– Нехорошо таким красивым девушкам в одиночку гулять по ночному городу, – опёршись рукой на приоткрытую дверь автомобиля, на ломаном английском произнёс незнакомец. Его широкие губы расплылись в доброжелательной улыбке.
Авелин отвернулась.
– Постойте! – крикнул он. – Вижу, вы попали в беду! Одежда у вас приличная, а вот вид…
– У меня нет денег, – не зная зачем, соврала Авелин и вновь посмотрела на полного, с густой бородой мужчину. На его безымянном пальце плотно держалось обручальное кольцо.
– Если вам недалеко, я вас и так подвезу.
– В нашем мире даже сыр в мышеловке стоит денег, не говоря о жизни.
– Садитесь в машину. Не ехать же мне за вами. Или полицию вызвать? Я так не могу вас оставить, – протараторил индус.
Немного помедлив, Авелин, несмотря на то что ещё побаивалась мужчин, всё-таки села в автомобиль. Запах дешёвых сигарет и сырого дерматина тут же ударил в нос.
«Даже при желании он не сможет мне ничего сделать. Я сильнее… Сильнее. Господи! Всё время забываю, кто я…»
– Ваш адрес? – захлопывая дверь, спросил мужчина.
Авелин назвала улицу и номер дома, где она как можно быстрее хотела очутиться. Автомобиль тронулся с места. Индус включил радио.
– Выключите его, – едва слышно попросила Авелин. В данную минуту радио напоминало ей о Милене.
– Хорошо, – мужчина равнодушно пожал плечами и выполнил просьбу.
Наступила тишина, нарушаемая лишь нарастающим звуком стука капель о лобовое стекло и урчанием двигателя. Авелин скользнула взглядом по рулю, рядом с которым была приклеена фотография молодой черноволосой и черноглазой девушки. Улыбаясь, она, стоя посреди поля, прижимала цветы к груди. Это были ноготки.
«Символ отчаянья, – промелькнуло в голове у Авелин. – Как странно… Сейчас я его чувствую. Айми…»
– Это моя дочь, – неожиданно сказал мужчина. – Пару дней назад на неё напали, – в его голос влилась ярость. – Представляете, какие-то сволочи обокрали её и ударили ножом! Она едва шла по улице… Был поздний вечер. И люди… Они не помогли! Они сторонились её, как будто она была заразна! И лишь какой-то старик, выходя из аптеки, помог ей! Вызвал службу спасения! Если бы не он, то моя дочь… – костяшки на его пальцах, сжимающих руль, побледнели. – Двоякое чувство, вроде теряешь веру в людей и тут же вновь обретаешь.
Авелин лишь кивнула.
– Вера, как феникс, – продолжил индус, сильнее нажимая на педаль газа. – То, как индюк, настигнутый топором мясника, лишается головы и перьев, то…
Авелин перестала слушать мужчину. Смотря через окно на стремительно меняющийся пейзаж, она думала об Айми, Милене, Радане. Мысли были путаные, точно сотни хаотично переплетённых между собой нитей. Стоило лишь потянуть за одну, как она сразу же влекла за собой другие. Узлы… Казалось, их были сотни.
Она и не заметила весь путь, как автомобиль уже подъехал к дому. Кинув на него взгляд, она обнаружила, что окно её комнаты мерцает от света включённой настольной лампы.
«Странно, я вроде выключала… А Радан никогда без меня не заходит в мою комнату… Радан…»
Тепло моментально охватило тело Авелин. Ещё минута, и она увидит его – мужчину с синими глазами и ямочками, появляющимися на щеках, когда он улыбается. Прижмётся к его груди. Всё расскажет.
«Он сильный. Он храбрый. Он умный. Обязательно поможет. Не оставит. Знаю, чувствую… Будет в гневе за моё самоволие, но поймёт. Утешит. Защитит. Радан… – она посмотрела на свои перепачканные в грязи и крови ладони. – Я так хочу сейчас почувствовать твои объятия, услышать слова утешения из твоих целующих губ… Твоё «тише, тише»… Прости, я виновата».
– Приехали, – сказал мужчина. – Бегите домой, вас, скорее всего, заждались. И никогда не гуляйте одна в темноте. Это опасно! – он улыбнулся.
– И вы ничего не просите взамен на свою помощь? – удивлённо спросила Авелин.
– Разве старик чего-то просил, помогая моей дочери?
– Спасибо, – прошептала Авелин и незаметно для индуса выронила пару купюр за сиденье.
«Не быть благодарным, когда можешь, это тоже что гадить на ложку, которой ешь», – вспомнилась ей фраза Радана.
Выйдя из автомобиля, она подошла к калитке. За спиной послышался шорох шин. Спустя пару секунд он растворился в шуме дождя. Добежав до дома, Авелин быстро отгородилась от холодного мокрого мира дверью, казавшейся сейчас спасительной. Не встретив Радана в гостиной, она сняла туфли и, кинув пальто на пол, поспешила на второй этаж. Почти дойдя до спальни любимого мужчины, Авелин заметила, что дверь в её комнату приоткрыта. Подойдя чуть ближе, она услышала чьё-то порывистое частое дыхание.
Отчего-то внизу живота словно завязался тугой обжигающий узел. Ладони вспотели. Сделав нетвёрдый шаг, она едва толкнула дверь и тут же замерла, не в силах сделать ни шагу. На бесконечно малое мгновение, длившееся будто бы век, ей показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Она не могла поверить своим глазам. Все казалось нереальным, сотканным из клубов опиумного бреда.