«Пусть будут прокляты небеса за всё!»
Авелин поднесла руки к груди, её захлестнул страх рассыпаться и уже больше никогда не собраться. На задворках сознания она знала: её лицо не отражает ни единого чувства. Оно застыло, лишившись каких бы то ни было эмоций. Точно сквозь серую пелену Авелин увидела, как Милена засунула руки в задние карманы джинсов.
… Размахивая яростно локтями, Авелин не заметила, как тонкое лезвие проскользнуло между её ребер. Стук собственного сердца оглушал. Страх и паника поселились в каждой клеточке тела. Отчего-то всё вокруг стало расплываться.
«Бежать!»
Но не получается. Нехватка кислорода… Что-то липкое заструилось вдоль живота…
Авелин на мгновение смежила веки. Инстинктивно прижала ладонь к тому месту, куда была ранена. На неё точно навалилась могильная плита – неподъёмная и ломающая кости.
… Искры в глазах.
Над ухом разносился противный мужской смех, напоминающий ржание лошади и лай псов. А в голове лишь мысли: «Только не она! Не трогайте! Не смейте!»
Борьба из последних сил. Существование на грани. Авелин не чувствовала ни холода, ни раны. Она желала лишь одного – прикрыть её собой. Оказаться рядом. Скрыться. Исчезнуть.
«Где бы взять крылья? Волшебную шапку-невидимку?.. Господи, ты где?!»
Она молилась, кричала, но её будто никто не слышал. Мимо проплывающим облакам, как и камням вокруг, и траве, и ветру безразлична её судьба и судьба ребенка.
Остекленевшим взглядом Авелин вновь посмотрела на шрам Милены, но продолжала видеть лишь то, что рисовала память простым карандашом на пожелтевшем листке бумаги.
… – Господин, пожалуйста… – мгновение – и Авелин почувствовала сильный удар ногой в лицо. Упав на землю, покрытую сухой шершавой листвой, чуть не нырнув в манящее забытьё, с трудом удержалась за острые грани реальности.
– Встань, – схватив Авелин за волосы, мужчина заставил её подняться.
… Спёртый запах лез в ноздри, ветер касался щек, как вдруг поляну, окружённую со всех сторон заросшими кустами и деревьями, сотряс звук, похожий на гром. Он оглушил и заставил Авелин оцепенеть. Внутри словно что-то надломилось и оборвалось. Стая мелких птиц взмыла в небо.
Секунда, щелчок и контрольный выстрел. В кровавых брызгах голова ребёнка дернулась вбок. Глухой удар обмякшего тела о землю. Всё померкло. Огонь жизни навеки погас.
Один-единственный граничащий с безумством пронзительный крик застрял в горле, и вместо него вырвался хрип. Стало невыносимо дышать. Агония жадно начала сжигать всё изнутри, уничтожая любые чувства. Осталась лишь жалкая оболочка человека. Авелин вздрогнула, а затем мягко и бессильно осела на землю. Из глаз в следующий миг прыснули горячие слёзы и покатились по холодным щекам. Утро, как огромная лимонная бабочка, широко распахнуло свои крылья.
… Заломив онемевшей Авелин руки, мужчины не позволили ей подползти к безжизненному телу дочери и в последний раз коснуться её миниатюрный ручки, мягких локонов, ещё тёплых щёк и пухлых губ. Мольба и драка – бесполезны. Они выбросили, как вшивую собаку, родной её комочек в реку. Возникло желание исчезнуть, раствориться в воздухе. И убить – жестоко, мучительно, медленно.
Душа догорела, становясь пеплом. Жизнь превратилась в прах. Пустота и злость застили сознание.
Авелин сделала короткий судорожный вдох. Она умерла… умерла вместе с ней.
– Да, давно я не топчу землю… Тридцать лет, – глухой голос Милены наполнил комнату, но Авелин её почти не услышала и продолжала видеть перед глазами то, что давно кануло в Лету. Лишь тень этого по сей день неустанно продолжала следовать за ней по пятам.
… Сыро и грязно. Маленькое окошко заставлено решёткой. Подвал, куда бросили Авелин в наказание за побег доживать в страшных муках свои последние часы, казался ей заброшенным Адом. Лучи утреннего солнца, издевательски приглашающе, освещали запертую поржавевшую металлическую дверь. Дышать становилось всё труднее и труднее. Чувствуя тупую боль в области груди, медленно истекая кровью и трясясь от озноба, Авелин всё-таки нашла в себе силы приподняться с холодного пола и присесть, оперевшись спиной на влажную стену. Отстранённо скользнула взглядом по сторонам. Без надежды и веры. Тишина била по барабанным перепонкам. По углам шаркали крысы.