Поджала губы. Секунда – и она взяла Милену за руку. На её счастье, та не стала сопротивляться или задавать вопросы и послушно последовала за ней. Авелин подвела её к окну, находясь за спиной. Быстро посмотрев через её плечо во внутренний двор, убедилась, что там никого нет.
– Прости, но он для меня важнее, – на одном дыхании прошептала она и, резко подняв девушку на руки, хотела было её незамедлительно выкинуть в окно, как, не успев ничего сообразить, оказалась сама отброшенной в противоположную сторону комнаты. Ударившись затылком о стену, Авелин упала на колени. Не успев поднять головы и сфокусировать зрение, почувствовала, как в следующий миг ей заломили руки за спину. Она не понимала того, что происходит, но знала точно: что бы ни случилось, она ни в коем случае не сдастся и отвоюет своё место под солнцем, на котором уже стали сгущаться тени.
– А теперь послушай меня, – услышала Авелин над своим ухом приглушённый голос Милены, – пташка, – едко. – Больше никогда не смей так поступать. Ты ничто в сравнении со мной. Я намного сильнее тебя, – для пущей убедительности и словно желая показать своё превосходство, она до жгучей боли сжала запястья Авелин, но та не вскрикнула, стойко протерпела боль. – Это раз. Два…
– Три, четыре, пять! – поддавшись порыву нахлынувших чувств, не выдержав, съязвила Авелин. Она не хотела быть слабой. Не здесь. Не сейчас. Не с Миленой. – Ты врёшь ему, – прошипела она и попыталась вывернуться из мёртвой хватки противницы, но ничего не вышло. – Говоришь, что слепа, а на самом деле зряча. Говоришь, что человек, а на самом деле… Кем ты стала? Что тебе надо от Радана?
– Два: не смей меня перебивать, – игнорируя заданные вопросы, ровно произнесла Милена. – Я говорю – ты молчишь.
– Ваше высочество больше ничего не желает? – прошипев сквозь зубы, с наигранной сладостью в голосе спросила Авелин. Даже падая лицом в грязь, она не желала повиноваться той, к которой испытывала презрение и ненависть.
Сжавшись в пружину, собрав в себе все силы, Авелин вновь попыталась высвободиться из рук девушки, но у неё ничего не вышло. Это был будто удар палки о скалу. С губ сорвалось рычание. Доля секунды – и Авелин, тряхнув головой и клацнув зубами, вдруг почувствовала, как Милена, обхватив ладонью её шею, с силой нажала пальцами на рану. Боль растеклась по жилам. Ярость ослепила Авелин.
– Пусти, – процедила она.
– Ты слишком буйная, поэтому прости, но нет, – сахарно ответила Милена. – Научилась показывать коготки? Что же… Похвально. Но на сей раз, увы, это не сыграет тебе во благо, – пауза. Вдох. – Продолжим. Три: ты будешь умницей и не станешь лезть не в своё дело, тогда всё будет хорошо.
– Для кого? Не для тебя ли? – ехидно, со злостью. – Уверена, такой эгоистке, как ты… – ядовито.
– Да что же ты неуёмная такая? – Милена сильнее сжала руку на шее Авелин, отчего та закусила губы, дабы не стонать. – Вспоминаем пункт два, иначе будет больно, – предупредила та. – Что в нём было сказано? Верно, – не дожидаясь ответа, – не сметь меня перебивать. Итак, – елейно, – пункт четыре: сейчас ты встаёшь и уходишь. У меня нет желания с тобой общаться, – Милена чуть ослабила хватку. – И да… Пожалуй, проявлю я великодушие и скажу: Радан мне не нужен. Так что на этот счёт можешь быть спокойна. Остальное тебя не должно волновать.
– Почему я обязана тебе верить? – скептично, едва дыша, поинтересовалась Авелин. – Ты ведь… Лгунья, – будто боясь вымазать язык об это слово, выплюнула она.
Авелин чувствовала себя безумцем, решившим по своей воле засунуть голову в пасть льва. Она будто уже ощущала на коже влажное, тёплое и зловонное дыхание хищника и огромные челюсти, которые могли вот-вот сомкнуться. Внезапно ей захотелось любой ценой вырваться из ловушки-пасти и убежать, чтобы спрятаться за Раданом. Но это ощущение продлилось всего пару секунд. Она поставила перед собой цель: узнать всё до конца. Любыми способами.
– Лгунья не лгунья, но ты должна мне верить. У тебя нет иного выхода, – спокойно отметила Милена.
– Что же тебе нужно? – прорычала Авелин. – Что ты задумала? Зачем ты врёшь Радану? Ради чего? Или верно сказать, ради кого?.. – заминка. Она прищурилась. – Огниан? – её голос предательски дрогнул. – В нём вся причина? Но ты ведь знаешь, что…
– Как много вопросов за один раз, – перебивая, апатично протянула Милена. – Во-первых, я знаю побольше твоего. Во-вторых… Молодец, – колюче, как иглы тернового венца, – догадливая девочка. Причина в Огниане, – его имя она произнесла с нежностью.
Авелин заскрежетала зубами.