Прошло чуть более трёх лет, и он вновь оказался в Англии, но на сей раз по долгу службы. Решив узнать, как протекает жизнь у Авелин с Раданом, отправился к ним в дом. Тот был необитаем. Казалось, время перестало в нём существовать и он, погрузившись в забытье, уснул крепким сном. Везде виднелись лишь паутина да пыль.
Шкафы в комнатах у Радана с Авелин были пусты, что означало одно – они уехали, причём сделали это, очевидно, давно. В спальне Авелин Леон заметил на полу осколки вазы и разбросанные рисунки. Подняв один из них, встретился со взглядом синих глаз. Сердце защемило. Он понимал, что Радан, скорее всего, вновь напал на девушку, но та в очередной раз от него не сбежала. Осталась верной собачонкой ждать уготованного конца.
Душимый тоской, Леон покинул дом.
Следующие четыре года он старался то забыть обо всех, кто был прежде ему дорог, то, наоборот, пытался разыскать. Но поиски не приносили никаких результатов. Радан, Авелин и Велия бесследно пропали. Найти Анта и не пробовал. Какой смысл ловить чёрного кота в непроглядно тёмной комнате, когда ты мышь?..
На восьмом году Леон решил бросить розыски даже Авелин и в мыслях не возвращаться в прошлое. Когда вместо закрытой двери лишь скала, какой прок биться в неё?.. Но у судьбы, как сейчас понимал Леон, всегда своё независимое мнение, и никогда не знаешь, что может ожидать за поворотом: новый тупик, поле или перекрёсток дорог.
В бар вошла шумная компания молодых людей. Громко смеясь и разговаривая, они сели за стол. К ним тут же подбежал официант и подал меню.
Не сводя взгляда с доктора, Леон повертел в руке стакан, гадая, узнала ли она его, что её связывает с Раданом, случайна ли эта встреча или нет.
– Как тебя зовут? – отрешённо спросил он.
– Анна, Илина, Киззи... – насмешливо, будто издеваясь. – Тебе какое больше по вкусу? – последнее слово она выделила гневной интонацией.
– Имя-перевертыш, – пауза. – Например, Наинго, – поставив стакан на стол, Леон откинулся на спинку дивана и заметил, как глаза собеседницы потемнели. – Ты знаешь его, – уверенно сказал он.
– Кого? – накалывая на вилку кусочек рыбы, как можно спокойнее поинтересовалась она, но голос её заметно предательски дрогнул.
– Радана, – пошёл в атаку Леон.
Наинго замерла. После, моргнув, положила вилку.
– Откуда ты знаешь? – аккуратно, будто ступая по острым осколкам, спросила она. Пульс у неё участился.
– Мы были с ним... друзьями, – вежливая улыбка. – Долгое время жили в одном доме, в котором, между прочим, виделись с тобой.
Губы Наинго разомкнулись, но слова с них не слетели. Опустив взгляд, она нахмурилась, будто силясь что-то вспомнить. В сумочке зазвонил телефон, но она не обратила на это никакого внимания.
– Я никогда не была в его доме, – задумчиво и нетвёрдо.
– Была. Восемь лет назад. Видимо, он заставил тебя забыть...
– Он никогда не применял ко мне гипноз! – перебивая, вспылила она. Смутилась, огляделась, точно желая убедиться, что не привлекла к себе лишнего внимания.
– Мне нет причин тебе врать, – апатично подметил Леон и скрестил на груди руки.
Наинго часто задышала.
– Расскажи о нашей встрече, – не просьба, требование. – Я должна знать.
– Тебя никто не учил хорошим манерам? – колко поинтересовался Леон, за что получил в свою сторону испепеляющий взгляд. Покачал головой. – Было бы что рассказывать. Ты ворвалась в дом к Радану, потому как некто тебя очень сильно запугал. Просила защиты. Плакала.
Усмешка. Смотря на Наинго, он с интересом замечал, как разительно она нынешняя отличается от прежней с их первой встречи. Теперь уверенная, сильная. Немного дерзкая.
