– Она была ко мне всегда добра…
– И ты тоже к ней. Не так ли? Все получат по заслугам, – Ант взял в руки лицо Велии. – Так что не смей сомневаться в правильности своего выбора.
– И не думала, – твёрдо сказала она и, обхватив ладонями запястья Анта, убрала от себя его руки. – Всего лишь на миг стало жаль её. Ладно, – вздох, – не будем об этом, – выйдя на дорогу, освещённую фонарями, она сконцентрировалась на своём задании. – Получается, у нас вырисовывается проблема. Из-за визита Огниана к Авелин Радан не отпустит её от себя ни на шаг.
– Отпустит, – в интонации Анта промелькнул флёр загадочности. – Очень скоро отпустит. Но лишь единожды. Поэтому у нас только один шанс без права на ошибку.
Он накинул на голову капюшон, который сразу же скрыл от взгляда Велии его глаза.
– Как понимаю, мне не стоит ждать пояснений? – наигранно обиженно, прекрасно зная, что Ант всё расскажет.
– Ты умненькая девочка, скоро без чьей-либо помощи сама всё поймёшь.
Свирепым взглядом окинув Анта, который не оправдал её ожиданий, Велия недовольно поджала губы. Тряхнула головой. Цоканье её каблуков с удвоенной силой стало разноситься по безлюдной улице.
– Что будет с Леоном?
– Пожалуй… ничего. Он лишний в нашем деле. Его не будем в это впутывать.
– Хорошо, – с облегчением ответила Велия. Единственный, кому она совершенно не желала причинять боль, был вне опасности. Осознание этого позволило ей на миг почувствовать лёгкость. Но груз невысказанности тут же вновь прижал её к земле. – Я хочу с ним попрощаться.
– Твоё право. Он как раз скоро будет в городе.
– Откуда знаешь? – повернувшись к Анту, Велия увидела, что его губы искривились в косой усмешке.
– Я же колдун, – он с долей высокомерности засмеялся. – Пошли, – продел руку растерявшейся Велии себе под локоть. Она не стала её выдергивать, интуитивно понимая, что так может разозлить старого знакомого, который, ведя её из аллеи в парк, стал детально рассказывать о том, что и как она должна будет сделать через сутки. Велия слушала Анта внимательно, стараясь запомнить каждое слово.
Спустя полчаса они оказались возле невысокого моста, под которым сплошной стеной вдоль берега пруда росли густые камыши. Кругом стояла тишина, изредка нарушаемая лишь проезжающими вдалеке автомобилями.
Отпустив руку Велии, Ант остановился. Неожиданно со всех сторон начал сгущаться туман. Но Велия, не придав этому значения и обняв себя за талию, подошла к перилам, увешанным замками. Смотря на чёрный горизонт, она тихо спросила:
– А из того места, в котором я окажусь, есть выход?
– Нет. Но он будет тебе не нужен. Поверь.
Ощутив на своих плечах ладони Анта, Велия опустила голову. Видя в воде себя и тёмный силуэт за спиной, она вздохнула. Сомнения всё ещё жили в ней, несмотря на принятое решение.
– Ты будешь счастлива, – мягко. – Я обещаю. А сейчас, – Ант убрал от неё ладони, – скажи «прощай» своему прошлому.
Стоило ему только это произнести, как на другой стороне моста Велия услышала шаги. Повернув голову, увидела Леона. Светлая печаль и тихая радость незамедлительно растеклись по телу, но в следующую секунду они оказались поглощены стыдом и болью.
Лёгкое дуновенье ветра, как скромный поцелуй в щёку, донёс до слуха Велии сказанные с нежностью слова: «До скорой встречи». Озадаченно повернувшись в сторону колдуна, она увидела лишь сизый туман. Он исчез.
– Велия? – услышала она за спиной удивлённый голос Леона. – Что ты тут делаешь?
Повернувшись к Леону лицом, Велия увидела, что завивающиеся концы его белокурых волос были перепачканы в крови, а губы, когда-то ею любимые и исступлённо целованные, разбиты.
– Леон? – её брови поползли вверх. – Господи, что с тобой случилось? – растерянно спросила она. Заботливо проведя ладонью по его щеке, заметила, что рубашка, виднеющаяся из-под расстёгнутой куртки, была порвана, а шею покрывали синяки.
– Радан, – процедил Леон и, обхватив рукой запястье Велии, поцеловал внешнюю сторону её ладони. – Нам необходимо поговорить с тобой, – его взгляд стал непроницаемым. – И разговор будет не из приятных.
– Хорошо, – кивнула Велия. – Но сначала поясни мне: что произошло между тобой и Раданом? – потребовала она. – Почему вы подрались?
Леон тяжело вздохнул и, устало закатив глаза, подошёл к перилам. Упершись в них руками, он, немного помедлив, произнёс:
– Мы ошиблись с тобой, – приглушённо и горько. – Тогда во дворе был Огниан, а не… – пауза. Леон сжал кулаки так, что костяшки на его пальцах побледнели. – Господи, Велия! – он порывисто обернулся к ней и всплеснул руками. – Он напал на Авелин! Безумно напугал её, довёл до истерики! Причинил ей боль, не столько физическую, сколько моральную, но… – Леон запнулся. Проведя ладонью по лицу, точно желая таким простым действием потушить пылающий огонь ярости в душе, он покачал головой. – Видела бы ты, в каком состоянии я нашёл Авелин, – его голос, пропитавшись грустью, упал. – Забившись в угол, как раненый зверь, она тряслась, плакала и звала Радана. Этого ублюдка, который тянет её в пропасть Ада! – дёрнувшись, сквозь шипение. – Губит её! И, возможно, совсем скоро… – он ударил ладонями по перилам. Шумно задышал. – А она, наивно и глупо считая, что, следуя за ним, сумеет пройти через все трудности, уготованные им судьбой, не хочет ничего слышать, не хочет прозреть. Даже не пытается сбежать! Хоть как-то или чем-то обезопасить себя! Она живёт в иллюзии, в самообмане. И представляешь, – быстро подойдя к Велии, он взял её ладони, – даже нападение Огниана не открыло ей глаз на то, с кем она связалась! Кого любит! Радан… – нервная усмешка. – Он вернулся именно в тот момент, когда я пытался объяснить Авелин, что она больше не может оставаться рядом с ним. Что рано или поздно он её убьёт. А она… – Леон разжал пальцы. Его глаза заблестели, будто в них застыли слёзы. – Она словно не слышала меня, не понимала, не узнавала. Вырывалась из моих объятий, – его взгляд стал отстранённым. – Радан подумал, что это я напал на Авелин, что я причинил ей боль, а не…