– Здравствуй, Ант, – чёрство сказал он и сделал шаг вперёд.
– Здравствуй, Радан. Благодарю, что пришёл, – безэмоционально ответил тот, сжимая и разжимая ладонь. – Ты сделал правильный выбор, – он склонил голову набок. Густые брови чуть приподнялись, создавая на высоком лбу пару морщин. Сейчас Ант, как никогда ранее, напоминал коршуна, цепко следящего за своей жертвой.
– Пора действовать, – раздался мелодичный голос Милены, выходящей из-за высоких кустов ольхи. Сегодня знакомая из зазеркалья была в облике, дарованном ей при рождении. Белые, словно лепестки ромашки, волосы ниспадали на круглые слегка загорелые плечи и пышную аккуратную грудь; светло-голубые глаза горели решительностью. Милена то ли нервно, то ли скучающе – понять было невозможно – теребила в руках верёвочку с деревянным крестиком.
Символ христианской веры вызвал у Радана боль, но та спустя секунду отступила, стала терпимой: годы усердной тренировки воли позволили ему научиться такому контролю.
– У нас мало времени, – Милена поправила тонкую лямку надетого не по сезону ситцевого светлого платья.
У Радана возникло смутное ощущение, словно его загнали в западню и за спиной вот-вот сомкнутся двери ловушки. Но кто в итоге окажется хищником, а кто добычей – вопрос. Как знал Радан, Ант не просто верен своему слову – он из тех, кто любит до последнего держать интригу и в решающую минуту всё обыгрывать не так, как ждут того противники.
– Прости, друг. Но так будет лучше для тебя и всех остальных.
Услышав дрогнувший голос Тимофея, показавшегося за старым строением, Радан вскинул бровь, но не произнёс ни слова. На лбу священника, не поднимающего взора, выступили капли пота.
Заперев эмоции на замок, Радан стал внимательно наблюдать за происходящим.
Дверь святилища распахнулась, и из него вышла улыбающаяся Велия.
– Здравствуй, милый, – сладко протянула она, обходя нахмурившегося Радана, и стала рядом с Антом. Взяв её за руку, тот поцеловал ей пальцы.
– Что ты, – Радан посмотрел на посланницу Тьмы, – и ты, – он перевёл взгляд на Тимофея, – тут делаете? – как можно сдержаннее спросил он, несмотря на то что внутри закипала ярость, а в разум всё-таки проник ядовитый флёр паники от осознания того, что он не учуял устроивших засаду прежде, чем они показались ему на глаза. – Ант, – холодно и ровно процедил Радан, не сводя ни с кого взгляда и до последнего стараясь быть спокойным, – что ты задумал?
– Вскоре узнаешь, – на пухлых губах колдуна на секунду застыла хитрая и самоуверенная улыбка. – А сейчас позволь мне кое-что пояснить тебе, пока здесь нет Авелин.
Радан инстинктивно сжал кулаки.
– Эта информация тебе пригодится. Ты должен знать, что твоя внезапно проснувшаяся похоть к Велии была вызвана порошком, которым она тебя одурманила и сделала своим рабом.
Радан впился в Велию ненавидящим взглядом. Та, ухмыльнувшись, нарочито игриво и беззаботно подмигнула ему. Он ещё крепче сжал кулаки, изо всех сил стремясь удержать себя в руках и не накинуться на неё. Будто почувствовав угрозу для Велии, Ант сделал шаг вперёд, прикрывая её.
– Нам пришлось пойти на это, чтобы заставить Авелин увидеть вас вместе и усомниться в твоих чувствах к ней. Это было направлено на то, чтобы помочь вам начать разрывать вашу связь. Ведь мы оба понимаем, Радан: для того, чтобы стать счастливой, ей необходимо вычеркнуть тебя из своей жизни, – Ант распрямил плечи. Продолжил бескомпромиссно и жёстко: – Навсегда. И она не должна будет даже немного желать вырваться к тебе из места, в которое попадёт. В противном случае равновесие Тьмы и Света, восстановлением которого нам предстоит заняться сейчас, вновь нарушится. Это пока всё, что тебе необходимо знать. В остальном тебе поможет разобраться Огниан, – вязкая улыбка.
Радан обвёл всех внимательным взглядом, силясь понять, что те задумали.
– Велия, позаботься, пожалуйста, чтобы никто не посмел нам мешать, – чуть ли не промурлыкал Ант.
Кивнув, та отодвинулась в сторону на пару метров.
Вдруг где-то сбоку послышались тяжёлые глухие шаги, словно ритмичные удары молота по влажной земле. Повернувшись на звук, Радан впервые в жизни пожалел, что был столь самоуверен. Ему не следовало брать с собой Авелин.
– Вы зря тратите время на пустые разговоры, – тяжёлым и неприятным басом недовольно произнесло двухметровое чудовище, покрытое тёмно-коричневой жёсткой шерстью. Его козлиные ноги, между которых медленно покачивался хвост с чёрной кисточкой, заканчивались уродливыми копытами, а ужасная зубастая морда заставляла кровь стынуть в жилах. Голову монстра венчала пара загнутых рогов, а вместо рук были лапы с острыми длинными когтями.