Она поёжилась, но так и не решилась произнести и слова.
– И только она могла мне помочь… – косая улыбка. Ант расправил плечи. – Помочь мне стать колдуном. Знаешь для чего, прелестная леди? – приторно, насмешливо.
– Нет, – Велия покачала головой. – Расскажи, – шёпотом попросила она, прекрасно догадываясь о том, что он скажет, но при этом не решаясь прерывать его откровения.
– Чтобы вернуть твою душу в мир живых, – медленно, точно вкушая сладкий и запретный плод.
От этих слов по всему телу Велии – от макушки до кончиков пальцев ног – пробежала волна мурашек.
– Но после я узнал: твоя смерть была инсценирована. Ты, как и я, перешла на сторону зла, пусть и в другой ипостаси.
– И почему ты, узнав об этом, предпочёл оставаться в тени? Почему не пришёл ко мне? Не дал ни единой весточки? – спросила она.
– Зачем? – удивлённо. – Чтобы ты вновь, смеясь, отвергла мои чувства? Нет, моя прелестная леди, – вязкая улыбка и высокомерный взгляд, – сей поступок был бы глуп и безрассуден, – Ант нагнулся к уху Велии.
Она опустила глаза. Дыхание застряло в груди.
– Но я всегда был рядом с тобой, – его голос, чуть опустившись, обрёл медовую природу. Не касаясь пальцами щеки Велии, Ант провёл ими вдоль неё, опускаясь к шее.
Новый прилив тепла охватил тело Велии.
– Где-то поблизости. Наблюдал за тобой. Любовался, – положив вторую руку на затылок Велии, он аккуратно, но настойчиво заставил её посмотреть себе в глаза. Их лбы почти соприкоснулись. Губы оказались слишком близко. – Я не мог ничего дать тебе из того, о чём ты мечтала.
Дыхание Анта обжигало. Велии стало не по себе. Но оттолкнуть от себя его она боялась. Она впервые в жизни его боялась. Боялась существа, в которое он превратился. Боялась той силы, которой он сейчас обладал. Боялась того, что он при желании мог бы сделать с ней.
– Поэтому я ждал своего часа.
– И вот он настал, – сглотнув, сказала Велия. – Ты можешь подарить мне новую жизнь. Но Ант, – она провела языком по вмиг пересохшим губам, – это ведь не даёт тебе гарантию того, что я, наконец, отвечу на твои чувства.
– Зато у меня появится долгожданный шанс. Я уже не тот юноша, который робел пред тобой.
– Вижу, – напряжённо. – Из гадкого утенка ты превратился в прекрасного чёрного лебедя, – желая смягчить Анта, с нежностью и восхищением сказала она, при этом абсолютно не лукавя.
– Благодарю за комплимент, – он самодовольно улыбнулся и, целомудренно коснувшись губами лба Велии, отстранился от неё, отчего ей сразу же стало легче дышать.
– Не жалел? – вполголоса спросила она и поймала на себе вопросительный взгляд зелёных глаз. – Ты никогда не жалел о том, что избрал путь, ведущий тебя в противоположную от врат Рая сторону?
– Нет, – уверенно. – Никогда и ни о чём. Во мраке я обрёл себя самого. К тому же именно он помог мне вновь встретить тебя, не говоря уже о всех тех прелестях, которыми он так щедро одарил меня, – Ант отстранённо стал крутить серебряное кольцо с огромным агатом на большом пальце.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом срывающихся с деревьев листьев. Всё вокруг будто стало засыпать под покровом надвигающейся ночи. Внезапно где-то вдалеке послышался рёв мотора. Велия невольно дёрнулась. Инстинктивно оглянувшись, будто почувствовав чьё-то чужое присутствие, она не увидела никого, кроме своего ворона, сидящего на макушке берёзы.
Встретившись с тяжёлым внимательным взглядом Анта, Велия опустила глаза.
– Всё уже решено без меня, – прерывая затянувшееся молчание, задумчиво, с толикой грусти произнесла она и поправила воротник своего плаща. – А если я откажусь? – вызывающе. – Не захочу во всем этом участвовать?
– Тогда ты многое потеряешь и взамен не обретёшь ничего. Разве что, – неопределённый взмах руки, – боль, пустоту и одиночество.
– Получается, у меня нет выбора, – недовольно подметила Велия.
– Выбор есть всегда, – с усмешкой ответил Ант и, заложив руки за голову, смежил веки.
Велия невольно залюбовалась его профилем. Прежде она не замечала, да и не хотела замечать, что Ант был довольно симпатичен, умён, интересен. Было в нём что-то магнетическое, зовущее. Опасное – именно то, что всегда привлекало Велию в мужчинах, если не брать в расчет её последнего спутника жизни – Леона. Он был полной противоположностью и Родолфо, и Радана, и Огниана, и Анта. Он был порядочный, честный, добрый. Тот, кто менял её, делал лучше. И раньше ей это нравилось, но не сейчас. Теперь она остро осознала, что потеряла саму себя. Стала другой. Чужой.