Огниан обвёл пальцами контур лица Милены.
… Бережно положив тело любимой на деревянный пол домика, в котором не раз она собой радовала другого юношу, Огниан задержал дыхание и в очередной раз наклонился к её груди, ещё надеясь услышать едва различимый стук сердца. Но тишина… Маю не вернуть. Случайность. Их разлучила роковая нелепость.
Стоя перед Маей на коленях, Огниан взял ее руку и прижал к щеке.
Холодно… Или тепло? Он не мог разобрать. Все чувства разом притупились. Он словно выпал из реальности и сейчас находился на грани безумия.
Зажмурившись, Огниан обескровленными губами коснулся лба Маи. И в этот миг одна-единственная слеза оставила влажную дорожку на его бледной щеке.
Отпрянув от Маи, он провёл ладонью по лицу. Посмотрел по сторонам. Встал и, взяв в руки керосиновую лампу, поджёг раскиданные по углам вещи. Затем поднёс огонь к любимой. Посмотрел на неё.
— Прости, — прошептал он.
Кинув лампу на пол, вышел из комнаты. Разливающийся керосин моментально отдал огню сухое дерево. Языки пламени стали ласкать безжизненное тело Маи. Ни один мускул не дрогнул на лице Огниана, когда пламя коснулось её волос, тогда он развернулся и покинул дом, проглатываемый пожаром.
Огниан отдёрнул ладонь от зеркала, точно от ненасытного пламени. Милена моргнула и, словно вынырнув из гипноза, затеребила крест на своей шее.
… Огниан шёл и не мог остановиться. Он не думал, не видел, не слышал. Пустота… Кругом и внутри него. Нет ничего. Все выжжено и мёртво.
Внезапно он упал на колени, точно срубленный лезвием смерти. И закричал, истошно и громко. Запустил пальцы в волосы и с силой их сжал, точно пытаясь вырвать. Голос сорвался, с губ слетел глухой хрип. Он часто задышал, словно начал задыхаться. Его знобило, руки тряслись. Стук собственного сердца оглушал.
Внезапно внутри что-то надломилось. Оборвалось. Секунда, и странное облегчение коснулось его плеч.
Марионетка отныне свободна. Ниток больше нет… И он был уверен: после касаний некогда тёплых рук Маи дверь его души больше ни для кого не скрипнет, отворяясь в ответ нежному женскому зову. Лишь северный ветер будет иметь право проникать средь щелей развалин несбывшихся грёз. Никакой боли от неизвестности и надежд. Свобода…
Вздохнув, Огниан поднялся и поспешил поскорее в приют. Теперь у него была лишь одна цель жизни: мстить главному виновнику за смерть любимой. Тому, из-за кого он поссорился с Маей; тому, из-за кого они оказались на пустыре; тому, в ком течёт родная кровь...
Подруга одиночества равнодушно сияла на небе, ветер едва колыхал кроны деревьев.
Огниан прищурился, всматриваясь в крест Милены.
— Откуда он у тебя? — только и смог он спросить.
— Брат подарил… — она спрятала крест под майкой. — Алан.
— Алан, — эхом повторил Огниан.
… Он медленно склонился над девушкой и едва коснулся губами её холодного лба. Прикрыл глаза.
— Я прощаю тебя, дорогая, — надломлено прошептал он ей на ухо. Пальцами едва ощутимо провел по бледной щеке усопшей. Ему невольно вспомнилось, как он отпускал от себя прах первой любви, оставив нательный серебряный ключ на пепелище её последнего пристанища. Зачем? Сначала у рокового колодца он забрал ключ с мёртвой Маи себе, как символ, что она останется с ним. Но прошла ночь, и он понял: нет, пускай она будет свободна…
— Моя душа умерла вместе с тобой, — дыхание дрогнуло, и Огниан чуть помедлил, прежде чем произнести имя девушки, — Виолетта... — его рука легла на её ключицу.
Вдохнув напоследок яблочный аромат её волос, он незаметно для всех — знакомых, родных и друзей — сорвал с шеи покойницы деревянный крест и сжал его в кулаке.
Отпрянув от заснувшей вечным сном в подвенечном платье, Огниан, чувствуя, что забыл нечто важное, что-то способное лишить здравого рассудка, хрипло сказал:
— Опускайте.
— Ты ведь не Мая, — после небольшого молчания сказал Огниан. — И не Виолетта… — отвернувшись от Милены, он сделал пару шагов в сторону. — Почему же ты на них так похожа?
— Дорогие тебе женщины? Насколько? — голос пленницы зазеркалья был сух, как опадающие с погибшей сосны иглы.
Огниан посмотрел на неё через плечо.
— Радан тебе не сказал? — задумчиво сузил глаза. — Странно… — добавил он, когда увидел, что Милена на его вопрос покачала головой. — Ты практически их копия.
— Кто они? — вопросительный взгляд и поджатые губы.
— Это те девушки, — Огниан снова встал напротив зеркала, — которые всегда выбирали его и только его — Радана.
— Где они сейчас?
Отведя на мгновение в сторону взгляд, Огниан сложил руки на груди.
— Они мертвы, — пожав плечами, как можно равнодушнее ответил он и подошёл к окну. Кроны деревьев, подёрнутые дымкой тумана, постепенно тонули в сером сумраке наступающей ночи.
— Почему? — немного растерянно.
— Потому что жизнь — это кино, но всегда с плохим концом, — шёпотом. Повернувшись лицом к Милене, Огниан, едва улыбнувшись, прижал указательный палец к губам, тем самым призывая её хранить молчание и тишину. Сделав шаг вперёд, он остановился.
Милена нахмурилась, с её губ слетел прерывистый вздох. Руки потянулись к кресту. Лицо Огниана на миг дёрнулось от скрытой боли, но, смахнув чёлку с глаз, он вновь овладел собой.
— Посмотрим, — почти не размыкая губ, едва слышно начал Огниан, склонив голову набок, — насколько крепки нервы нашего общего друга? — не дожидаясь ответа, посмотрел на шахматную доску, на которой остались белый и чёрный короли, и бесшумно покинул Милену, не прикрывая за собой дверь.
Очутившись на лестнице, остановился. Облокотившись на перила, посмотрел вниз, туда, где высокий мужчина, прижимая к стене миловидную девушку с волосами цвета липового мёда, обвил руками её тонкую талию. И целовал — ненасытно и жадно. Бездумно, точно пытался забыться. В губы и в шею. Часто дышал. В ответ девушка тянулась к нему. Обнимала, ласкала. Что-то шептала.
Огниан, презрительно покривившись, спустился на пару ступенек и снова замер.
Внезапно Радан, словно услышав шорох, отпрянул от девушки и медленно повернул голову в сторону лестницы. Огниан улыбнулся.
— Здравствуй, Радан, — его голос лился патокой, щедро сдобренной ядом. — Давно не виделись.
— Огниан, — сквозь зубы. Лицо Радана окаменело и застыло подобно восковой маске. Мышцы всего тела напряглись. — Я успел по тебе соскучиться, — улыбка. — Спать! – взглянув на девушку, приказал ей Радан. Та моментально закрыла глаза и без чувств упала на пол.
В следующий миг гостиную наполнил глухой рык Радана. После чего он сделал стремительный рывок в сторону Огниана, но внезапно столкнулся с вбежавшей в дом испуганной девушкой. На её щеках горел румянец, дыхание было частым и сбивчивым. На лбу выступили капельки пота. Девушка нервно смахнула с лица пряди волос цвета ржи и устремила на Радана взгляд. В её серых глазах застыли слёзы.