… Сидя на подоконнике, Авелин поджала колени к груди. Погрузившись в свои мысли, опустошённо смотрела сквозь зарешеченное окно во внутренний двор двухэтажного особняка. Дома, который был её тюрьмой вот уже несколько лет. Помимо белоснежных стен, что давили на её разум, и закрытой на ключ двери, Авелин отделял от дороги к свободе ещё высокий каменный забор, вдоль которого часто ходила охрана. Но Авелин, пусть уже и слабо, но продолжала верить, что когда-нибудь – неважно, завтра или через год – она сможет покинуть это место. Ад, где почти каждый день её телом овладевал её Господин и близкие ему мужчины. Преисподняя, где её дочери не должно быть. Чистилище, из которого она найдёт выход. Обязательно когда-нибудь сбежит.
Путаясь в декорациях прошлого и настоящего, Авелин, неосознанно всплеснув руками, незаметно даже для самой себя провела ногтями по коже Радана. Уткнулась носом в его ключицу. Зажмурилась, стараясь изо всех сил вернуться в рассвет, но сумрак точно сетью проводов обмотал её с ног до головы, упрямо не желая от себя отпускать. В крематории разбитых надежд на стенах появились клещи и тиски, а в далёком небе точно по волшебству выключили абсолютно все спасительные звёзды, оставив Авелин во мраке среди голодных и диких чудовищ.
… Щелчок замка, лёгкий и едва слышимый, равнодушно нарушил покой Авелин. Хлопок двери, тихий и осторожный, заставил её открыть глаза, вмиг оборвав чёрно-белую дымку снов. По горькому опыту зная, что притворяться спящей не имеет смысла, ибо всё равно разбудят и подчинят своей воле, Авелин села, свесив ноги с панцирной скрипучей кровати, и встряхнула головой, чтобы окончательно проснуться. Скользнув затуманенным взглядом в сторону только что вошедших, она увидела своего Господина в компании невысокого рыжеволосого мужчины. Сложив на груди руки и спиной привалившись к стене, незнакомец сквозь приопущенные ресницы бесстрастно смотрел на неё.
Поджав опухшие губы, Авелин, терпя боль во всём теле, встала и, молча подойдя к статному мужчине, поклонилась. Почувствовав нежное касание тыльной стороны его ладони к своей щеке, она опустила веки.
– Арно, ты хорошо её выдрессировал, – ровно, без тени эмоций произнёс незнакомец.
– Ты даже не представляешь, насколько, Тибо, – ласково и мягко. – Да, милая?
– Да, Господин, – прилежно и сухо.
Открыв глаза, Авелин встретилась с взглядом Арно – тёмным, полным могущества взглядом. Он словно демонстрировал своё превосходство. Звал за собой. Увлекал. И в то же время вселял в того, кому «посчастливилось» встретиться с ним, панический страх. Ужас. Взгляд отпугивал. Заставлял подкоситься ноги, вызывал желание бежать прочь от его обладателя. Без оглядки удирать. Неважно куда, но быстро, даже спотыкаясь, лишь бы скорей нестись со всех ног. Однако Авелин продолжала стоять на месте и через силу улыбаться. Не сопротивляться. Она знала: одно неверное движение, и может пострадать солнце её жизни – Айми.
– Ты даришь ей платья? – с сарказмом поинтересовался Тибо.
– Моя кукла должна быть опрятной, – пожав плечами, ответил Арно. Его рука медленно опустилась на шею Авелин. Внутри неё всё моментально натянулось подобно струне.