата идти на компромисс. Ведь в руках у Огниана был стилет по имени Велия.