«Как странно, – подумала Авелин. – Если бы мою дочь не убили, я бы, скорее всего, никогда не встретила Радана. Не познала бы грубую ласку и ласковую грубость его рук, остроту клыков, вкус поцелуев… Не узнала бы, что такое быть нужной… Обмен жизней. Справедливо и несправедливо одновременно. Они – Айми и Радан – всё для меня... Потеряв дочь, я обрела любимого мужчину. Удивительно, но стоит лишь что-то потерять, как непременно обретаешь нечто новое. Пусть не в ту же минуту, не сразу это понимая. Но... Что я обрету, если вдруг потеряю Радана? – Авелин покачала головой, отгоняя мрачные мысли прочь. – Боль? Пустоту? Выжженные сердце и душу, что вернутся мне от Князя? Таков «справедливый» размен за любовь и нежность? О, Господи… Нет, не хочу об этом думать! Нельзя! –она нервно провела ладонью по щеке. – Я сделаю всё, но не лишусь Радана! Ни сейчас, ни в любой другой момент. Никогда. Ни за что. Я найду способ подавить Огниана. Отыщу против него лекарство или яд, неважно! Но добуду… Соберись, Авелин, соберись! – уговаривала она себя. – Ты здесь сейчас не для рассуждений, а для прощания. А Радан… – нежная улыбка коснулась её губ. – Он ждёт, – будто вкушая сладкий плод. – Он ждёт в нашем доме… О, Господи, как же я счастлива! Я чувствую себя птицей, которую несколько лет держали за решёткой. Но вот появился добрый человек, который открыл клетку и выпустил её на волю. И теперь она, не веря в своё счастье, расправив ослабевшие крылья, летит над огнями ночного города, вдыхая воздух свободы. Радан, спасибо… С тобой я становлюсь сильнее».
– Я встретилась с тобой, – набравшись смелости, заговорила Авелин, – чтобы сказать тебе спасибо за всё то добро, что ты мне подарил.
– Не стоит, – отмахнулся Леон и тяжело вздохнул. – Я это делал потому…
– Стоит, – прерывая, непоколебимо. Не удержавшись, Авелин улыбнулась про себя, осознав, что благодаря Радану она стала решительнее. Не боялась произносить слова. Не пугалась говорить то, что думает и чувствует. – Спасибо тебе за то, что ты всегда был рядом, особенно когда Радан уезжал. Спасибо, что ты заботился обо мне, оберегал и защищал. Спасибо за поддержку и понимание. Я ценю всё это и никогда не забуду, но нам пора расстаться. Наши дороги расходятся. Надеюсь, и ты сохранишь в памяти только самое светлое, что было между нами за время нашего знакомства.
– Авелин… – Леон схватил её под локоть, призывая остановиться.
– Отпусти, – резко, едва сдерживая шипение. – Не порть прощание.
Леон, заскрежетав зубами, послушано разжал пальцы.
– Ты ведь не поедешь со мной? – спустя небольшую паузу риторически поинтересовался он, на что Авелин покачала головой. – Понимаю, – горько, с привкусом тихой злости. – Мне переубеждать тебя нет смысла. Тогда позволь в последний раз мне предостеречь тебя: рядом с Раданом, как и прежде, всегда будет стоять Огниан, а это значит, что будут новые реки крови, убийства и смерти. Тьма уже во всей красе показала тебе свой облик, но в будущем она щедро одарит тебя возможностью познать её сущность. Ты готова?.. – он приподнял руки, чтобы сжать Авелин за плечи, но в следующий миг опустил их. – Скажи, ты готова отдать ей свою жизнь? – шёпотом.
– Ради Радана – да! – сдержанно, но уверенно, с благородством, окрылившим сердце. – И меня это нисколько не пугает. Я осознанно сделала этот выбор.
Леон покачал головой и возобновил шаг.
– Я очень надеюсь, что тебя минует участь его бывших возлюбленных, которые, насколько я знаю, умирали после того, как в их судьбах появлялся Огниан.
– В этом можешь не сомневаться, – поймав на себе вопросительный взгляд, Авелин заправила выбившую прядь волос за ухо и посмотрела вперёд, в самый конец небольшой аллеи, напоминавшей ей сейчас тоннель, в конце которого света не было. На улице становилось всё прохладнее и темнее. Ночь с грозой приближались. Но Авелин точно знала: где-то там, за тучами, укрывшими небосвод, сияет солнце. Стоит только подождать, и оно обязательно выглянет, освещая путь. – Я в это верю. А также верю в Радана и в наше с ним счастье.
– Одной только веры бывает недостаточно, – нервно ухмыльнувшись, едко подметил Леон.
– Ошибаешься, – возразила Авелин. – Волшебство, да и самые необъяснимые, маленькие и большие, одним словом, разные чудеса происходят лишь там, где в них верят. И чем больше мы в них верим, тем чаще они с нами случаются, – воодушевлённо, с улыбкой на губах.