Глава 1. Зов Тьмы
Воздух как будто
Дрожью пронзён.
Сладкая смута
И полусон.
Ветры взыграют,
Куст всполошат
И прилетают,
Стихнув, назад –
В мягкие узы
Грудь оплести.
Отрывок из стихотворения Гёте «Нежданная весна».
Перевод: Н. Вольпина.
Велия вышла из чёрной воронки, скрытой заклинанием от людских глаз. Накинув на голову капюшон алого плаща, неспешно скользнула взглядом по висящим на стенах картинам. На одной из них, находившейся слева от лестницы, ведущей на второй этаж особняка, были изображены несколько женщин и мужчина, музицирующие в слабоосвещённой гостиной. На другой, которая была по правую сторону, ряд зелёных кипарисов на фоне розовеющего неба и пара влюблённых – бледно-голубой мужчина в жёлтой шляпе и женщина в чёрной юбке и корсаже цвета фрез.
Как уже знала Велия, первое полотно было выведено рукой Яна Вермеера и имело название «Концерт», второе же миру подарил Винсент Ван Гог, нареча его «Влюблённые: Сад Поэта IV». Обе картины были утеряны для мира, и имелся лишь ничтожный процент возможности их открытия в будущем для широкой аудитории.
Велия медленно втянула в лёгкие воздух, насквозь пропитанный ароматом свежесрезанных пионов, уснувших в фарфоровых вазах на тумбах. Тень вязкой улыбки коснулась её губ. На верху лестницы, укрытой бордовым ковром и подсвечиваемой миниатюрными лампочками, вделанными в ступени, появилась пушистая, словно сотканная из дыма и пепла кошка. Встретившись взглядом с глазами Велии, она зашипела. Прижав уши, оскалилась. Велия не обратила на неё никакого внимания, рассматривая художественную роспись, вычурно-ярко украшающую стены и потолок, после чего огляделась. Холл представился просторным и дорого обставленным. Но ей не понравилась кричащая роскошь, переходящая за тонкую грань от нетленного искусства к вульгарности.
Ступая вглубь дома, Велия прошла незамеченной мимо гостиной с несколькими охранниками. Они играли в карты под стрельбу в заштатном боевике и брызги крови, льющейся в телевизоре. Завернув за угол, она миновала коридор и, обретя видимость для людей, остановилась напротив массивной тёмной двери. Направив взор в сторону окна, с полуулыбкой заметила, как на фоне тёмного неба, озарённого луной, слегка покачивается макушка яблони.
Ветви создавали причудливую иллюзию грозного силуэта у ног Велии.
Она без стука вошла в кабинет, в центре которого за дубовым столом сидел, нависнув над стопкой бумаг, мужчина. Ему было лет сорок-сорок пять. Залысина уже появилась на его макушке, а на висках пробивалась седина. Он был среднего роста и плотного телосложения, с круглым лицом, глубоко посаженными мелкими глазами, которые имели вызывающий и хищный взгляд. Руки его походили на грабли, а поджатые губы – на тонкую сухую дорогу, обрамлённую вялой травой – бородой.
Увидев Велию, мужчина окинул её хмурым взглядом.
– Кто пропустил? – отодвинув кресло, он встал.
– Сама пришла, Ханс.
Велия очаровательно улыбнулась. Медленно приблизилась к нему. Он, очевидно, полагая, что действует незаметно для нежданной гостьи, потянул руку к ящику стола.
– Оружие не спасёт от меня. Не стоит этого делать, – приторно нежно посоветовала Велия и, проведя языком по зубам, закусила краешек нижней губы. Согнула руку в локте, и в следующий миг над её ладонью появился огненный шар.
Не успел Ханс принять решение, хватать револьвер или нет, как пламенный пульсар, небрежно пущенный Велией, прожёг стол. Ханс округлил глаза и сделал несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стену секции, заполненной книгами и папками с документами. Прижал руку туда, где под рёбрами в бешеном темпе пульсировало сердце.
– Охра… – захрипел было он, но продолжить не смог.
Велия тут же подошла к нему вплотную.
– Будь хорошим мальчиком, – прижав ладонь к его рту, мягко, словно мурлыча, сказала она. Освободила ему губы. – Иначе… – провела краем нового огненного шара у щеки Ханса, – будет очень больно.
– Кто ты? – то краснея, то белея, шёпотом спросил он. Дыхание его сбилось. – Что тебе надо?
– Ни много, ни мало, – Велия пожала плечами и, взяв его за горло, чуть сдавила. – Всего-то каждый месяц получать от тебя по миллиону долларов. Насколько я знаю… – она провела свободной ладонью вдоль лба Ханса, покрытого испариной. За её пальцами словно потянулся туман от его лица. – Читаю в твоём сознании, ты около пяти миллионов долларов в месяц получаешь дохода от проституции, наркоторговли, оружия, махинаций с налогами. Я думаю, согласишься, будет справедливо для тебя платить мне какой-то жалкий миллион. Не беспокойся о передаче, я лично стану приходить за деньгами. А где, буду тебе указывать.