– Если бы не его тень, то я не заметил бы знака, который тебе подал Радан, – приложив указательный палец к губам, Леон прошипел: – Тс-с. Ты его послушалась и сделала вид, что видишь впервые.
– Нестыковка в твоём рассказе выходит, – скептично произнесла Наинго с налётом недовольства. В её голосе слышалась непокорность. Нрав требовал укрощения. – Я никогда не знала, где именно живёт Радан, так что...
– Тебе и не надо было знать, – пробежавшись взглядом по её шее, Леон пожал плечами. – Тебя некий колдун умышленно пригнал к нужному дому.
– Зачем? – недоверчиво. Лёгкая тень сомнения вуалью укрыла её лицо.
Взяв стакан в руки, Леон сделал большой глоток виски.
– Не знаю, – соврал он, не желая обнажать сердце и говорить о том, о чём ему до сих пор было стыдно даже вспоминать. Ведь он тогда почти уже согласился на план с обольщением, и не отмени тот Ант... – Может, это было как-то связано с одной душой из зазеркалья.
– С Миленой, – кивнула Наинго. – Мне о ней кое-что рассказывал Радан, да и... – запнулась, точно едва не сказав лишнее. – Если он применил ко мне гипноз, значит, так было необходимо, – убеждённо заявила она.
– Ты слишком хорошего о нём мнения, – со щепоткой грусти.
Наинго вскинула голову и упёрлась локтями в стол.
– Ты сказал, что являешься его другом, – холодно произнесла она. – Однако сейчас пытаешься очернить его в моих глазах.
– Нисколько, – Леон отмахнулся, понимая, что женщина темнит. Она явно выуживала у него информацию, прикидываясь, что чего-то не помнит. – Мне плевать, любишь ты его или ненавидишь. Ответ за ответ? – глаза в глаза.
– Давай попробуем, – губы Наинго тронула улыбка, милая и чем-то непосредственная, отчего против логики по телу Леона прокатилась мягкая ласковая волна, будто он после долгой изнурительной поездки опустился на пуховую перину. Ему вдруг захотелось коснуться руки женщины, но вместо этого он ровно спросил:
– Почему он тебя от всех скрывал?
– У него был враг, который мог при желании нанести Радану удар через меня.
– Нет врага страшнее, чем ты сам себе, – задумчиво протянув, Леон заметил, что бокал собеседницы пуст. – Позволишь тебя угостить?
– Чтобы я стала ещё слаще? – ехидная усмешка как удар хлыста по спине. Горящие озорством зелёные глаза точно магниты. – Почему ты не съел того раненого и его спутницу? – строго. Черты лица заострились. – Отчего пощадил их, да и к тому же спас?
Леон помрачнел.
– Оттого, что я, как бы это самонадеянно ни звучало, во всех смыслах хороший посланник Тьмы, – бесстрастно. – Не то что некоторые... – горько хмыкнул он. – И тебя я не трону, – подняв бокал, отсалютовал. – Но не скрою, что голоден и искал здесь донора. Так я могу тебя угостить?
Наинго чуть наклонилась вперёд, отчего взгляду Леона приоткрылся вид на округлый верх её груди.
– По-моему, – заговорщически начала она, – у нас много тем для интересного разговора без, – оглянулась, – случайных свидетелей. Я приглашаю тебя на вечерний кофе, – смущённая улыбка и лёгкий румянец на щеках. – Но учти, – указательный палец вверх, – если ты окажешься не столь хорошим, как заявляешь, будешь плохо себя вести, то горько пожалеешь о нашей встрече! – блеск в глазах.
– Мне угрожает человек? – доброжелательно переспросил Леон, точно ослышался, отчего тут же поймал жгучий, словно красный перец, взгляд. – Боюсь, боюсь, – примирительно подняв руки, улыбнулся и, встав, кинул пару купюр на стол. Спустя минуту вместе с Наинго покинул бар, сел в такси и отправился к ней в отель.