… – Кого я вижу? – воскликнул низкорослый мужчина, столкнувшись у продуктовой лавки с Раданом. – Ты ли это? – он окинул его удивлённым взглядом, после торопливо забрал у полной и вульгарно накрашенной продавщицы протянутый ему пакет. Расплатился. – Не думал, что увижу тебя в ближайшее время. Слышал, ты пошёл служить.
– Верно, Калин, – Радан пожал руку бывшему однокласснику, который был одним из немногих, с кем он общался в школе, ибо другие ученики казались ему то слишком глупыми, то слишком лицемерными. А Калин, может, и не блистал острым умом, но всегда был в меру смышлёным, добрым и безобидным парнем. – В городе я ненадолго. Увольнительная послезавтра закончится.
– Это хорошо! – воскликнул тот, но, очевидно, поняв, что его фраза звучит довольно двусмысленно, поспешил объясниться: – В смысле, что у меня-то сегодня день рождения! Юбилей! Приходите, – с Раданом был его сослуживец, – вечером ко мне в гости. Отметим, поболтаем!
Они пошли по дороге мимо высоких домов. Солнце пекло так, что на лбу Радана выступили капли пота.
– Ты как, Алеко? – обратился он к товарищу, всё это время хранившему молчание.
– Я? – на лице того появилась широкая улыбка, а глаза сверкнули озорством. – Ты же знаешь, мне только дай повод… – он осёкся под внимательным взглядом Радана. – Я только за! – он по-дружески похлопал его по плечу.
– Замечательно! – обрадовался Калин и посмотрел на наручные часы. – Тогда приходите через пару часов. Где-то к восьми. Помнишь, – он посмотрел на Радана, – где я живу?
– Безусловно. Мы ведь часто у тебя собирались и…
– Пытались соорудить примитивную взрывчатку, – смеясь, закончил за него Калин. Радан улыбнулся.
– Девушки-то хоть там будут? – поправляя воротник формы, лукаво поинтересовался Алеко.
– Да, правда, не много, – Калин махнул рукой. – Зато на любой вкус! – он торжественно поднял вверх указательный палец. – Пышка Мари, весёлая баба, я вам скажу. Изящная, но холодная Бисера. Тихая, но порой озорная Виолетта. Скромница Росица...
– Смотрю, ты стал ещё тем Казановой, – с усмешкой подметил Радан и засунул руки в карманы брюк.
– Да нет, – покраснев, Калин потупил взгляд. – Это мои одногруппницы из университета.
– Когда на армейской службе Огниан проявлялся в теле брата, он никому ничего не рассказывал, чтобы того не сняли с должности и не упекли в психушку. Вскоре Радан, будучи в увольнительной, на дне рождения своего бывшего одноклассника познакомился с девушкой по имени Виолетта... Влюбился.
С трудом приоткрыв глаза, Радан увидел размытый образ Велии, склонившейся над Авелин. Её имя громогласно застучало у него в висках.
– Да так влюбился, что захотел на ней жениться, – точно нанося удар, сладко протянула посланница Тьмы. – Вот тут-то снежок уже разросся в огромный ком.
Очередной приступ головной боли заставил Радана безумно взреветь. Но он продолжал смотреть на девушку, которую всем своим естеством желал защищать от зла, царящего в мире. Радан попробовал встать, но попытка не увенчалась успехом.
– Сплетение душ братьев взяло своё, и Огниан полюбил пленившую сердце его убийцы. По иронии судьбы – или же оттого, что Тьме и Свету, ожидающим равновесия, стало скучно – братья полюбили девушку, у которой в действительности было раздвоение личности! Представляешь? – Велия рассмеялась, после чего, перевернув Авелин на спину, щёлкнула ту по носу.
Не сводя взгляда с нечёткого силуэта обездвиженной возлюбленной, с её лица, укрытого запутавшимися прядями волос, Радан упёрся кулаками в землю. Заметил, что Велия, посмотрев в его сторону, помахала ему рукой. Злость захлестнула Радана смерчем. Находясь где-то на грани яви и снов-воспоминаний, поклялся, что когда-нибудь отомстит рыжеволосой посланнице Тьмы за предательство.
Сидя на пожелтевшей траве, она покачала головой и прижалась спиной к стволу дерева. Взяв в ладонь руку Авелин, на пальце которой было кольцо, начала с интересом разглядывать золотой ободок.
– Огниан стал часто проявляться, а это, Авелин, что означает? Верно, новые иллюзии, противостоять которым Огниан мог лишь отчасти. Радан был для него уже не братом, которого он защищал от Тьмы и пелены, а вполне осязаемым ненавистным врагом! Поэтому Огниан решил его уничтожить! Далее, думаю, ты знаешь, что было. Радана обвинили предателем фашистского сопротивления. Да-да, Огниан, будучи под маревом, подставил брата и себя заодно. Ты ведь не забыла, что тёмная душа отрицательно влияла на светлую?.. – пауза. – Когда на твоего любимого объявили охоту, Радан немедленно отправился к Виолетте, ибо знал, что его найдут, это дело времени – может, лишь пары часов. Когда он прибежал к любимой, проявился Огниан. У него на глазах его Виолетта покончила жизнь самоубийством. Кстати, о ней… – сняв кольцо с пальца Авелин, Велия надела его на свой. Повертела рукой. – На мне оно лучше смотрится, – елейно протянула она. – Хотя я не стала бы его носить. Слишком простенькое, – вернула вещь хозяйке. – Но мы отвлеклись. Продолжим. Несмотря на свою болезнь, Виолетта, так же как и Мая, считала, что у Радана тоже раздвоение личности. Но по её мнению, Огниан был настоящим, а вот сам Радан – плодом его больного разума. Слишком замкнутый, немногословный и… Она чувствовала исходящую от Радана Тьму, поэтому и не желала с ним общаться. В какой-то миг она даже захотела жить, быть с Огнианом, но из-за чувства вины… Ох уж это чувство вины! – улыбаясь, Велия цокнула языком. – Оно её погубило. Она ненавидела вторую часть себя, из-за которой погибли её братья. Но не в этом суть, – Велия махнула рукой. – Между прочим, сестра Виолетты – Аглая – понимала, что и Радан болен, но молчала, даже родителям не говорила, боялась, что те не выдержат нового удара, да и думала, что сама со всем справится. Глупенькая… А потом что-либо исправлять было поздно.