– Мне предъявили к оплате старый долг, – виновато ответил Алан, опустив голову. – Я надеялся, что они его забыли. Простили, в конце концов! – в голосе послышались искры ярости. Он всплеснул руками. – Ведь у них огромное количество денег! Столько времени уже прошло! Но этого не случилось, – Алан подошёл к раковине, включил воду и умылся. – Мне надо было его закрыть. К тому же я хотел сделать тебе предсвадебный подарок.
– Сделал! – воскликнула Айрис. Посмотрев на Алана, покачала головой. Встала и, подойдя к нему, коснулась его опухшего глаза. Тот поморщился. – Очень больно? – не дожидаясь ответа, достала из холодильника лёд, завернула его в полотенце и приложила его к лицу Алана.
– Я почти отыгрался, но в последний момент... – поморщился.
– На сколько долг стал больше? – открыв верхний кухонный ящик, вынула оттуда аптечку. Намочив вату перекисью водорода, стала обрабатывать ссадины на руках и шее Алана.
– В пять раз, – отведя взгляд, едва слышно произнёс он. Айрис оцепенела. Шумно сглотнула. Ноги стали ватными. По спине пробежал холодок. – Не волнуйся, дорогая, – спохватившись, Алан крепко прижал её к себе, – я всё улажу.
– Как?! – уже не сдерживая слёз воскликнула Айрис и уткнулась носом в крепкое, немного угловатое плечо. Её затрясло. Такие средства были неподъемны ни для неё, ни для Алана. Это было то же самое, что если бы у нищего потребовали слиток золота.
– Схожу к родителям... – обречённо пробормотал Алан.
– Они не дадут нам денег. Это просто огромная сумма!
– Я их сын.
– Которого они не особо жалуют из-за его образа жизни, пристрастий и меня — девушки без крова над головой и родителей. Они ведь желали тебе лучшей пары, более достойной, подходящей по статусу, нежели бывшая наркоманка и детдомовская...
– Мне всё равно, – прервал её Алан. – Они тебя ещё мало знают. Не ведают, насколько ты сильна духом. Да, однажды ты по молодости и глупости надломилась, угодив в дурную компанию, но сумела же взять себя в руки. От ошибок никто не застрахован. Одно дело, если бы ты продолжила позволять нести себя течению, которое с каждым днём всё больше и больше тебя втягивало в пучину. Другое – что ты сумела остановиться и начать бороться за лучшую жизнь. Ты захотела измениться. Стать другой. Настоящей, а не только призрачной оболочкой человека.
– Это потому что я встретила тебя, – слабая улыбка. Подняв глаза и посмотрев на Алана, Айрис шмыгнула носом. Заботливо убрала с его глаз несколько прядей светлых волос.
– Нет, дорогая, – он нежно провёл ладонью по её лицу, вытирая солёные дорожки на её щеках. – Я всего лишь в нужную минуту оказался рядом и протянул тебе руку, чтобы ты вновь не упала. А сейчас я уверен, что исчезни я, ты сумеешь выстоять против всех бед и невзгод.
– Не говори так! – с мольбой простонала Айрис и теснее к нему прижалась. Ей вдруг стало страшно, что пойманное счастье вот-вот рассеется, как зыбкий туман.
– Ты сильная, и я в тебя верю, – Алан ласково улыбнулся. – Помни это всегда, что бы ни случилось, – поцеловал её в лоб. В его глазах заплясали чертенята. – Кажется, рагу подгорает, – он кивнул в сторону плиты.
– Чёрт! – Айрис, вынырнув из тёплых объятий любимого, выключила огонь.
В следующую секунду почувствовала, как Алан прильнул к её спине грудью. Нагнувшись, прошептал: «Люблю тебя до бесконечности» и куснул за мочку уха.
– Не переживай. Всё будет хорошо, – стал целовать её шею, водя руками по животу. – Выход есть всегда.
Задержав дыхание и прикрыв нос ладонью, Айрис сползла вниз по спинке ванны. Остывшая вода приняла её, обнимая остужающим саваном, точно желая отгородить от целого мира — мира воспоминаний, пронизанных острой болью. Но разрастающийся пожар внутри тела и души это не уменьшило. Не затопило. В горле застрял жёсткий ком, который было никак не сглотнуть.
... Вечер запутался меж переулков, когда рабочее время Айрис подошло к концу. Посчитав выручку за день от проданных овощей и фруктов, она сдала её хозяину, зашедшему по обыкновению на закате в свой ларёк. Перекинувшись парой фраз, он рассчитался с ней за трудовую неделю и удалился. Слегка прибравшись и захватив с собой любимых Аланом помидоров, Айрис закрыла наглухо оконце, выключила свет и, покинув тесное помещение, повернула ключ в замке двери.
Взглянула на небо, затягиваемое тяжёлыми мрачными тучами, стараясь унять дрожь. Сегодня днём Алан вернулся от родителей, которые пусть и не сразу, но всё же дали ему денег на покрытие карточного долга. Айрис не виделась с ним, только пообщалась по телефону. Успокаивающий, светлый родной голос обнадёжил её, что жених вечером встретится с вымогателями, отдаст им деньги, и они навсегда забудут о существовании друг друга. Айрис верила ему, но не забывала, насколько жесток и, порой, безобразен лик реальности. Опасалась, что люди, не дающие ей жить в мире и согласии с мужчиной её жизни, просто так его не отпустят.