Радан признал в говорящем настоящего демона, притом уже встречавшегося ему.
– Он, – чудовище кивнуло в его сторону, – и так все поймёт. У нас нет лишних минут на разъяснения, а вы их беззаботно тратите, – сквозь рычание. – Велия, приведи сюда даму этого барана. Пора заканчивать со всем этим хаосом.
– Слушаюсь, господин, – повиновалась та. Но не успела шагу ступить, как демон передумал и пробасил ей: «Стой». Затем, вмиг очутившись вплотную к Радану, вложил в его руку кинжал.
– После того как мы поднимем пелену, – начал нечистый, – ты убьёшь Авелин этим клинком, окроплённым кровью Князя.
Радан попятился. Всё происходящее стало напоминать ему безумный, чудовищный сон. Но это была реальность, оказавшаяся во сто крат ужаснее любого кошмара. Земля словно уплывала из-под ног. Страх за любимую девушку ледяными щупальцами сжал сердце. Взглянув сначала на кинжал, потом – на Анта, а затем – на понурившегося Тимофея, Радан окончательно потерял нить происходящего. Он не понимал, почему те, кого он считал друзьями, кому доверял, его предали; почему перешли на сторону Огниана. А в том, что тот к этому причастен, Радан был убеждён, ибо, кроме как Огниану, больше некому было желать ему Ада на земле.
Всё стало происходить как будто в замедленной съёмке.
Угрожающе клацнув зубами, Радан с утробным рыком кинулся на демона, намереваясь всадить кинжал в его сердце по самую рукоятку. Но приблизиться ему не удалось: через долю секунды после рывка он получил сильный удар лапой в челюсть. Отлетев на пару метров в сторону, Радан ударился спиной о ствол толстого старого дуба, рядом с которым остановилась Велия. Она, с интересом наблюдавшая за происходящим, лучилась радостью. По щеке Радана покатились капли крови: когти демона разорвали кожу. Но он не чувствовал боли. Ужас и злость, подчинившие себе каждую клетку, заглушали страдания тела.
Радан осознавал: в открытом бою один на один у него нет ни малейшего шанса не то что победить демона, а просто выжить. Его сила против силы того была ничтожно мала. Но он был готов сражаться даже за мизерный шанс спасти любимую.
Радан, не теряя из поля зрения чудовище, стал медленно отползать в сторону, ища возможность для внезапной атаки. Вдруг его рука наткнулась на что-то твёрдое и холодное. «Камень», – понял он. Схватив увесистый осколок гранита, Радан, вскочив, метнулся в сторону автомобиля, но, не успев пробежать и десяти шагов, замер на месте: Ант, повинуясь приказу Милены, вступил в игру и обездвижил его.
– Отпусти барашка, – пробасил демон.
– Не смей здесь командовать, Зоарх, – категорично обратилась Милена к демону, подходя к Радану. – Ты послан сюда Князем служить, а не распоряжаться, так что будь любезен, веди себя прилично ради наших обоюдных интересов, – остановившись напротив Радана, она заглянула в его глаза.
Он попытался сделать шаг, поднять руку или хотя бы моргнуть, но ничего не вышло. Чувство безысходности и раскалённая ярость растеклись по венам. Радан проклинал себя за то, что взял с собой Авелин, а не потребовал, чтобы она скрылась за океаном в любой стране так, чтобы и он сам не знал, где она находится.
– Ты хотел дать ей возможность бежать? – обратилась к нему Милена и взяла из его руки камень. Подкинув его, задумчиво покачала головой. Осколок гранита повис в воздухе над её раскрытой ладонью. – Хорошо, будь по-твоему, – с грустной улыбкой произнесла она. – Я позволю тебе убедиться в том, что Авелин сама выберет свою судьбу…
Развернувшись, Милена сделала лёгкий жест рукой, и камень, точно ручной сокол, полетел в сторону автомобиля, скрытого за кустами и деревьями. По раздавшемуся через пару секунд треску разбившегося стекла Радан понял, что импровизированный снаряд угодил точно в цель. В ту самую, в которую он сам желал попасть и тем спугнуть, предупредить Авелин, что нужно бежать.
– Ант, – тихим голосом сказала Милена.
Радан почувствовал, что тот вернул ему способность говорить. Он понимал: сейчас поступит самым очевидным и предсказуемым образом, но ничего не мог с собой поделать – это было сильнее его. Он должен был предупредить Авелин об опасности. Не в силах ей помочь, он мог только молить небеса, чтобы она выполнила своё обещание и поступила так, как он скажет.
Порыв ветра принёс хлопок двери.
– Авелин, беги! – громко и требовательно, со сталью в голосе прокричал Радан. – Прочь отсюда! Сейчас же! Это… – он не успел произнести слово «приказ». Не успел соврать, договорить, что он после обязательно её найдёт, главное, пусть она только спасается! Ант вновь лишил его дара речи.