– Пусть, – решительно произнесла она. – Только скажи мне, Радан, – голос задрожал, точно осенний листок на ветру, – зачем тебе, чтобы я была счастлива, раз...
– Прихоть, – лениво и будто устав объясняться, ответил он. – Почему бы мне не сделать приятное Милене? Она ведь открыла передо мной новые гориз...
– Врёшь, врёшь! – перебивая его, закричала Авелин. – Я не верю! Это всё абсурд! – она запнулась. По привычке часто задышала. Подбежав к нему, заглянула в его глаза. – Хорошо... Пусть будет так. Неважно. Я пойду за тобой. Не оставлю. Ведь... – точно обезумев, сбивчиво заговорила она.
Радан разразился смехом. Авелин осеклась. Огниан опустил голову, уткнувшись носом в волосы сосредоточенной Милены, едва заметно зашевелившей губами. Тимофей вновь зашептал молитвы.
– Кто тебя туда пустит? – приторным голосом поинтересовалась Велия.
– Я вправе сама решать! – гневно. – Радан, – с мольбой, – я буду с тобой. Пусть отныне ты и демон, но ты не чёрный изнутри. Пусть не нужна, неинтересна, бесхребетна, но я последую за тобой даже на край света. Я верю, что...
– И откажешься от неё? – вскинув бровь, цинично поинтересовался Радан, заметив, как за спиной Авелин от безликой луны на землю упал яркий луч.
– О чём ты? – она прищурилась.
– Мама! – раздался радостный зовущий детский голос.
Мгновение, и Радан метрах в десяти от себя увидел маленькую девочку с чёрными кучерявыми волосами, курносым носиком и карими глазами. За спиной ребёнка виднелись белёсые крылья.
Авелин порывисто обернулась.
– Айми? – недоверчиво, поражённо. – Айми! – сорвавшись с места, Авелин быстро побежала в сторону идущей к ней девочки. – Доченька моя! – подхватив ребёнка на руки, она стала осыпать его лицо поцелуями. – Айми, малышка моя!
Радан облегчённо выдохнул. Незаметно для встретившей потерянную дочь матери, оттолкнув Велию, он отошёл от неё на пару шагов.
«Не думать, не чувствовать», – вновь приказывал он сам себе.
– Мама, – лицо девочки озарила счастливая улыбка.
Опустившись на колени, Авелин поставила её на землю, продолжая крепко обнимать.
– Ты меня больше не оставишь? Я ждала тебя там, – Айми оглянулась на луч света, – а ты всё не приходила. Хочешь увидеть, какие цветочки я посадила?
– Конечно, хочу. Очень хочу, доченька, – Авелин, лихорадочно дрожа, провела ладонью по детской щеке. – Прости, милая, что... Больше я никогда-никогда тебя не оставлю. Мы теперь всегда будем вместе, – она прижала голову Айми к своей груди и, чуть обернувшись, посмотрела на Радана. Сморгнула с глаз слёзы. – Спасибо… – шёпотом произнесла она. – Прошу, сохрани в себе свет. Я знаю, он в тебе есть, – поцеловала Айми в макушку. Плотнее прижала дочь к себе, будто опасаясь, что ту у неё снова могут отнять. – Я верю в тебя, Радан. Ты можешь всё, – запинка. – Будь счастлив, – Авелин выпрямилась. – Я люблю тебя.
Радан едва не зарычал, не схватил её, чтобы больше не отпускать. Но сумел сдержаться и придать лицу равнодушное выражение.
Шаг. Два. Три. Авелин всё дальше уходила от него, вплетая пальцы теперь не ему в волосы, а в кудри Айми.
– А ещё хочешь, я покажу тебе свои рисунки, – радостно прощебетала девочка. – Там ты и я, и много-много цветов!
– Конечно, дорогая. Ты мне всё-всё покажешь и расскажешь, – с нежностью ответила Авелин и встала под лучом лунного света. Она направила на Радана взгляд, полный боли и благодарности. – Пусть глупо, но я верю, что… когда-нибудь ты обязательно выйдешь из Тьмы. Остальное неважно, – пауза. Вымученная улыбка. – Ведь есть в этом смысл, Радан? – приведя строку из песни, Авелин исчезла вместе с дочерью и светом.
Небольшую полянку на кладбище вновь окутала тьма ночи, встревоженная лишь слабым сиянием луны. Тело Авелин мгновенно осыпалось в прах.
Велия хмыкнула. Подойдя к Зоарху, взяла у него чёрный сосуд и, пригубив содержимое, передала ёмкость Анту. Спустя пару секунд они обернулись демонами.
