– По-хорошему раздвигай ноги и с энтузиазмом нас порадуй, тогда отпустим живой! – раздался с рыком приказ и заманчивое предложение. Секунда, и, выбрав смерть, Айрис обернулась волчицей. Мужчины так же моментально приняли облик зверей. Лоскутья ситцевого платья в завязавшейся бескомпромиссной драке под когтистыми лапами разлетелись в разные стороны. Туда же отправились клочья окровавленной шерсти. Бой был жесток и скоротечен. Она успела ранить двоих. Одного серьёзно. Но силы были неравны, и вот уже зубы вервольфа прихватили шею Айрис. Клыки пары волков вцепились ей в лапы, а альфа навалился на её грудь, вжимая покусанную спину в сырую землю. Айрис извивалась, тяжело дыша, сопротивлялась до конца. Вожак уже готовился насиловать её, пока другие жадно смотрели, глухо рыча. Природу сотряс гром, и с небес на землю обрушился ливень. Айрис заскулила...
Вдруг словно смерч налетел на неё и её мучителей. Зубы, держивавшие Айрис шею и лапы, исчезли. Альфа-садист оставил её дрожащее тело. Поднявшись на четвереньки, она увидела, что возле широкого дуба лежит человеческий труп со свёрнутой шеей и дырой в груди, в которой больше не было сердца. Оно валялось возле его ног. Вал был мёртв, как и почти вся его стая. Только Ачилл и азиат убегали от вампира, служителя Тьмы, который явно обладал отличными навыками воина. Спасающихся искалеченных вервольфов он не преследовал. Лишь с пренебрежительным выражением на аристократическом привлекательном лице оттирал пучком травы кровь с ладоней. Неожиданный рыцарь внимательно посмотрел в глаза Айрис, потрясённой осознанием того, что её жизнь только что уберег злейший враг. Слегка косо улыбнувшись, он протянул ей руку:
– Идти сможешь или тебя до логова донести? – его голос был ровен.
— Зачем ты это сделал? — прошептала она.
Тот склонил вбок голову.
— А ты предпочла, чтобы я прошёл мимо? — иронично поинтересовался он.
— Нет. Но...
— Мы с тобой по разные стороны баррикад, однако я не приемлю, когда женщину, пусть и врага, берут силой, — твёрдо.
— Из-за этого я теперь не могу тебя убить и обязана служить?.. — узнав его запах, прорычала Айрис, не зная, как ей действовать. Ведь минут десять назад она собиралась на него напасть. Именно на него она охотилась, шла по его следу.
— Отчего же? — в его синих глазах заплясало пламя азарта. Он присел и, гордо подняв подбородок, открыл ей свое горло. — Нападай! С охотницей куда интереснее сражаться, нежели с трусливыми подонками.
Айрис заскрежетала зубами, смотря на тонкие струйки дождя, стекающие по лицу и чёрным волосам слуги Тьмы.
— Нет, — решительно заявила она. Вымучено улыбнулась. — Спасибо, — с достоинством произнесла Айрис и со стоном, предательски сорвавшимся с губ, едва встала. Пошатнулась. Взгляд мужчины потух. Вдалеке сверкнула молния.
— Как пожелаешь, — он распрямился, пожав плечами, стянул с себя куртку. Накинул её на плечи растерянной Айрис. Застегнул. Его верхняя одежда оказалась ей велика, что было в данном случае хорошо, ибо она прикрывала все пикантные части тела. – Что же, прекрасная леди, отложим наш танец.
— И как зовут столь благородного посланника Тьмы? — спросила Айрис взявшего её на руки мужчину.
— Радан, — он криво невесомо улыбнулся. – Итак, где пройдёт наше первое свидание? Бинты и вино, надеюсь, у тебя найдутся?..
Айрис выдохнула дым, а Радан слез с мотоцикла и направился к крыльцу её дома. Она была рада ему, по существу неприятелю, ставшему, можно сказать, родным человеком. И пускай их дружба складывалась порой через взаимные усмешки, а иногда и через рычание, стычки, граничащие со схваткой до крови, из-за какого-то мелкого пустяка, они дорожили друг другом, как брат и сестра. Даже после того, как она показала ему фотографию Алана, а Радан поведал интересующую её тайну. Она знала, он не врёт ей. И была ему благодарна за то, что он открыл ей истину и не позволил её солнцу очутиться в забвении. Ей нравилось, что в его тьме все же порой сияет и свет. Пусть искажённый и тусклый, но свет.
Радан зашёл в комнату. Отодвинув стул, сел за стол, стоящий посреди гостиной.
— Ты сегодня особенно очаровательна, — мягко сказал он и упёр локти в столешницу. — Но слишком бледна. Похожа на привидение.
Айрис закрыла окно.
— Я и есть оно, — кисло ответила она и села на подоконник.
Радан вскинул бровь. Наступила тишина.
— Ты достала фотографию брата Милены, — после небольшой паузы утвердительно сказал он. В его глазах поселилась задумчивость. — И им оказался...
— Алан, — договорила за него Айрис. — Ты ведь понимаешь...
— Это всё не просто так, — сосредоточенно. Радан встал и подошёл к ней. Она развела ноги. Он сделал шаг вперед и бережно её обнял. — Ты же знаешь...
— Знаю, — тяжело вздохнув, Айрис положила голову на его плечо. — Обещай мне, если узнаешь, что есть хотя бы мизерный шанс мне с ним встретиться, ты сделаешь всё, что в твоих силах, дабы это случилось.
— Даже больше.
— Спасибо, – Айрис мягко поцеловала его руку, нежно поглаживавшую её по голове.
Губы Радана ласково коснулись её виска.
— Сегодня днём вестник Вара сообщил, что битва за клочок земли, о которой я тебе рассказывала, состоится через пять дней.
— Значит, я успею вернуться к грызне, — в низком голосе блеснула улыбка.
Айрис подняла голову. Нахмурилась.
— Ты куда-то собираешься?
— Необходимо посетить Чехию. Дело касается Милены, — Радан по-ребячески взъерошил ей волосы. — С Леоном и Велией поговорю после возвращения. Но будь уверена, они поучаствуют, — разжав объятия, он подошёл к настольной лампе и зажёг её. Замер, явно с головой уйдя в только ему ведомые мысли.
— Радан, я и моя стая не сможем тебя защитить не на своей территории, если…
— Знаю, — обернувшись к Айрис, он приподнял уголки губ. — Но я сумею за себя постоять. Однако не скрою, мне приятна твоя забота, — он подмигнул.
Айрис, спрыгнув с подоконника, шагнула к стоящему рядом с окном дивану, взяла подушку и кинула её в лицо Радана. Поймав мягкий снаряд, повращал его в руках.
— У меня будет к тебе просьба, — он враз стал серьёзным. — Пока меня нет, приглядывай за ней.
— За подушкой? — рассмеявшись, Айрис прошла вперёд. — С превеликим удовольствием, — коснулась ладонями удерживаемой Раданом подушки и заглянула в его потемневшие глаза. — Поезжай. Её никто не тронет, — твёрдо сказала Айрис.
Моросящий дождь за окном закончился.