– Ант… – задумчиво. Велия остановилась и исподлобья заглянула в глаза напротив. – Ты сказал, что мой поступок – это цена моей новой жизни, в которой я останусь сама собой, но при этом освобожусь от чувств к Радану. Я не понимаю, – она покачнулась, переминаясь с пятки на носок, – почему Авелин должна будет стремиться из…
– Она захочет это только в том случае, – прерывая Велию, начал Ант, – если у них с Раданом абсолютная любовь друг к другу.
– А она такая?
– У неё к нему – да, а вот у него к ней… – он пожал плечами. – Пока я затрудняюсь сказать, таковая ли у него любовь к Авелин, ибо мне очень сильно мешает Огниан и его стремление во что бы то ни стало защитить брата. Поэтому, – улыбка, – подстраховка нам не помешает.
– А у меня, выходит, не… не абсолютная любовь?
– Верно, – Ант кивнул. – Как только ты выпьешь кровь Князя, твои чувства к Радану испарятся, будто их и вовсе не было.
– Скажи… Ты в одиночку придумал весь этот план? – с толикой восхищения спросила Велия, до сих пор не уставая удивляться тому, как сильно изменился Ант с их последней встречи.
– Отчасти, – пауза. – Вместе с Миленой.
– Милена, Милена, – Велия покачала головой. – Павшая душа, сумевшая всё-таки взлететь. Как?.. – игривый взгляд и лукавая улыбка. – Расскажешь? – как можно слаще.
– Помнишь, что я тебе говорил? – встав вплотную к Велии, Ант нагнулся к её уху, отчего она в который раз за вечер оцепенела.
Горячее дыхание, коснувшись кожи Велии, согрело её изнутри.
– Не познав Тьмы, не увидишь Света, – шёпотом заговорщически сообщил Ант, будто приоткрывая врата в запретный мир тайны. – А любовь… даёт силы на преодоление любых трудностей.
Смотря на его шею, на едва заметную выступающую вену на ней, Велия почувствовала странное желание протянуть руку и провести по синему ручейку пальцем.
– Ант… – одними губами. Шаг назад. – Скажи, а если ты бы мог выбрать, кого полюбить, ты всё равно предпочёл бы... меня? – обойдя его и кинув на него взгляд через плечо, Велия пошла вперёд. Услышав за собой тихие, едва уловимые шаги, она довольно улыбнулась.
– Если бы мы могли сами выбирать…
– Ты бы выбрал другую? – обернувшись и пятясь, Велия приподняла брови.
Он крепко сжал её локоть, призывая остановиться.
– Нет, – глаза в глаза. – Но, прекрасная леди, не думай, что и в этот раз я позволю тебе насмехаться надо мной, – он потёр её щеку. – Победа будет за мной, – почти в губы сказал он ей.
– Какая уверенность… – напряжённая улыбка. – Но знаешь, Ант, – она встала на носочки, – на сей раз у меня нет желания потешаться над тобой, – отойдя от него, Велия спрятала руки в карманы. Их прогулка возобновилась. – Нам необходимо точно рассчитать время. Подловить тот момент, когда Радан будет в одиночестве. Да и Авелин… Нам надо как-то устроить, чтобы она пришла в тот момент, когда… – заминка. – Но Радан никогда не оставляет её без присмотра.
– Особенно учитывая тот факт, что сейчас Радан станет ещё более бдительным, ведь Огниан совсем недавно был груб с Авелин, – словно между делом произнёс Ант.
– Что? – переспросила Велия и резко остановилась на выходе из аллеи в густой тени деревьев. – Ты мне об этом не говорил, – негодующе.
– Забыл, – невинно. – Он сегодня в конце дня приходил к Авелин, и теперь Радан всем сердцем желает разорвать его на части. Как видишь, всё идёт по спирали. Вначале была только смерть Маи, потом Виолетты и родителей Радана, теперь же… Если не остановить маятник, то последствия могут быть непредсказуемы. Вновь реки крови…
– Огниан что-то сделал с Авелин? – перебивая Анта, озадаченно спросила Велия. Внезапно ей стало жаль девушку, которая была похожа на слепого и потрёпанного псом судьбы котёнка, упрямо идущего по острым осколкам прошлого того, кто сумел зажечь в нём не только любовь, но и желание жить. Шаг за шагом вдыхая воздух, в каждом глотке которого был растворён яд – не много, ровно столько, чтобы тлетворные последствия не проявились слишком быстро, – котёнок преданно шёл за своим хозяином, не зная, что смерть, лукаво улыбаясь, уже идёт за ним по пятам.
– Нет, – Ант махнул рукой. – Только напугал, – пауза. – Волнуешься за подругу? – насмешливо.