Радан сжал губы в тонкую кривую полоску.
Земля затряслась. Секунда, и в ней появилась смоляная воронка. Обнявшись, Ант и Велия довольно улыбнулись и прыгнули в неё.
Зоарх повернул морду в сторону Радана.
– Хозяин ждёт с тобой встречи, любимчик, – последнее слово он выплюнул с пренебрежением и налётом зависти.
– Буду через минуту, – рыкнул Радан, не удостоив демона большего почтения.
– Молодняк... – Зоарх клацнул зубами. – Вас следует научить, как надо отвечать старшим, – недовольным тоном пробурчал он и скрылся в сером тумане.
Радан посмотрел на держащихся за руки Милену и Огниана.
«Несправедливо».
– Прости, друг. Конечно, если я вправе после всего случившегося тебя таковым называть, – упавшим голосом произнёс Тимофей. – Я бы многое отдал, чтобы всё было иначе.
– Не только ты, – холодно подметил Радан и после небольшой паузы добавил: – Не вини себя. Ты сделал как должно.
– Я буду за тебя молиться.
– Не стоит, – отмахнувшись, Радан горько улыбнулся. Подойдя к священнику, нагнулся к его уху и прошептал: – Молись за Авелин.
Тимофей кивнул. Он явно боялся нового Радана, но, несмотря на дрожь, стоял и отвечал.
– Прощай, – запинка, – друг.
Радан похлопал по плечу Тимофея.
– Прощай, – сказал Радан и, опустив голову, направился к воронке.
– Надеюсь, когда-нибудь свидимся, брат, – сказал Огниан с тоской в глазах.
– Надеюсь, что нет, – задержавшись, ровно ответил Радан, прекрасно понимая, что если встреча и произойдёт, то им, возможно, придётся биться насмерть. Отныне они по разные стороны баррикад, ещё более высоких и крепких, чем прежде. Радан, утратив слабое место в своём сердце, намеревался стать лучшим из лучших среди нечистых, дабы не было у него времени думать, чувствовать, вспоминать.
«Нет эмоций – нет поводка».
– Не забывай того, что ты мне обещал, – сказал Радан.
– Я сдержу слово, – уверенно ответил Огниан. – С ней всё будет в порядке. Я всегда буду около неё.
В Радане, против логики, вспыхнула ревность, пламенем огня пробежавшись по венам.
Молчание. Глаза в глаза.
– Пошли, – с нежностью приобняв Огниана, произнесла Милена. Он кивнул и, немного помедлив, протянул руку Радану. Тот, криво улыбнувшись, ответил на рукопожатие.
– Смотри, чтобы за что-нибудь тебе не оторвали крылья и не столкнули с пушистых облаков на Землю, ну или в Ад, – усмехнулся Радан. Перевёл ледяной взгляд на Милену. – Следи за ним.
– Я не собираюсь выполнять твои указания, – невинно хлопнув ресницами, ласково и в то же время ядовито отозвалась она.
– Милена, – елейно и сдерживая ярость.
– Радан, – приторно и мягко.
– Пошли, – сурово и сухо. Взяв девушку за руку, Огниан посмотрел на Радана. – Прощай, – сказав это, он, прижав к себе Милену, исчез в яркой вспышке света, на долю секунды озарившей кладбище.
Радан остался один.
«За счастье нужно платить. Но отчего так дорого?»
Подойдя к тому месту, где совсем недавно находился труп убитой любимой девушки, Радан внимательно посмотрел на землю, надеясь, что там осталась хотя бы какая-то её вещь и он сможет забрать ту на память туда, где ему предначертано было быть с самого рождения. Но, к сожалению, на земле, кроме листьев и иголок сосны, ничего не было.
«Новая жизнь? Новая. И ничему старому в ней нет места...»
Вдох. Радан пустым взглядом посмотрел на небо, которое, будто издеваясь, задорно подмигивало ему сотнями звёзд-глаз. Прежде он никогда не видел его таким – высоким, недосягаемым, холодным и… желанным. Ведь теперь там была она.
Противная сырость осени забиралась под одежду. Радан спрятал руки в карманах куртки. Пара воронов пролетела над головой.
– Есть в этом смысл, пташка. Есть, – вполголоса.
«Ты нужна мне как воздух, поэтому... Я научусь жить не дыша».
– Я всегда буду любить тебя.
Опустив взгляд, Радан подступил к чёрной, как его мысли и чувства, воронке и сделал уверенный шаг в пустое будущее...